王国を読む者たち I - 統学院の五人

地図では近い道

第14-1話 誰が決めるか(1)

行軍演習の三日前。

一年生の各寮棟では、朝から同じ話題が続いていた。

行軍演習。

一年生全員が参加する、最初の大規模な野外演習である。

一学年は千人を超える。

全員を一室へ集める必要はないため、会議へ直接参加する班は、各寮棟から代表五班に絞られていた。

一班から出席するのは代表と副代表の二名。さらに各棟から二名ずつ、議事を残す記録係が加わる。

残る学生は、各教室や寮の共用室に設置された魔道投影盤を通じて会議を見る。

それでも大会議室に集まった学生は八十人を超えた。

人の熱気で、部屋には少し暑さがこもっている。

後方には教官たちが立っていた。

壁際にはユリウス・ハルヴェイン中尉の姿もある。

何も言わない。

今日の会議を仕切る気はないらしい。

正面の魔道投影盤には、一枚の地図が映されていた。

低い丘陵。

雑木林。

その西に広がる平原。

三本の街道。

二本の小河川。

そして平原側に赤い線。

仮想敵先遣隊の予想進出線。

今回の課題は単純だった。

同期全体で平原へ進出し、敵より先に有利な展開位置を確保すること。

ただし。

そこから先が単純ではない。

「まず全体指揮官を決めるべきです」

最前列の学生が言った。

高位貴族家出身。

軍務志望。

地方学院時代から軍事科目の成績もよく、自信もある。

「各班が好きに動いたのでは、千人を超える集団は部隊として機能しません」

何人かが頷く。

別の学生が手を挙げた。

「副指揮官も必要です。主力、前衛、後衛、兵站、偵察。それぞれに指揮責任者を置くべきだと思います」

話はすぐに役割の配分へ向かった。

誰が全体指揮官。

誰が主力第一群。

誰が前衛。

誰が予備隊。

軍務志望の学生ほどよく発言した。

当然だった。

彼らにとって今回の演習は、単なる必修ではない。

将来の評価につながる。

できるなら大きな部隊を率いたい。

できるなら指揮系統の上へ行きたい。

逆に、行政、外交、技術系志望の学生の多くは、あまり目立ちたがらなかった。

会議室の外でも同じだった。

魔道投影盤を見ている学生たちから、各寮の記録係を通じて意見が入ってくる。

『主力中央で構わない』

『指示された通り動ければよい』

『特殊任務を希望しない』

そして。

「兵站群、希望者は？」

会議室で手が挙がらない。

投影盤の脇に置かれた各寮からの回答板にも、希望班はほとんどない。

沈黙。

リオネルがここにいたなら、きっと人気がないと言っただろう。

だが、彼は第七寮の共用室で会議を見ている。

大会議室にいるのは、第七寮から選ばれた五つの代表班の学生たち。

第一班も、その一つだった。

ガイウス・レオニスが班代表。

その隣に、副代表としてエリアス・フェルマーが座っている。

もっとも本人は昨日、

「副代表って何するの？」

と聞いていた。

ガイウスは、

「俺が忘れそうなことを覚えててくれ」

と答えた。

大雑把だった。

　　　　　＊

会議は一刻ほど続いた。

全体指揮官。

主力二群。

右翼。

左翼。

前衛偵察。

後方支援。

兵站。

大まかな形ができていく。

そのたびに案は魔道投影盤を通じて各寮へ送られる。

寮側から異論があれば、記録係へ戻す。

その意見を大会議室で整理する。

一千人を超える人間が、一斉に発言することはできない。

だから代表を選ぶ。

代表だけですべてを決めるわけでもない。

だから途中で戻す。

時間はかかる。

だが、それ自体が今回の演習の一部なのだと、エリアスには思えた。

議論もそろそろ尽き始めた頃。

エリアスがガイウスの袖を軽く引いた。

「何？」

ガイウスが小声で聞く。

「このままだと、全部最初に決めるよね」

「そうだな」

「前の図上演習、覚えてる？」

「千人運ぶやつ？」

「うん」

ガイウスの顔が少し変わった。

