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魔王編3

集は、クリスタルドラゴンと遭遇した。

クリスタルドラゴンの眼は銀色に戻っている。

漆黒の翼をはためかせ、集はクリスタルドラゴンの上に、黒い彗星となって移動した。

クリスタルドラゴンはまだ集がどこにいるのか気がついていない。

集は魔法をイメージする。

すると、それに近い魔法が頭に浮かび上がった。

集の拳がびりびりと電気を纏う。

これを叩きつけながら魔法を唱えれば良いのだろう。

属性は雷……第14階梯―深淵魔法――

「《雷神の鉄槌（ミョルニル）》」

ドガアアアアアアン！！！！！

空に、世界樹の如き黄金の柱が立ち上る。

下の地面には大きなクレーターが出来上がっており、その表面は高熱でどろどろと溶けている。

クリスタルドラゴンの体は灰すら残らず消えている。

衝撃波が波紋のように広がり、周りの山を破壊する。

不思議なことに、集には一切のダメージがない。

「あーー。うるっさいわ」

集は移動を再開した。

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アロースの町には、冒険者達や、帝国の騎士団が集まっていた。

「おいおい、その情報本当なのかよ？」

「本当らしいぞ」

「発見した班には姫様もいたらしいぞ」

「クロエ様も？おいおい、騎士学校は皇女様にどんな危険な授業してんだよ」

住民は皆避難している。

「クロエ様が！クロエ様がまだ！」

「大丈夫、戻ってくるって言ってただろ？」

「でも！」

「それに、あの“黒姫”だぞ。戻ってくるに決まってんだろ」

「皇帝は何をしてるんだよ！娘だろ！」

「信じてるんだよ、娘を」

辺りは混沌としている。

情報の真偽が分からないからだ。

「この俺様がいるからには、雑魚が何匹いようと全部燃やし尽くしてやんよ！」

炎剣系の魔法のスペシャリスト、フレイムが高笑い。

「はっ！雑魚はお前だろ、フレイム」

ミュルタゴラス製の魔剣（実は偽）の所有者、カインズがそれを鼻で笑う。

「あ？やんのか？」

「はは！やるか？」

「ここで争うな」

剣聖、リュークがたしなめる。

2人はしぶしぶ引き下がる。

そこに、森から人が魔法で飛んでくる。

「偵察が戻ってきたぞ！」

「おい！どうだった！」

「きかせろきかせろ！」

「はぁ、はぁ……やばいぞ、凄い数だ」

「どんくらいだ？」

「およそ6万だ」

「ま、まじか」

「どんなモンスターがいた？」

「安心しろ、殆どゴブリンとオークだ」

「えー！私捕まったらやばいじゃん！」

「そうだな。女は捕まったら死ぬより辛いな」

「嫌だったらこっそり逃げれば？ばれないでしょ」

「そうするわ」

集まっている数は約2万人。

ざわざわでとてもうるさい。

「勇者様はどこだよ？」

「魔王討伐に向かっただろ」

「おいおい、今は魔王よりこっちだろ」

勇者の姿が見当たらないことに、多くの者が困惑していた。

そして多くの者が、これから来るモンスターの軍団に恐怖していた。

若い冒険者の中には、股間を濡らして震えている者もいる。

「おい、あれ見ろ」

「え？もう来たのか？」

「ちげーよ、あれ、王国の騎士団だよな」

「本当だ」

セイント王国の騎士団が、姿を現す。

「我ら！セイント王国騎士団！同盟国エルビオン帝国に加勢する！」

「「「おおおぉぉぉぉ！！！」」」

大地が揺れるほどの熱狂。

「俺たち！セイント王国の冒険者も加勢するぜ！」

「「「おおおぉぉぉぉ！！！」」」

更に熱狂する。

この時皆、異様な高揚感を覚えていた。

高い建物に登り、多くの人に見えるように、互いの国の騎士団長が握手を交わす。

「「「うおおぉぉぉぉぉ！！」」」

こうして、セイント王国とエルビオン帝国は、より深く結び付いた。

