王国を読む者たち I - 統学院の五人

遠国の約束

第25-2話 同じ神の名(2)

五日目。

大きな合意がまとまった。

エルセリア王国の大商会が、アルヴァリスの商人組合へ高品質魔石を定期供給する。

初回は百二十箱。

その後は季節ごとに数量を調整する。

価格、品質基準、輸送費、ノルディス通過時の費用負担、引渡場所。

すべて決まった。

学生たちは壁際に控えていた。

中央には双方の代表。机上には二通の書面が並んでいる。

一通はエルヴァ王国の公用共通語。

もう一通はエルセリア語。

学生の位置から本文までは読めない。

ただ、表紙に大きく記された名称だけは見えた。

『エルヴァ王国アルヴァリス商人組合及びエルセリア王国アズラード交易商会間　上級魔石継続供給契約書』

その下には、両当事者の正式名称が並んでいる。

第一契約当事者。

エルヴァ王国アルヴァリス商人組合。

第二契約当事者。

エルセリア王国勅許アズラード交易商会。

通訳官と法務官が最後の照合を終える。

エルヴァ側の商人代表が署名した。

印章。

エルセリア側も署名する。

印章。

そして最後に、双方が立ち上がった。

「テレシアの御前において、双方誠実にこれを契約する」

握手。

拍手が起こった。

エリアスも手を叩く。

隣のヒルデガルドも。

長かった交渉が終わった。

少なくとも、エルヴァ側はそう理解していた。

　　　　　＊

翌朝。

神前確認の儀礼が行われた。

エルヴァ側の理解では、すでに成立した契約をテレシアへ奉告し、双方がその履行を改めて誓うための儀礼である。

会場はアルヴァリスの通商官庁内に設けられた小礼拝室。

昨日より人数は少ない。

双方代表、法務官、通商官、エルセリア側の神前契約官、そして記録補助として学生が数名。

エリアスとヒルデガルドもいた。

中央の台には、昨日署名された契約書が置かれている。

その横には、エルセリアから運ばれた魔石箱の一つ。

白衣の神前契約官が手をかざした。

箱の表面に、細い銀色の線が走る。

エリアスは少し身を乗り出した。

見たことのない封印だった。

契約官がテレシアの名を呼ぶ。

短い祈り。

契約書へ手を置く。

銀色の線が淡く光った。

そして、消えた。

契約官の眉が動く。

もう一度。

祈る。

光。

消える。

今度は、周囲のエルセリア人も顔を見合わせた。

エルヴァ側の商人代表が尋ねる。

「何か問題でも？」

契約官は答えない。

契約書を確認し、隣のエルセリア人と短く言葉を交わす。

三度目。

同じだった。

光は途中まで走り、消える。

静寂。

やがて契約官が顔を上げた。

「申し訳ありません」

「何でしょう」

「受理されません」

商人代表が首を傾げた。

「何が？」

契約官は、ごく普通のことを説明するように答えた。

「契約です」

沈黙。

「……契約？」

「はい」

エルヴァ側の法務官が口を開く。

「契約であれば、昨日、双方の署名と印章をもって成立しています」

今度は、エルセリア側が沈黙した。

契約官が法務官を見る。

明らかに困惑している。

「いいえ。まだ成立しておりません」

空気が変わった。

「昨日は双方が署名した」

「はい」

「両当事者の代表が、契約書への同意も確認した」

「はい」

「では、契約は成立しているでしょう」

契約官はますます困った顔になった。

「なぜです？」

今度は、エルヴァ側が黙った。

エリアスは壁際で、そのやり取りを聞いていた。

意味が分からなかった。

昨日、交渉はまとまった。

双方が署名した。

印章も押した。

皆が拍手した。

なのに今日になって、片方は契約が成立したと言い、もう片方はまだ成立していないと言っている。

しかも。

どちらも、自分が当然のことを説明しているような顔をしていた。

それが一番奇妙だった。

【挿絵　受理されない神前契約】

　　　　　＊

結局、その場で話はまとまらなかった。

エルセリア側の神前契約官は、自分たちだけで原因を確認したいと申し出た。エルヴァ側の法務官も、これ以上その場で議論することを避けた。

初めての正式通商交渉である。

不用意な言葉一つで、契約上の問題が外交上の問題になりかねない。

「本日の神前確認は、ここまでとします」

エルヴァ側の責任者が告げた。

「双方、改めて事実関係を確認した上で、協議を再開するものとします」

エルセリア側代表が礼をする。

エルヴァ側も返す。

表面上は穏やかだった。

誰も声を荒らげない。

誰も相手を非難しない。

だが、昨日まであった交渉妥結後の明るい空気は、完全に消えていた。

　　　　　＊

学生たちにも退室が命じられた。

エリアスはヒルデガルドと並んで廊下へ出る。

後ろで扉が閉まった。

「何だったんだろう」

エリアスが言った。

「分からない」

ヒルデガルドも珍しく即答した。

「魔法が失敗しただけじゃないの？」

「でも、あの契約官は『魔法が失敗した』とは言わなかった」

「うん」

「『契約が受理されない』って言った」

エリアスは少し考えた。

だが、材料がない。

学生は交渉の周辺実務を補助していただけだ。契約書そのものの作成や法的精査には参加していない。

昨日、遠くから署名されるところを見ただけだった。

「考えても分からないね」

エリアスが言う。

ヒルデガルドが横を見る。

「珍しく諦めるのね」

「諦めてないよ」

「じゃあ？」

「見てないものは分析できない」

あっさりしていた。

「契約書も読んでないし」

「それはそうね」

「大人の人たちが調べるでしょう」

「たぶんね」

二人は歩き始めた。

廊下の窓から、朝のアルヴァリスが見える。

馬車。

運河。

商館。

いつも通りの王都。

ただ。

通商官庁の小礼拝室では、昨日成立したはずの大きな契約が、今日になって成立していないことになっていた。

エリアスはまだ知らない。

その理由を探すため、翌日。

自分たちにも初めて、あの契約書を読む機会が与えられることを。