アメツチ 天の章――家族を殺された真相を追う私は、精霊を宿す御家長の花嫁となる

第１６話 狂化への階段

57. 狂っているのは同じ

　容は天贖の居室の居間で、彼の帰りを待つことにした。運が良ければ、夕食前の時間帯に、天贖に会えるはずだ。その時、ふと物音がした。

「容、どうした？」

　天贖が普段通り容に声をかけた。容が振り返ると、天贖は慌てて容の肩を両手で掴んだ。

「なんだ。何があったんだ。そのように落ち込んで――」

　抑揚のない声で、容は天贖に問いを投げた。

「何で、言ってくれなかったんですか？」

「容？」

「私は、月島家は山王司家の分かれた半身で。天贖様は義兄さんと幼馴染で。……何も教えてくれなかった」

「容……」

　天贖は痛々しげな顔をすると、黙り込んでしまった。

「義兄さんは、生きてる？　家系図に何も死因が書いてなかったのは、生きてるからじゃないですか――？」

「お前の義兄は、死んでいるだろう。家系図は、母上が管理している。母上は死因が気に入らなかったのかもしれない」

「その気に入らない死因って何ですか。熊が殺したってことじゃ、ないんですね？」

　容が顔を寄せて必死に天贖へ迫る。天贖は苦しそうに黙り込んでしまった。

「何で、幼馴染だって、黙ってたんですか」

「……」

　また沈黙だ。

「ねえ、天贖様がもし義兄さんを殺してたら、動機はきっとしっかりありますね。幼馴染だったら、積もる話だけじゃなく、積もる鬱積も、もしかしたらあったんじゃないですか？　天贖様が殺したんじゃない……ですよね？」

「……」

　天贖は否定も肯定もせず、俯いているだけだ。

「でも、でも、違いますよね。天贖様は絶対に、義兄さんを殺してなんか、いないですよね。だって、天贖様はいつも皆を、私を守ってくれる」

　それでも天贖は口を閉ざしたままだった。

　容の胸の中で不安が膨れ上がり、泣きそうに叫んだ。

「何で何も言ってくれないんですか！　ただ単に、首を横に振ればいいだけじゃないですか。殺していないって！」

「容、俺は何も言えない」

「なぜ、言えないんですか！？　天贖様が殺したの？」

　それに対しても答えがなかった。

「言えないってことは……殺したってこと？」

　天贖は苦しげに口を閉ざすだけで、何も言わない。

「ねえ、何か言ってください。天贖様なら、狂化してなくても、素手で人間に穴を開けられる！　人を殺しても目撃されても、平静を保つ精神力だってあるでしょう！　天贖様なら島民が殺人をもみ消すでしょう！　熊の毛とかは島民が用意できる」

　喉が引き絞られる。頭の奥が酷く痛む。視界の中、床の間に生けられた花が滲む。

「嫌だ。天贖様……大好きです……」

　容はその場に泣き崩れた。天贖は容に手を伸ばしかけ、止めた。

「やはり、俺はお前に届かない。届かないことをいつも思い知り、思慕の念に囚われるしかない」

「違う！　届かないんじゃない。天贖様が自分で届かない場所へ行ってしまってるんです！　どうか、私の言葉を否定して！　殺してないって！　そうしたら、お互いにすぐ届くよ……！」