「……船が五隻しかいなかったやつ」

「干し肉も足りなかった」

「豆になったな」

「そこじゃなくて」

エリアスは正面の地図を見る。

「今回、教官が何も起こさないと思う？」

ガイウスも地図を見る。

少し黙る。

「起こすだろうな」

「たぶん」

「で？」

エリアスはそれ以上言わなかった。

ガイウスの方が考え始める。

「全部の部隊を最初の命令通りに固定したら……」

「うん」

「状況が変わった時、全体指揮官の指示待ちになる」

「そうだね」

「通信が切れたら？」

「もっと困る」

ガイウスが腕を組む。

しばらく地図を見る。

「……独立して動ける部隊を残すか」

エリアスは少しだけ笑った。

「どういう？」

「お前、最初からそれ言わせたかっただろ」

「何のこと？」

「その顔やめろ」

　　　　　＊

ガイウスが手を挙げた。

会議の進行役が見る。

「レオニス生」

「提案があります」

立ち上がる。

大柄なので、それだけで目立つ。

「全体指揮系統とは別に、二つか三つ、小規模な独立機動班を置いた方がいいと思います」

すぐに反論が出た。

「指揮が乱れる」

「勝手に動く部隊を作るのか？」

「違う」

ガイウスは地図を指す。

「勝手にじゃない。目的を先に共有する」

「目的？」

「優先順位を決めるんだ」

少し考えながら、言葉を続ける。

「第一。平原への出口を全部敵に取らせない」

指を一本立てる。

「第二。主力の補給線を切らせない」

二本目。

「第三。敵が予想外の方向から来たら、主力が動く時間を稼ぐ」

三本目。

会議室が少し静かになる。

ガイウスは続けた。

「通信できる間は全体指揮官の命令に従う。でも、通信が切れた時や、命令を待っていたら間に合わない時は、この優先順位で現地判断する」

前列の軍務志望学生が尋ねる。

「なぜ必要だ？」

ガイウスは答えた。

「教官が、俺たちの計画通りに演習してくれると思わないからだ」

後ろで何人かが笑う。

教官たちは笑わない。

ハルヴェイン中尉だけが、ほんの少し口元を動かした。

「前回の図上演習でもそうだった」

ガイウスが続ける。

「計画は必要だ。でも、計画を守ることが目的じゃない」

エリアスは黙って聞いている。

その言葉は、前回の授業でハルヴェイン中尉が教えたことだった。

だが、今それをこの場へ持ち込んだのはガイウス自身だった。

「予想外のことが起きた時、全体が止まらないようにした方がいい」

別の学生が手を挙げた。

「独立判断を許すなら、それに向かない班もある」

「その通り」

ガイウスは即答した。

「だから、どの班でもいいわけじゃない」

「条件は？」

エリアスが少しだけ前へ身を乗り出した。

ガイウスは答える。

「まず情報を取れること」

指を一本。

「次に、今どうなっているか分析できること」

二本。

「その場で決断できること」

三本。

「最後に、それを実行できること」

四本。

軍務志望者たちの表情が変わる。

単なる予備隊ではない。

状況判断を委ねられる機動班。

それなら話が違う。

「人数は？」

「一班五人を基本にする」

「少なすぎないか？」

「だから動ける」

会議室のあちこちで、小声の議論が始まる。

そしてほぼ同時に、各寮へ送られている魔道投影盤の向こうでも議論が始まっていた。

　　　　　＊

提案は、その場では決まらなかった。

一度、各寮へ戻された。

第七寮の共用室。

魔道投影盤には、ガイウスの姿とともに提案内容が表示されている。

ヒルデガルドは腕を組んで読んだ。

「なるほど」

リオネルが隣で笑う。

「ガイウス、いつからあんなこと考えるようになったんだ？」

マリエッタは少し考えた。

「ガイウスだけでしょうか」

二人が彼女を見る。

「どういう意味？」

「いえ」

マリエッタは投影盤を見る。

「エリアスも隣にいますから」

ヒルデガルドは何も言わなかった。

だが、同じことを考えていた。