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「ここから、もう一度」

告白された、あの夜景の場所に着いた。

６月の終わりが近づき、日も長くなっている。

それでも——目の前に広がる景色は、あの日と変わらず綺麗だった。

二人でしばらく並んで眺める。

風が、静かに通り過ぎる。

やがて、白石が口を開いた。

「新田くん。今日は一緒に来てくれて、ありがとう」

一度、言葉を選ぶように間を置く。

「……ひとつずつ、話したいの。いいかな？」

「もちろん」

新田はすぐに頷いた。

「俺も、話したい」

白石は小さく息を吸う。

「展示会の日ね。A社の人で、すごく綺麗な人がいるなって、森くんたちと話してたの」

ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「その人が今回の企画担当だって聞いて……同じくらいの年に見えるのに、こんな大きな仕事を任されて、ちゃんと形にしてるの、すごいなって思った」

少しだけ、目を伏せる。

「その人が、新田くんと並んだとき……すごく似合ってて」

少し言葉に詰まる。

「私、嫉妬してた」

新田は何も言わず、ただ聞いている。

「でも、それって……自分に自信がないからだって思ったの。何も頑張ってない自分が悪いって」

首を振る。

「だから、もっと仕事も頑張って、ちゃんとした人になろうって……新田くんに見合う女性になろうって、思った」

その言葉に、新田が静かに返す。

「白石さんは、十分素敵だよ」

まっすぐに見る。

「仕事だって、毎日見てる。頑張ってるのも知ってる。何も頑張ってないなんて、誰も思わない」

白石は、小さく笑った。

「……ありがとう」

少しだけ、肩の力が抜ける。

「それでね。片山部長から、元同期だって聞いて……納得したの。私も、同期って特別だと思うから」

視線を、夜景に戻す。

「でも……やっぱり距離が近く見えて。不安で」

新田の表情が、わずかに曇る。

「元カノだって聞いた瞬間に——」

言葉が、また少しだけ詰まる。

「……トラウマが、フラッシュバックして」

声が震える。

「また同じことになるんじゃないかって、怖くなったの」

…白石の目に涙が滲んだいた。

「新田くん、あんな顔するんだって……二人があまりにも自然で、似合ってて」

ぎゅっと、指先に力が入る。

「私、美人でもないし……取り柄もないし」

小さく、息を吐く。

「また、“選ばれない側”になるのが怖かった」

ぽろり、と涙が落ちた。

「……でも」

ゆっくりと顔を上げる。

「それは言い訳で……私が、新田くんを信じられなかっただけ」

まっすぐに見つめる。

「信じてあげられなくて、ごめんなさい」

一歩、言葉を重ねる。

「大切なときに、不安にさせて……ごめんね」

静かに、頭を下げた。

ーー少しの沈黙が流れた。

風の音だけが、二人の間を通る。

やがて、新田が口を開いた。

「……俺は、白石さんだけを想ってる」

ゆっくりとした声。

「でも、結果として不安にさせた。それは、本当に申し訳ないと思ってる」

視線を落とさず、続ける。

「川上由梨は、前の会社の同期で……一年くらい付き合ってた」

「別れてからは、同期の集まりで顔を合わせるくらいだった」

少しだけ、息を吐く。

「今回のA社の案件は、その集まりで話を聞いて、うちの商売に繋がりそうだと思ったのがきっかけ」

白石は、黙って聞く。

「開発の段階では、担当者として何度も話した。彼女も初めての大きな案件で……俺も、同じだった」

目を細める。

「だから、気づいたら……昔の同期みたいな距離感に戻ってたんだと思う」

二人の間に風が吹いた。

「展示会の日は、正直、嬉しかった。形になったことが」

自嘲気味に笑う。

「……気が緩んでた」

そして、はっきりと言う。

「でも、それは恋情じゃない。そこだけは、信じてほしい」

少しだけ、声が低くなる。

「それより——」

「白石さんが一番つらかったときに、隣にいなかったことが……一番悔しい」

その言葉に、白石の目が揺れる。

「何もできなかった自分に、腹が立った」

静かに、でも強く言う。

「今日、お兄さんから話を聞いて……初めて知ったこともたくさんあった」

「俺たち、まだお互いのこと、知らないことばかりなんだなって思った」

新田は一歩、距離を詰める。

「でも」

まっすぐに見つめる。

「白石さんを想う気持ちは、本物だ」

ほんの少しだけ、息を整えてから。

「白石さん、ここから……また一緒に、歩いていけませんか」

白石は、涙を拭って。

小さく、でもはっきりと頷いた。

「……はい」

夜景は、変わらずそこにあった。

けれど——

二人の間にあったものは、確かに変わっていた。