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49. 妄執の女

　――また、繋がったな――

「貴方は誰？　精霊？」

　――山ノ神の息子との交わりで――

　――変わったはず――

「私が？　何が？」

　――力が増し、頭痛も楽になったろう――

「誰？　私は貴方のことが知りたい」

　――何！？　逆に読まれるだと！？――

　風の吹きすさぶ山中で、女が男と話している。容には見覚えのない男女だ。男は狩衣姿で、女の方は打掛を羽織っていた。

「５００年に一度、山ノ神に選ばれし者――山ノ愛子(やまのめこ)が生まれる」

「そのような。伝説でござりましょう」

　女が冷静に否定すると、男も同様に返した。

「俺達は、幼少時にその兆候があったのだ。伝説の通りにな。だから俺は、諦めぬ」

「兆候とは？　伝説の通り？　そのために、炭となり消えようが構わないとでも！？　わらわは、御子は、どうなりましょう！」

　女は今にも泣きそうなほどに叫んだ。

「成功すれば島は変わる。俺はその希望を持っているのだ」

「違いまする。おまえ様は死に場所が欲しいのでござりましょう。わらわがそばにおりますのに、なぜいつもそのようにお考えになられるのですか！　――わらわはおまえ様を止める権利がございます。わらわだけが、その権利があるということをお忘れではありますまい！」

　女の震える叫び声に、男は俯いた。

「後見人の権利と言って縛るのか。お前が一番俺を貶める」

「わらわはおまえ様に死んで欲しゅうない……」

　身を伏して泣く女の背中を男は優しく撫でた。

「それでも……俺は……」

「だから申したのです！　対珠をひとつにはできなかった！　弟御は消え！　おまえ様も消えた！」

　女が空を仰いで吠える。

「５００年後、おまえ様に会えるまで、山王司の対が現れるまで、わらわは何人もの女を殺して生き長らえましょうぞ！」