叡智のシンシア

学戦祭編1

「凄いです！流石です！隆二様～！」

「様はよせよ」

雪白 つくしが頬を上気させながら三国 隆二を見上げる。

周囲からも視線を集めている。

数人の女性は熱の籠った眼差しで隆二を見ている。

「流石だね～、隆二っち」

小柄な男子も隆二を誉める。

「つくしもあれぐらい余裕だろ？」

「いえ！無理です～！」

つくしが艶やかな茶髪を揺らし隆二に抱きつく。

柔らかな双丘が押し付けられ、隆二の顔がだらしなく緩む。

それを見た赤場 快斗が若干不機嫌な顔をする。

「ち、近いよつくし」

「えー、いいじゃないですか」

つくしの明らかな好意に何故か隆二は気付かない振りをする。

快斗の調べによると、隆二は最近主人公が鈍感で耳が悪いアニメにはまっているらしい。

それが原因だと友人は言っているが、アニメを見ない快斗には何のことだかさっぱり分からない。

「快斗だったら余裕だよな？」

「いや～、あんなに瞬殺は無理だねー」

快斗は表情を取り繕い、無理して答える。

側ではもともと狂獣だった光がきらきらと漂っている。

映画館前の開けた場所だ。

突然三人の表情が強ばる。

続いて周囲の人達の顔も強張っていく。

「やべぇ、吐きそう」

快斗が蹲るが、地面の揺れで尻餅をつく。

丁度工事中の辺りの人達が発狂し出す。

空間自体が揺れている。

揺れが激しくなり、突如工事中の辺りの人達が消えた。

そして怪物が現れる。

先程倒した狂獣とは明らかに違う。

個体差という範疇ではない。

大きさや、角が生えていることや威圧感が明らかに狂獣ではない。

隆二は顔を恐怖で歪めながらも、生存本能から魔力を解放した。

つくしも快斗も魔力を解放する。

「皆さん落ち着いて逃げて下さい！私は騎士団です！」

突然大学生風の男が周囲へ叫び、怪物と対峙する。

怪物は動かない。

周囲を無駄がゆっくりと見渡し、視線が男へ固定される。

突如怪物の姿がぶれたかと思うと、男が三人の方へ吹き飛んでくる。

近くの電柱にぶつかり、ぐちゃっと潰れる。

つくしは何が起きたのか理解出来なかった。

「ふっひっ、は、きぃーー！」

隣の隆二は奇声をあげながら逃げていく。

「ちょっ！隆二君！助け！」

つくしは恐怖で動けない。

この怪物は狂獣とは格が違う。

周囲にはいつの間にか誰もいない。

いや、怪物の後ろに倒れている少年がいるが、少年はもう助からないだろう。

隆二に見捨てられたつくしは絶望する。

集は、一瞬の気絶から目覚める。

地面はコンクリートだ。

空は青い。

歓喜を押し殺し周りを見ると、少女が一人で狂親獣と対峙している。

怪物は原型を留めていない騎士団の男性を食べている。

怪物はつくしを見つめる。

完全に自分一人にターゲットが絞られているこの状況に、つくしは絶望する。

太股の内を熱い感触が伝っていることにも気づかない。

怪物の姿がぶれる。

つくしは目を閉じる。

自分が物凄い速さで動いている感覚。

殴られたのだろうが、痛みがない。

止まる感覚がするが、まだはっきりと意識がある。

まだ生きているという歓喜と共に目を開くと、見知らぬ少年の顔があった。

灰色のパーカーがたなびき、長めの黒髪が揺れている。

正直隆二よりもかっこいい。

何故か片目が青い。

いや、蒼く光っている。

非現実的な光景で、夢の中にいるような不思議な心地だ。

そして自分がお姫様抱っこされているということに気づく。

想像していたより恥ずかしく、頬が熱くなるのを感じる。

やけに眩しい。

少年は魔力を纏っていないので、纏者ではないのだろうという思考に到ったとき、つくしの顔から血の気が引く。

「ちょっ！死ぬわよ！」

声をあらげたことで、少年がつくしを見る。

必然的に見つめ合う形になり、つくしは少年の蒼い左目に吸い込まれそうになるが、なんとか耐えて警告する。

「私をおいて逃げて！本当に死ぬわよ！」

少年はつくしを見つめている。

飄々として何を考えているのか分からない。

ふとつくしは周りに漂う白いオーラのようなものに気づいた。

眩しいのはこれが原因だ。

よく見ると周りの景色を反射している。

銀色だ。

「大丈夫」

少年が耳元で囁く。

全身が痺れるような感覚がした。

少年はつくしをそっと置く。

周りを見て自分のいる場所を確認すると、そこは映画館の屋上だった。

すぐそこにあの怪物がいる。

つくしを探しているようだ。

少年は怪物へ向き直る。

「待って！お願い！死んじゃう！」

少年は振り返り、優しく微笑む。

「大丈夫」

そして少年の姿が消える。

どこへ消えたのか。どうやって消えたのか。

そんなことより、つくしの心を埋め尽くしているのは、恐怖だった。

あの少年が死んでしまう。

あの怪物は狂獣なんかとは次元が違うのだ。

あんな化け物に挑んで、生き残れる筈がない。

しかしその恐怖は、目の前の現実により霧散する。

「なに、こ……れ………」

怪物が細かな肉片になってぼろぼろ崩れていく。

一瞬煌めいた白銀の軌跡が虚空に消えていく。

肉片は崩れ落ちる途中で光になり消えていく。

夢でも見ているのかと思うほど、あまりにも非現実的な光景だ。

何をしたのか全く分からない。

「ね？」

突然つくしの目の前に少年が現れる。

左目から蒼い光が尾をひいている。

つくしは驚いたが、それよりも目の前の幻想的な少年にみとれていた。

「誰にも言わないでね」

「うん」

少年の言葉を深く聞かずに従順に頷くつくし。

「じゃあね」

「ま、待って！」

「ん？」

「名前、名前は？」

「名前？…無神 集」

「無神 集、ね、無神 集、無神 集、無――」

「え、えと、じゃあね」

「あ！待っ――」

少年は消えた。

数分後、騎士団が到着した。

「はぁ、はぁ……」

集のイデアが尽きた。

目眩がする。

療まであと少しだ。

吐き気がしたので、近くのコンビニのトイレに駆け込んだ。

数分後、すっきりした顔でコンビニから集が出てきた。

ふらふらとした足取りで歩みを進める。

時々立ち止まりながら、なんとか療の集の部屋へたどり着いた。

そのままばたりとベッドへ倒れこみ、死人のように動かなくなった。