「もっと自分を大切にしてほしい」前編
２月に入り、ますます冷え込む月曜の朝。
いつもより少しだけ早く、白石綾子はオフィスに入った。
暖房の効いたフロアは静かで、まだ人もまばらだ。
更衣室でコートを脱ぎ、デスクへ向かう。その動作だけで、ほんの少し息が上がる。
——大丈夫、大丈夫。
自分に言い聞かせるように、パソコンの電源を入れた。
喉が少し痛い。
頭もぼんやりする。
でも熱を測るほどじゃない、と朝は判断した。
今日はどうしても終わらせないといけない資料がある。
午前中にまとめて、14時までに送らないと先方の会議に間に合わない。
画面が立ち上がるまでのわずかな時間、
白石は静かに目を閉じた。
——今日だけ乗り切れば。
キーボードに指を置いた瞬間、
関節が熱を持っているみたいに重かった。
その時。
「白石、おはよう」
低く落ち着いた声。
顔を上げると、片山部長が立っていた。
「おはようございます」
いつも通りに答えたつもりだった。
けれど部長は、そのまま白石の顔をじっと見た。
「…体調悪いだろ」
間髪入れずに言われて、白石は一瞬言葉を失った。
「いえ、大丈夫です」
反射的に返す。
だが部長の表情は変わらない。
「声違うし、顔色も悪い」
デスク横まで歩いてきて、モニターをちらりと見た。
作りかけの資料をしばらく見て部長は言う。
「これ、今日中じゃないとダメか？」
「…はい。午前中にまとめて、午後送付予定で」
白石が答えると、部長は小さく息を吐いた。
「森と新田は？」
「森くんは午前中直行でF社、新田くんもA社直行です」
「…そうか」
数秒の沈黙。
そのあと部長は、淡々と言った。
「今すぐ帰れ」
「え」
「今すぐ帰れ。聞こえてるか？」
白石は思わず姿勢を正した。
「でも、この資料だけ…」
「無理してミスされた方が困る」
ぴしゃりと言い切る。
「途中までやってるならデータ共有して帰れ。あとはこっちで振る」
その声は厳しいが、
責める響きは一切なかった。
白石は画面を見つめる。
まだ七割。
あと少しで形になる。
——でも。
指先が少し震えていることに気づいた。
ゆっくりと息を吸う。
「…わかりました。途中まで整理して共有します」
「そうしろ」
部長は頷くと、自販機の方へ歩いていった。
戻ってきた手には、温かいペットボトルのお茶。
「ほら」
「…ありがとうございます」
「タクシー使えよ。」
そこまで言われて、白石は小さく笑った。
「そこまでじゃないです」
「笑える元気があるうちに帰れよ」
ぶっきらぼうに言って、自分の席へ戻っていく。
白石は画面に向かい直し、
急ぎながらも丁寧に、引き継ぎメモを残した。
十分後。
自部署の社内グループチャットに資料データと進捗を送る。
『体調不良のため本日早退します。
資料はここまで整理済みです。
申し訳ありませんが、よろしくお願いします。』
送信ボタンを押すと、
急に力が抜けた。
更衣室でコートを羽織り、フロアを出る。
エレベーターの扉が閉まる瞬間、
オフィスの光が少し遠く感じた。
午後一時過ぎ。
外出から戻った森海斗は、
コートを脱ぎながらフロアを見回した。
「あれ」
白石の席が空いている。
パソコンも落ちている。
珍しい。
ちょうどその時、新田も戻ってきた。
「お疲れっス」
「お疲れ。…白石さん席外し？」
森は首を傾げた。
「いや…今日午後イチ資料って言ってましたよね」
二人同時に違和感を覚える。
そこへ、片山部長が席から声をかけた。
「白石なら早退した」
「え？」
森と新田の声が重なる。
「体調不良。朝来たが顔色悪くてな。帰らせた」
一瞬、空気が止まる。
森が先に口を開いた。
「…大丈夫なんスか」
「熱はわからんが、無理してたな。
資料は途中まで共有済みだ」
新田は白石の席を見た。
きちんと揃えられたデスク。
空の椅子。
「……そうですか」
短く答える。
森はモニターを立ち上げながら言った。
「俺、残りやります。F社は俺の担当なんで。
どこまでできてるんですか？」
「共有フォルダ見ろ。七割出来てる」
「了解っス」
椅子に座りながら、森は小さく呟いた。
「…ちゃんとしてる人ほど無理するんスよね」
新田は何も言わなかった。
ただ一度だけ、白石の席を見てから
自分のパソコンを開いた。
画面の向こうに、
整然とまとめられた資料データ。
引き継ぎメモも、完璧だった。
新田は小さく息を吐く。
——ちゃんと帰ったならいい。
そう思いながらも、
どこか落ち着かない。
スマートフォンを一度だけ手に取り…すぐ伏せた。
キーボードに手を置く。
「森くん」
「はい」
「早めに終わらせよう」
「っスね」
月曜の午後のオフィス。
いつもと同じ光なのに、
白石の席だけが少し静かだった。