「容。――ッ」

　天贖が胸を押さえ、ふいに苦しそうに蹲った。

「天贖様？」

「そうか。これか。抱えきれない、貫くことのできない、報われない愛しさで、人は狂うのか」

「天贖様、苦しいんですか、どうしたの……？　―――っ」

　蹲った天贖の手に、野獣のような濃い茶色の毛が生え、鋭い爪があるのを容は見た。なぜ。精霊を降ろしていないのに。

「容、離れていろ。しばらく、いや、もしかしたら、永遠に――会えなくなる」

　天贖の顔は悲痛に歪んでおり、その初めての表情に、容は落ち着かなくなった。

「何で、天贖様。どうしちゃったんですか！？」

「狂化が起き始めている。お前は化け物の伴侶になれるのか。――なれないだろう。近くにいれば俺に殺される。俺は蔵に入る。男衆を呼んでくれ。以後、俺には近づくな」

「でも、蔵なんて入ったって、天贖様ならすぐに壊せますよね？　だから、無駄なことはやめて……」

　天贖が否定するように頭を振る。

「蔵は一度俺が壊したことがあるが、その後、母上が手錠も柱も壁も全て鉄製のものに変えた。俺でも逃れられない」

　容がこの間忍んで蔵に入った時、確かに蔵も手錠も鉄製のそれだった。

「でも」

「俺に殺されたいのか！」

　伸びた牙をむき出しにして怒った天贖は、鬼のような形相をしていた。いつしか爪は鎌のように鋭くなっていた。

　容は恐怖と驚きのあまり、思考することを放棄した。自動人形のように、言われるがまま走り去る。男衆を、男衆を呼ばねばならない。

　中棟中広間に、男衆３人と楓が揃っていた。

「どうしたの？　容ちゃん。そんな慌てて」

　義喜が不思議そうにし、直志が走ってきて容の顔を覗き込んだ。

「待って。容、泣いてるの？」

　容はその場で足を崩れさせた。

「天贖様が、天贖様が、化け物になっちゃうよ！　私、どうしたら、どうしたらいい……！」

「何ですって！？」

　直大がそれを聞いて、天贖の居室目掛けて走り去った。義喜、直志もそれに続く。

　楓は驚きもせず、静かに容に歩み寄った。楓に抱きしめられ、背中が撫でられた。

「あの家系図を、写真をお見せすることになってから、こうなることはわかっていました。このタイミングで言うなんて、私もお母様と同罪ですわ」

　容も楓も、身体を震わせて泣いた。

「楓さんのせいじゃない。……ごめんなさい……」

　しばらくして、憔悴した男衆が広間へ戻ってきて、天贖を蔵に幽閉したとただ一言告げた。

　義喜が容に向かい、絶望を受け入れたように苦笑いをした。

「お義兄さんを殺したのが天贖様じゃないかって、言ったんだろ？」

「そう。違うって、言って欲しかった。でも、狂化するなんて、それだけ苦しいなんて、本当に殺したんだ……っ」

　容は涙をぼろぼろと零した。膝の上に雫が落ちて着物に染みをつくる。

　容に向かい合っていた義喜が顔を上げる。

「楓ちゃん」

「――お母様のお望みなのです。私は逆らえないのです。私が容様に証拠を見せました。天贖様と容様のお義兄様が、幼馴染であると」

　義喜はそれを聞いて、考え込むように目線を落とした。

「やっぱり。天贖様は逃れられない。自分で自分を縛る枷から。――そのひとつが、容ちゃんなんだよ」

　自分で自分を縛る枷とは、どういう意味か。容は天贖の伴侶のはずだ。そのような言われようは許せなかった。

「義喜さんは、天贖様が犯人だと思ってる？　それとも、何か知ってるのか」

「真相は知らない。俺だって、熊が殺したと聞いてるさ」

「私、天贖様のところへ行かなきゃ……１人にしちゃだめだ。あんな蔵の中で」

　義喜が容の肩をつかんで、厳しい口調で止めた。

「行くな。はっきり言うけれど、狂化の原因は容ちゃんだよ？　近くにいたらますます進行する。それに、容ちゃんは天贖様を犯人だと思って、憎んでいるんだろ？」

「私は、……私は」

「答えが出ないうちに、行っちゃいけないよ。２人とも苦しむことになる。このまま、２人はもう会わない方が天贖様は助かるかもしれない」

「私は！　私は、義兄が生きがいだったんだ……！　殺人者を許せるわけがない――絶対！」

　なのに、なぜ。こんなに苦しいんだ。

「……嫌だ、天贖様。天贖様が殺したなんて、嫌だよ」

　もう出し切ったのか涙も流れない。いくら慟哭しようが何も変わらない。

「誰か嘘だと言ってよ。頼むから」

　そう零した後、容は燃えるような力がみなぎり、いきなり走り出した。

「容、――駄目だよ！」

　蔵まで一直線に走り寄る。

　鉄の扉の窓が格子になっており、暗い中で蹲る天贖の姿がぼんやりと見えた。

「天贖様！　私は、私は……貴方を愛していて、なのに、殺人者だったらと思うと――殺したいほど憎んでいるよ！　苦しいよ……！　私こそ狂ってしまいたい！」

　扉を力一杯叩きながら、容は泣き叫んだ。

「狂ってるのは同じだ！　逃げんなよ！　天贖！」

「容。お前は本当に――俺を煽り過ぎる」

　天贖はゆっくりと立ち上がり、鉄の扉の近くまで段々と近づいて来る。

　蔵は闇の中で見え辛く、容からはっきり見えるのは、その瞳しかない。瞳は、精霊を降ろした時のように金色だった。初めて身体を繋げた時も金色だった。

　容は、己の与り知らぬ圧倒的な力が注がれるのを自覚し、次には欲情している自分に驚き――驚いた瞬間に、さもそれが当然であるかのように感じた。

　愛しくて、厭わしい、この罪深い男を自分はもう離せないのだ。

　薄暗い扉のすぐそこに天贖が近づくと、黒茶色の化け物のような手が見えた。不思議なことに、蔵に入る前、あれほど苦しんでいた天贖が今は落ち着いていた。容は強い口調のまま天贖から目を逸らさなかった。

「離さない。例え貴方が苦しもうが、化け物になろうが、そんなのどうでもいい」

「殺されてもいいのか」

　天贖自身に狂化が起きているというのに、穏やかな声は優しさに満ちていて、このような時でも容は心惹かれる。

　容は格子を強く握りしめた。鉄の硬さが伝わり、痛い感覚があった。だが何よりも痛いのは掌ではない。

「殺されても離さない！　その時に、殺してやる！」

　愛情と殺意を持って、悲鳴を上げるように叫ぶ。

「それは本望だ」

　天贖はいつも通りの穏やかさでそう笑った。

「俺はなぜ、今落ち着いているのだろうな。先程はあれほど取り乱したというのに。……義喜、鍵を開けろ」

「天贖様、危険です。天贖様の狂化が進行するかもしれない！　容ちゃんを天贖様が殺してしまうかもしれない！」

　義喜の心からの叫びを、天贖は一笑に付した。

「開けろと言っている。開けなければ、鉄を破壊するため、この身体が血みどろになるまでだ」

　義喜は天贖の迫力に押され、従った。楓が鍵を持ってきて、義喜はそれを受け取り重い扉を左右に開けた。

「この凪はなんだろうな。まるでこれが運命だったかのように、今はこの姿を受け入れられている。容、……お前のせいだな」

　天贖は伏せていた視線を容に戻す。

「容。――共に狂えばいい。俺を、愛し、憎むがいい」

　その目の強さには、正邪相克の道を行く決意が宿っていた。