叡智のシンシア

武闘大会編2

「エルビオン武闘大会参加者はこちらでーす！」

『入り口』と書いた看板を持ったお姉さんがいたので、入り口はすぐに見つけられた。

「あ、すいません」

「いえ、こちらこそ」

　集は人とぶつかり、鞄から灰色の仮面を落としてしまった。

　相手の人は急いでそれを拾い、集に手渡す。

「あ……」

「えっと、受付のお姉さん」

　相手は見知った人だった。

　名前は分からないが、ギルドの受付の人だ。

「えっと、えっ？」

　エルナは仮面と集の顔をなんども行ったり来たりし、最終的に集の顔で止まる。

「まさか、出るんですか？」

「はい」

「はあ？！」

　突然の大声に、周囲の注目が集まる。

「え、あ、違いますすいません」

　エルナは赤面して一通り周りにぺこぺこし、ぎろりと集を睨む。

「いや、俺は悪くないでしょ」

「ふんっ」

　膨れっ面も可愛らしい。

「それじゃ、急いでるんで」

「ちょ、やめときなさーい！恥をかくだけよー！」

　エルナの声は喧騒に紛れ、離れていく集には届かない。

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『――そして登場ぉぉ！！我らが最強！！アギルダ・レストぉぉぉ！！！』

「「きゃ～～♡」」

　現れたのは、貴族の美青年。

　金髪をさらりとかきあげ、白い歯をキラリと輝かせる。

『うむ。流石、前回の優勝者じゃ。余裕があるの』

『姫様は誰か気になる人はいますか？』

『うむ。この中じゃと、ヴァンとか言うたか？その新米冒険者に期待じゃ』

『なるほど！初参加ということもあり、実力は未知数！ヴァンさん！姫様に期待されてますよ！』

「あ、ありがとうございます」

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「何実況しとんねん、あのロリ」

　集は参加者用の座席で、ぼそりとつっこんだ。

「ねえお兄さん、隣いい？」

　後ろから声をかけられる。

　黒髪の、淀んだ瞳の少女だった。

　薄い笑いをうかべている。

「ああ、いいよ」

「ありがとう」

　少女は薄い笑いをうかべたまま集の隣に座る。

「お兄さん、強いでしょ」

「ああ、強いよ」

　少女は口の端をより吊り上げた。

　掴み所のない雰囲気を集は感じた。

「君は？」

「ボクはソフィア。こんな乙女な名前は似合わないよねー」

「俺はシュウ。うん、似合わない」

「ははは、お兄さん正直だねー」

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『さらにぃぃぃ、なんと、あのフェルト学園の首席、エリーシャ・レストぉぉぉ！！』

「「うおぉぉぉ！！」」

　現れたのは、貴族の美少女。

　金髪をさらりとかきあげ、魅惑の投げキッス。

　男達の目がハートになる。

『そして最後、黒装束の中身やいかに！シャドウ！』

「「ぉぉぉ！！」」

　歩み出る、黒装束の少女。

　目元しか出てないので、顔が分からない。

『次へ進めるのは上位3人！それでは、一回戦、スターァァァァトォォォ！！』

　総勢30人。

　皆出方をうかがっているようだ。

　一回戦が始まったというのに、静かなものだ。

　そんな中、早速動いたのはヴァンだ。

　洗練された動きで、あっという間に近くの参加者を切り伏せた。

『うおおおっとぉぉ！！早速一人脱落！やったのは、ヴァンだぁぁ！！本当に新米かぁぁ！』

　切られた者は、光の粒子になって消えていく。

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「あれ、どうなってんの？」

「二代目勇者さんが作ったアイテムが地下に埋まってるんだよ。そのアイテムの効果で、一定以上のダメージを受けたら場外に転送されるらしいよ。その時には、損傷した部分も完全に修復されるんだって」

