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「揺れる境界線」前編

新田たちが出張へ出てから、フロアは少しずつ落ち着きを取り戻していた。

ゴールデンウィーク明けの慌ただしさもひと段落し、ようやく“いつもの日常”が戻ってきたような空気が流れている。

白石はパソコンの画面を閉じ、隣に視線を向けた。

「福井さん、今ちょっといい？」

「はい！」

少しだけ緊張したように返事をする。

「今日、そんなに立て込んでないし、まだ教えきれてないところやろうか」

「お願いします」

白石は準備していた資料を開きながら、ひとつひとつ説明していく。

通常業務だけでなく、イレギュラー対応や、判断に迷うケース。

「こういう時は、一人で抱え込まなくていいからね。必ず誰かに確認して」

「はい…」

真剣にメモを取る福井の横顔を見ながら、白石は少しだけ頷いた。

——ちゃんと、育ってきてる。

その日の昼。

「福井さん、よかったら一緒にお昼行かない？」

思い切って声をかけると、福井は少し驚いた顔をしてから、

「ぜひ、お願いします」

と、嬉しそうに答えた。

白石はお弁当を持ってきていたが、今日は夜に回すことにした。

近くのカフェ。

向かい合って座るのは、これが初めてだった。

最初は仕事の話から始まる。

「最近、だいぶ慣れてきたね」

「まだまだですけど…でも、前よりは少しだけ」

「うん、分かる」

白石が笑うと、福井もほっとしたように笑った。

少し沈黙が流れる。

カップを持ち上げたタイミングで、福井がぽつりと口を開いた。

「あの…仕事のこととは関係ないんですけど…」

「うん？」

「うちの会社で社内恋愛されてるかたとか、いらっしゃいますか？」

どきり、と心臓が跳ねた。

一瞬だけ、言葉が止まる。

——いる。

頭の中でそう答えながらも、それをそのまま口に出すことはできなかった。

「うーん…どうだろうね」

少しだけ考えるふりをしてから、続ける。

「片山部長は、社内恋愛で結婚されたって聞いたことあるけど」

「え、そうなんですか」

「うん。でも、だいぶ前の話かな」

軽く笑って、ごまかす。

福井は少しだけ視線を落として、

カップの縁を指でなぞる。

「……私」

小さく息を吸ってから、

「森さんのこと、ちょっと気になってて…」

その言葉に、白石はほんの一瞬だけ瞬きをした。

——森くん。

白石は、ふと福井の気持ちが分かる気がした。

仕事の合間にふらりと現れて、軽口を叩くのに、

肝心なところは外さない。

相手の状況を見て、さりげなくフォローに入るところも、

言葉は少ないのに、きちんと伝わるところも。

——ああいうところ、いいよね。

口には出さず、心の中で小さく頷く。

「そうなんだ」

白石は、やわらかく返した。

福井は少しだけ迷うように視線を落としてから、ぽつりと続ける。

「……最近、どうしても」

カップを持つ手が、わずかに揺れる。

「森さんのこと、目で追っちゃうんです」

その言葉は、小さいのに、どこかはっきりしていた。

「仕事中も、気づいたら見ちゃってて……」

「なんか、自分でもよく分からなくて」

困ったように笑う。

白石は、その様子を静かに見ていた。

——ああ、これ。

自分も、少し前に通った感情だと思った。

「……それ、多分ね」

ゆっくりと言葉を選ぶ。

「気になってるってことだと思うよ」

福井が、はっと顔を上げる。

「最初はみんな、そんな感じだと思う」

白石は少しだけ笑った。

「無理に止めようとしなくていいと思う」

「でも——」

一拍置く。

「仕事中は、ちゃんと戻ってこないとね」

少しだけ、先輩の声になる。

「そこだけ、気をつければ大丈夫」

福井は、少し驚いたように目を瞬かせてから、

「……はい」

小さく頷いた。

どこか安心したような、でも少しだけ照れたような表情。

白石は、その変化を見て、ふっと息を抜いた。

——懐かしいな。

そう思いながらも、口には出さない。

今はまだ、このくらいでいい。

カフェの窓の外では、初夏の光が揺れていた。

まだ名前のつかない感情が、

静かに、形を持ちはじめている。

その変化が、どんな形になるのか——

まだ誰も、知らなかった。