働く私たち。と、恋の話。

プロローグ

「静かに崩れる音」

読んだくださりありがとうございます。

次回更新は明日12時です。

よろしくお願いします。

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６月６日、土曜日。

A社の新商品上市前に、Ａ社主催の展示会が開催された。

白石たち事務職員を含め、営業一課のメンバーは全員参加している。

会場には、様々な企業の担当者が集まり、

名刺交換や商品説明の声があちこちで飛び交っていた。

一番メインのA社のブースでも、次々と人が訪れている。

白石たちも、A社の担当者と名刺交換を行った。

男性も女性も、年齢層は幅広い。

上の世代から、白石と同じくらいの若い社員まで。

その中で——

ひときわ目を引く女性がいた。

「……あの人、綺麗ですよね」

隣で、佐藤菜月が小さく声を漏らす。

「おー、確かに。すげー綺麗な人っすね」

森も思わず頷いた。

途中からA社の担当となった森も初めて見る人物だった。

人の多い会場の中でも、自然と視線を集めている。

ただ“整っている”だけじゃない。

どこか、自信と芯の強さを感じる雰囲気。

白石から見ても、本当に綺麗だと思った。

「私、さっき名刺交換したよ」

後ろから、田村が声をかける。

「開発部の方でね、川上由梨さん。今回の新商品の企画担当だって」

「え、そうなんですか」

「若手のホープって感じね。今、きっと仕事が一番楽しい時期よ」

——同い年くらいかな。

いや、少し上かもしれない。

それでも。

この年で、ここまで大きな企画を任されて、形にしようとしている。

——すごいな。

白石は、素直にそう思った。

そのときだった。

川上が、誰かに声をかける。

視線の先——

新田だった。

「あ」

小さく、息が漏れる。

二人は、自然な流れで言葉を交わし始めた。

どこか、空気が柔らかい。

新田が、少しだけ表情を緩める。

川上も、それに応じるように笑う。

——距離が、近い。

ただの仕事の会話には見えなかった。

胸の奥に、薄く影が落ちる。

「去年から話は始まってましたしね」

隣で、森がぽつりと呟いた。

「開発の人なら、最初から関わってるはずですし」

少しだけ間を置いて、続ける。

「同世代で、それだけ顔合わせてたら……まあ、仲良くもなりますよね」

気遣うような口調。

でも。

——それでも、あの表情は。

森の中でも、引っかかるものがあった。

すると片山部長が戻ってきた。

「お前ら、ちゃんと見とけよ！」

営業陣に向けて言う。

「今回の展示会、他社もいろいろ出してるからな。うちと商売できそうなとこ、勘でもいいから名刺交換しとけ」

「はい！」

返事が揃った。

営業陣はそれぞれブースに向かい、歩きはじめた。

「お、川上さんじゃないか」

片山の視線が、ふと止まる。

「相変わらず、新田とお似合いだな」

「え？」

空気が、一瞬だけ止まった。

「なんですかそれ」

森が食いつく。

「ん？ああ、言ってなかったか」

片山は、あっさりと続ける。

「二人、前職同じでな。新卒からの同期だ」

「え、そうなんすか」

「川上さんも同じタイミングで転職して、今は別の会社だけどな」

そうなんだ…

白石も視線を、もう一度二人に向ける。

「今回の案件も、新田が川上さんから話聞いて、うちと組めないかって提案したのが始まりだしな」

——だから、あんなに。

「へぇ〜……それで仲良いんすね」

森が、軽く相槌を打つ。

「まぁな」

一拍。

「確か、付き合ってたしな」

「え！？」

森の声が、少し大きくなる。

「元カノっすか！？」

その言葉が——

白石の中で、強く反響した。

——元カノ。

一瞬で、音が遠くなる。

視界が、わずかに揺れる。

頭の奥が、ぐらりと傾いた。

遠くで、誰かが何かを言っている。

でも、うまく聞き取れない。

ただ——

二人の姿だけが、やけにはっきりと見える。

自然な距離。

迷いのない表情。

——ああいう顔、するんだ。

胸の奥に、冷たいものが広がっていく。

「白石さん？」

佐藤菜月の声が、近くで響いた。

「顔色、悪いですよ……！」

白石は、ほんの少しだけ瞬きをした。

「……大丈夫」

そう答えたつもりだった。

けれど——

自分の声は、思ったよりも掠れていた。

「白石、一回外出るか？」

片山部長も気付き、声をかける。

「顔色、ほんとにやばいっす」

冗談めかしているけど、目は笑っていない。

白石は一瞬だけ迷ってから、小さく頷いた。

会場の外。

ガラス越しに、展示会の賑やかな空気が遠くなる。

人の声も、光も、少しぼやける。

「……ごめんね」

壁に手をつきながら、小さく息を吐く。

佐藤菜月と森が付き添ってくれた。

「いや、謝るとこじゃないでしょ」

森が、少しだけ間を置いて言う。

「佐藤さん、戻って。あとは俺がタクシー捕まえて家に返すから。」

「は、はい…」

佐藤菜月が心配そうに会場にもどる。

森と２人になった白石は、近くのベンチに腰掛けた。

「聞いてなかったんすか？」

白石は、首を横に振った。

「……初めて、知ったの」

その言葉に、森は小さく息をつく。

「まぁ、言うタイプじゃないっすよね、新田さん」

少しだけ苦笑する。

言うタイプではないのに、森くんには付き合ってること話してるんだ…と、ぼんやりと思った。

「でも——」

言いかけて、やめる。

白石の様子を見て、言葉を選んでいるのが分かった。

「……大丈夫だよ」

先に、白石が言った。

「ちょっと、びっくりしただけで」

——嘘だ。

びっくりなんかじゃない。

胸の奥に、もっと重たいものが沈んでいる。

——また、同じことになるかもしれない。

過去の記憶が、かすかに輪郭を持ちはじめる。

少し呼吸が早くなるのを感じた。

呼びかける森の声が遠のいていく…。

少しずつ、呼吸が浅くなるのを感じた。

胸の奥が、ざわつく。

「……白石さん？」

森の声が、すぐそばで聞こえる。

はずなのに——

遠い。

視界が、ゆっくりと滲んでいく。

「大丈夫っすか」

肩に触れられた感覚だけが、かろうじて分かる。

息が、うまく吸えない。

——やめて。

頭の奥で、何かが軋む。

——思い出したくない。

ぎゅっと、目を閉じる。

それでも。

あのときの感情が、じわじわと蘇ってくる。

——まだ、終わっていないみたいに。