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「あの日の自分と重なる影」

白石は、昔のことを思い出していた。

——入社して三年目の春。

中途採用で、新田昴という男性が入ってきた。

年は、同じ。

背が高く、どこか柔らかい雰囲気を持ちながらも、整った顔立ち。いわゆる“イケメン”と呼ばれる部類だった。

片山部長に連れられて各部署へ挨拶に回るたび、若い事務職の女性たちが小さくざわついていたのを覚えている。

同じ部署に配属され、席は三つ隣。

はじめまして、新田昴です。

はじめまして、白石綾子です。

それが、最初の会話だった。

二人の間には、空席が二つ。

それでも、右足元の引き出しを開けるたび、視界の端に彼が入る距離だった。

書類申請の方法や、勤怠システムの入力。

営業と事務で共通している業務は、白石が教えることになった。

新田は、必ずメモを取り、最後には顔を上げて言った。

「ありがとうございます」

まっすぐに目を見て、丁寧に。

それが、少しだけ印象に残った。

やがて——

三ヶ月の研修を終えた新入社員、森海斗が配属される。

席は、白石と新田の間。

自然と、三人で過ごす時間が増えた。

新田の仕事ぶりは、際立っていた。

真面目で、誠実で、それでいて柔軟。

忙しいときほど、周りへの気遣いを忘れない。

同い年なのに、随分とできた人だな、と感じていた。

——いつの間にか。

ほんの少しだけ、目で追っている自分がいた。

でも。

白石は、その気持ちに気づかないふりをした。

自分に、自信がなかったから。

気づいてしまえば、きっと仕事に支障が出る。

そう思って、そっと蓋をした。

——今。

白石は、福井の姿を見ながら思う。

あの頃の自分に、少し似ていると。

新田を気にして、ミスをしたことはなかった。

でも——

気持ちが揺れる感覚は、よく分かる。

福井のデスクには、小さなチェック表が置かれていた。

自分で作ったものだろう。

そこに、赤ペンで書き足された一行。

「送付完了まで確認」

丁寧な文字。

でも、どこかぎこちない。

——頑張ろうとしてる。

その姿が、少しだけ胸に残った。

白石は、席を立った。

そして、田村のデスクへ向かう。

「田村先輩、少し相談いいですか？」

声をかけると、田村は穏やかに顔を上げた。

白石より一回り上。

既婚で、子どもはいないが犬を飼っているとよく話している。

「いいわよ、どうしたの？」

事情を簡単に話すと、田村は小さく頷いた。

「あぁ、福井さんね」

少しだけ、やわらかく笑う。

「なんとなく、見てたら分かるわ」

その一言に、白石は少し驚いた。

「若いうちのミスってね、ちゃんと向き合えたら“伸び代”になるのよ」

田村は立ち上がる。

「ちょっと話してみましょうか」

その日の午後。

田村は福井を呼び、三人で小さな打ち合わせスペースに入った。

「福井さん」

やわらかい声。

でも、どこか芯がある。

「配属されて一ヶ月くらいよね。よく頑張ってるの、ちゃんと見てるわ」

福井が、少しだけ顔を上げる。

「私もね、入社したての頃、全然集中できなくて」

くすっと笑う。

「いろんなミスしたのよ」

その言葉に、福井の表情が少し緩んだ。

「大事なのはね」

田村は続ける。

「どんなミスをしたか、ちゃんと理解すること」

「どんな状況で起きたのか、第三者の目で考えること」

「そして、どうすれば防げるかを、自分で考えること」

一つひとつ、ゆっくりと言葉を置いていく。

「チェック表を作るのも、すごくいいと思う」

福井のデスクにあるものを、きちんと見ていたのだろう。

「今日は、たまたま重なっただけ」

少しだけ優しく、でもはっきりと。

「これを乗り越えたら、ちゃんと自分の力になるわ」

「次は、“できた”を積み重ねていきましょう」

福井は、しばらく黙っていた。

そして、深く頭を下げる。

「……ありがとうございます」

顔を上げたときの表情は、少しだけ違っていた。

「切り替えて、頑張ります」

その言葉を聞きながら、

白石は、ほんの少しだけ昔の自分を思い出していた。

——あのとき、もし。

誰かにこうやって言ってもらえていたら。

いや。

きっと、自分は自分で乗り越えたからこそ、

今、こうしてここにいる。

視線の先で、福井がもう一度チェック表を見直している。

その姿は、まだ少し不器用で。

でも、確実に前を向いていた。

日常は、変わらず流れていく。

その中で、

少しずつ、人も変わっていく。

白石は静かにパソコンに向き直った。

——大丈夫。

ちゃんと、進んでる。