「え、二代目勇者？すごい天才が召喚されたんだね」

「確か、アインシュタインって名前だったと思う」

「マジか………」

「あと、転送される時のダメージは人それぞれ違うんだって。お兄さんは意外と耐えられそうだね」

「どうだろう」

「時にお兄さん、精霊と契約してるよね」

「…………うん」

「はは、お兄さん正直だね。ボク、お兄さんが気に入っちゃったよ」

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「君、僕の愛人にならないかい？」

「兄さん、いい加減にしてください」

　ヴァンに色目を使うアギルダを、エリーシャがたしなめる。

「うわ、マジかお前」

　ヴァンが引いている。

　そこに複数の者が迫るが、アギルダが切り伏せる。

「彼に目をつけたのは僕だ」

「生憎オレには先約がいるんだよ！くたばれ！」

　ヴァンに背中を向けているアギルダに切りかかるが、全て弾かれる。

「いいよ。素晴らしい」

　恍惚の表情で見つめてくるアギルダに、鳥肌がたつヴァン。

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　観客席でエルナはじっくりと観戦していた。

　まだ観客がいまいち盛り上がっていないので、エルナも声援は控えている。

　前回と比べ、一回戦だけの面子でもかなりレベルが高い。

　先程ばったり出くわした、シュウがどのような試合を見せるか、不安で仕方がない。

　知っている顔が大恥をかくところなど、見たくない。

　だがヴァンは安心して見ていられる。

　むしろこの大会で優勝すら出来るとエルナは思っている。

　やはりヴァンは優良物件だ。

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　運良くクラーケンに襲われず、こちらの大陸まで辿り着くことが出来た。

　あとはあの少年を見つけ出すだけだ。

「それらしい人はいませんね」

　もしかしたらと思ったが、やはりこの大会には参加していないのかもしれない。

「まさかメレンが、ね」

　メレンはあの少年と神話のような軍との戦いをみて、恋に落ちてしまったらしい。

　わざわざ危険を犯してまで、少年の飛んでいった方向にある大陸まで追いかけてきたのは、すごい行動力だと思う。

　だがそれに同伴した自分も自分だ。

「ふふ」

　我が神をも従える、訳の分からない少年。

　もう一度、会いたい。

　マリアは祈る。

　神ではなく、少年に。

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　ヴァンは驚くべきものを見た。

「いいよ、いい」

　アギルダを薄い青い光が包んでいる。

　聞いたことがある。

　―――勇者のオーラ。

　過去に召喚された勇者の中でも、限られた者しか扱うことの出来なかった、伝説の力。

　だがヴァンは怯まない。

　エルナが見ている。

　怯んでなど、いられない。

「あああああ！！！」

　伝説の力だろうと、関係ない。

　この剣は届く。

　この、ミュルタゴラス製の魔剣ならば。

「《アカシックメア》！！」

　無骨な白い剣が、突如光りだす。

　その光は神々しく、禍々しい。

「兄さん！」

「ああ、いいよ！そうだよ！はは！」

　エリーシャが危険を訴えるが、アギルダは余計に興奮しているようだ。

　他の参加者は二人から距離をとっている。

　次元が違うことを肌で感じているようだ。

「キモいんだよ！さっさと切られろこの変態！」

「ああ、興奮する！さあもっと！」

　ヴァンは果敢に攻めるが、アギルダはひらりひらりと躱す。

　苛立つヴァンに、興奮するアギルダ。

　その速度は他を圧倒しており、他者の介在する余地がない。

　エリーシャは一度に多数の相手をしているが、余裕があるらしく、兄と新人の戦いにほとんどの注意を割いている。

「――っ！！」

　だが、突如血相を変えて横へ跳ぶ。

　エリーシャのいた場所に、黒い線が走った。

　黒装束の者だ。

　体型からして、年端もいかない少女だろう。

「これを避けるとは、感服した」

　ぼそりと呟き、他の参加者に姿を紛らせる。

　もう見失った。

　………影のような少女だ。

「どこ……どこに………」

　エリーシャは焦る。

　このような相手は初めてだ。

　対応策が浮かばない。

「うわああ！！」

　参加者が一人一人消えていく。

　おそらくあの影のような少女だろう。

　参加者が減っても、あの少女は見えない。

「まずいです」

　既に見えるのは、自分を含めて三人。

　だが三人なはずがない。

　三人になった時点で、一回戦は終わるのだから。

　やはりあの少女だ。

　彼女が見えない。

「しまっ！」

　気づいたがもう遅い。

　既に黒い短刀は喉元に突き刺さろうとしている。

　もうどのような動作も間に合わない。

「くっ！」

　ブーン

　決着が着いた。

　残っているのは、シャドウ、ヴァン、エリーシャ。

　エリーシャはぽかんとしていた。

　負けると思ったら、試合が終わったのだ。

　そして、兄が負けている。

　あの兄が、負けた。

　信じられなかった。

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「お兄さん、次？」

「うん」

「頑張ってね」

「うん」

　ほどほどに、という言葉は付け加えなかった。

　どうやらアイテムの効果は戦うフロアだけのようで、消えた参加者は観客席の、大きく空いたスペースに転送されている。

　そこが転送される用の場所のようだ。

　観客席との間には結界が張ってあるらしく、こぼれた魔法が打ち消されていた。

　だが、果たして集の魔法に耐えられるだろうか。

　まあ、おそらく無理だろう。

　《エクスカリバー》も論外だ。

　これはかなり手加減をする必要がありそうだ。