叡智のシンシア

武闘大会編3

「《物質創造思考(マテリアルメモリー)》」

　集がつきだした左手に、灰色のパーカーが出現する。

　それを羽織り、

「《物質創造思考(マテリアルメモリー)》」

　今度は黒いズボンが出現する。

　元の世界で集がよく着ていた服装だ。

　静かな空間に衣擦れの音が……などと一部(桃○愛etc.)を除いて誰の得にもならないので省略し、集は着替え終わった。

　馴染みの服に包まれ、なんだか安心する。

　壁に立て掛けてある安い剣を握る。

　扉の奥から、歓声がくぐもって聞こえる。

　薄暗く密閉した空間。

『――そして最後は、今回初出場、ユウ！』

　偽名がOKなので、『し』を抜いて『ゆ』を大きくした。

　ギギギギ

　扉がゆっくりと開く。

　部屋に徐々に光が射し込み、歓声が精彩を帯びる。

　集は灰色の仮面を装着する。

『ユウさん、出場です』

　部屋に小さくアナウンスが流れた。

　集は、歓声の溢れる光へ足を踏み出す。

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「「おぉぉぉぉ！！」」

　他の参加者と変わらぬ歓声を浴びながら、灰色のパーカーの、仮面の少年が現れる。

「え？」

　黒装束の少女がぴくりと反応し、

「ん？」

　聖女が目を細め、

「あぁ……」

　紫髪の少女が頭を抱え、

「………」

　淀んだ瞳の少女が口の端を上げ、

「やっとじゃ」

　皇女が足をばたつかせる。

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　ヒーローのような格好や、侍のような格好など、どこかのコスプレ大会のようになっている。

　その中だと、灰色のパーカーの集は逆に目立つ。

『姫様は、誰か気になる人はいますか？』

『きききき気になる人じゃと？！いいいいるわけなかろう！この戯け！ばーか！ばーか！』

『え、ひ、姫様？』

　いつ始まるのだろうか。

　これで全員出揃ったはずなのだが、一向に始まらない。

『ほら！さっさと始めい！』

『えー、それでは一回戦、スタァァァトォォォォ！！』

　なんだか締まらない幕開けだ。

　司会頑張ってほしい。

「おっと」

　いきなり炎の玉が飛んできたので、ぎりぎり避けた。

　ほどほどの熱が伝わってくる。

　おそらく初級魔法《火炎球(ファイアーボール)》。

「弱そうな奴からってのは、鉄則だよなぁ」

　髪をつんと逆立てた、骸骨のイヤリングをした男だ。

　見た目は強そうだ。

　上半身裸に赤いコートを着ていて、割れた腹筋がむき出しになっている。

「反応ねえなぁ。つかなんだよその仮面、センスねえなぁ」

　ひひひ、と笑い、右手を集につきだす。

　その指5本全てに金色の指輪を嵌めている。

　集の近くの者が息を呑む。

「《爆発球(ブラスト)》」

　小さな炎の玉が放たれ、集の足下で爆発した。

『出たぁぁ！中級魔法ぉぉ！！』

『うむ』

「ぐあぁぁぁ！！」

　集の近くの者が光になって消えていく。

　他にも数人、大きなダメージを受けたらしく、辛そうに立ち上がる。

「おわっと」

　集も吹き飛んだ。

　数メートルか飛び、何度か地面にバウンドして止まる。

「いてて」

　尻をさすりながら立ち上がる集に、男は笑う。

「はっはー！なかなか耐久あるじゃねぇかぁ」

　男は集に近づく。

　そして、至近距離から魔法を放つ。

「《爆発球(ブラスト)》」

「えっと、《氷結吐息(フリージング)》？」

　男の放った中級魔法は、集の初級魔法を打ち消し、そのまま進んで集の足下で爆発する。

「ありゃ」

　集は吹き飛ぶ。

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「あぁ、だから言ったのに……」

　紫髪の少女は、深く溜め息をついた。

「………人違いか」

　黒装束の少女は失望を露にした。

「………まあ、そんな偶然あるわけないですよね。ヒック」

　聖女はしゃっくりした。

「…………」

　淀んだ瞳の少女は薄く笑っている。

「……何を遊んでおるのじゃ、あやつは？」

　皇女は首を傾げた。

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　放物線を描いて落下していく集を、優しく誰かが受け止めた。

「アンタぁ、イケメンと見た。守ってやるから、結婚してくれだぁ」

　ふくよかな女性だった。

　体重は優に集の倍はあるだろう。

　ビキニアーマーなので、その溢れる肉が剥き出しで集に密着する。

　………汗臭い。

「……断る」

　集は女性の腹を蹴って腕の中から脱出する。

　肉の波紋が広がる。

　女性にダメージは無いようだ。

「うだぁ、絶対、手にいれるだぁ！」

　女性は手を広げて集に迫る。

　圧倒的な質量だ。

『シュウから離れろぉぉ！こんのブタが！こんの！こんの！』

『ちょっ、いきなりどうしたんですか、姫様』

『………なんでもないのじゃ』

　実況がなんだか騒がしい。

「お前、なかなかタイプだぜぇ」

　先程の男が女性と集との間に立ちふさがる。

　いやらしい目付きをしている。

「そこどくだぁ！そんないやらしい目で見るなぁ！」

　女性は自分を抱いていやんいやんと腰をくねらせる。

　肉が舞い踊る。

「オラぁ、イケメンにしか興味ないだぁ」

「ふんっ、強情なとこ、ますますそそるぜ。ぜってぇ振り向かせてやる」

「お二人でどうぞ」

　集はその場を離れる。

「待つだぁ！」

「行かせねぇぜ、女」

『いいぞツンツン！そこのブタを引き留めるのじゃ！』

　実況が実況していない。

「もう怒っただぁ！アンタを倒して、イケメンを手にいれるだぁ！」

「俺の強さに、惚れろぉ！《爆発球(ブラスト)》！！」

　女性は男の中級魔法を、華麗な動きで避ける。

　腹の肉も華麗に踊る。

「なにっ！なんだそのしなやかな動きは！誘ってんのかぁ？！」

「オラぁ、そんな安い女じゃないだぁ！」

　男の拳を、女性の肉質な手が受け止める。

　振動が腹にも伝わる。

「おう、頑張れ骸骨の人」

　集は始まったその戦いを見守ろうとするが、それを許すほどこの大会は甘くないらしい。

　集の前に、同い年程の少年が立ちふさがる。

「俺は、勇者タクマを継ぐ者！」

「誰やねん」

　真っ正面から降り下ろされた黒い剣を避けると、その少年はたたらを踏んで再び向き直る。

「勇者タクマを知らないだと？！ふざけるな！魔王を倒した英雄の一人だぞ！あの『コバルト平原の戦い』を知らないとは言わせないぞ！」

「………おう、あれね？あれでしょ？」

「あの凍りついた一帯が、魔王の凶悪さを物語っている！そんな凶悪な魔王を、あの勇者達は倒したんだ！命と引き換えにな！俺はあの勇者達を見たことがある！見た瞬間、次元の違いを悟ったね！それに、命をかけてまで魔王を倒したあの心意気に俺は―――ぐあぁぁ！」

　少年が熱く語りだしたところで、どこからか飛んできた《爆発球(ブラスト)》が直撃し、光になっていく。

「魔王……か。きっと強いんだろうな」

　魔王を倒したという勇者達、きっと物凄く強いのだろう。

　だが、今の話しぶりだと、その勇者達は既に死んでいるのだろう。

　一体どれほどの激闘だったのだろうか。

　想像がつかない。