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どうするべきなのだろうか？

自分1人で逃げるべきなのだろうか？

帝国は滅びる。

ならば、自分も祖国と一緒に死ぬべきなのだろうか？

クロエの顔からは、血の気が失せている。

もはや何をしたところで、無意味だろう。

「どしたのー？」

プリムの無邪気な声に、少し癒される。

少し冷静になった。

このモンスター軍団の後方には、化け物達がいることを伝えるべきだろう。

「うむ。そうじゃ」

自分のやるべきことを見つけたことで、何かから少し解放された気分になる。

崖の上から、モンスターで埋まった広い草原を見下ろしつつ、決断する。

さて、飛び立とう―――

「君、何してるの？」

本気で驚いた。

声も出ない。

隣に、見知らぬ少年が立っていた。

「ん？どうしたの？」

集は、不思議そうに黒髪の美少女を見下ろす。

「だ、誰なのじゃ？」

何故こんなに平然としていられるのか？

いつからいたのか？

誰なのか？

意味が分からない。

クロエの質問に、少年は答える。

「シュウだよ。よろしく」

気楽すぎる。

今の状況を分かっていないのだろうか？

恐らくクロエの事は皇女だと気づいていない。

帝国の人間では無いのだろう。

セイント王国の人間だろうか？

「なんでこんなにモンスターがいるの？」

少年はなんの気負いもなく、ただ質問する。

クロエは、目の前の少年が分からない。

こんな化け物達を見せられて、人はこうも飄々としていられるものなのだろうか？

今いるこの場所も危ないというのに。

「知らぬ」

クロエの答えに、集は興味無さそうに前を向く。

「ふーん」

ただ平然と前を見る隣の少年。

やはり、これがいかに酷い状況なのか分かっていない。

「どうなって……しまうんじゃ」

知らず知らずのうちに、絶望を吐露する。

「誰か、誰かなんとかしとくれ、頼むのじゃ」

「ん？ああ、分かった」

集は魔法をイメージする。

大陸の俯瞰映像が見え、そこに半径10万キロメートル程の円が脳に浮かぶ。

それを徐々に狭めていき、現在集達がいる場所も除外し、モンスターだけに絞り混む。

アメーバのような奇妙な形になる。

奥の方に、翼――《戯れの堕天使（ロストルシファー）》を生やした人間っぽい何かがいるので、そこも除外。

「よし」

クロエは少年を観察していた。

独り言に介入してきたかと思ったら突然黙りこみ、間をおいて目を開けるという謎の行為。

何がよしなのだろうか？

目の前の少年は、手をゆっくりと前へ伸ばす。

優しく風が吹き、少年の髪がさらさらと揺れる。

よく見ると、端整な顔立ちをしている。

少年のすました顔を見ていると、不思議と心が落ち着いた。

何故かこの時ばかりは、クロエはモンスターのことを忘れていた。

風が気持ち良い。

ここだけ時間がゆっくりと流れているように錯覚する。

少年は、口を小さく開いた。

「《神羅氷結零世界（ニヴルヘイム）》」

そして世界は凍りつく。

約6万、全てのモンスターが、一部の例外もなく凍る。

世界が真っ白に染まる。

氷の彫像となったモンスター達は光となって消えていき、残った氷がぼろぼろと崩れ落ちる。

第15階梯―禁呪《神羅氷結零世界（ニヴルヘイム）》。

たった1つの魔法で、魔王軍は壊滅した。

集も予想以上の効果だったようで、頬をぽりぽりと掻いている。

仕方がないが、死ぬほど寒い。

「……………」

クロエは目を見開いて固まっている。

「あっ」

集は気づいた。

これは、れっきとした自然破壊だ。

現在集にはお金が無いので、賠償金を求められたらまずい。

「じゃあね。《戯れの堕天使（ロストルシファー）》」

だから、さっさと逃げることにした。

クロエは集が去ったあともしばらく動かず、数時間後、魂が抜けたように崩れ落ちた。