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「それぞれの空へ」

５月３週目。

ゴールデンウィークが終わったと思えば、あっという間に５月も中旬に差し掛かっていた。

空港。

人の流れに紛れながら、森海斗は手荷物のバッグを開いた。

中から取り出したのは、小さな御守り。

「何それ、御守り？」

横から、新田が覗き込む。

「なんだ、彼女からか？」

少し離れたところで、片山部長が軽い調子で声をかけた。

森は一瞬だけ視線を落としてから、答える。

「いえ……まぁ、大切に思ってる人からです」

その言葉に、それ以上の追及はなかった。

——先週の金曜日。

ゴールデンウィーク明けの慌ただしい午後。

珍しく、橘真由の方から声をかけてきた。

「ちょっといい？」

そう言って、給湯室へ向かう。

「この間のさ、なんで話してくれたの？」

あのときのことだと、すぐに分かった。

「……なんとなくっす」

いつもの軽さとは違う声で、森は真由の目をまっすぐ見て答えた。

その話をしたのは、彼女が初めてだった。

「そっか」

腕を組んでいた真由が、ゆっくりとそれを解く。

「ありがとう。大切な日に立ち会わせてくれて」

思ってもみなかった言葉に、森はわずかに目を見開いた。

「てゆーか、あんま思い詰めるんじゃないわよ」

少しだけ強い口調で続く。

「あんた、ちゃんと男前よ」

それが見た目のことじゃないのは、すぐに分かった。

「もっと気楽に生きたらいいのよ」

真由の声は、どこかまっすぐだった。

「他人にどうこう言われても、大切な人が信じてくれてたら——きっと心は守れるわ」

そう言って、ポケットから何かを取り出す。

「ほら」

差し出されたのは、小さな御守りだった。

「なんすか、これ」

受け取りながら、思わず聞く。

「毎年、自分に買ってるの。自分を守るために」

少しだけ肩をすくめて、

「森くんにあげるわ」

軽く言う。

受け取っていいのか、一瞬迷う。

それでも——

「……ありがとうございます」

自然と、そう口にしていた。

「じゃーね。海外出張、頑張んなさいよ」

いつもの調子で手を振って、真由は給湯室を出ていった。

——そういえば橘さんの、“結婚に縁がない”って話、聞けなかったな。

そんなことを思い出しながら、森は御守りをバッグに戻した。

搭乗ゲート前。

それぞれが静かに出発の時間を待っている。

席はバラバラに手配されていた。

新田は機内に入り、手荷物を棚に押し込むと、ゆっくりとシートに腰を下ろした。

窓の外には、よく晴れた空。

——ゴールデンウィーク。

自然と、白石のことを思い出す。

体調が悪そうだったあの日。

迷わず、自分の家に来ることを提案した。

付き合って間もないのに。

本当は、少しだけ迷いもあった。

でも、それよりも——

早く、休ませてあげたかった。

部屋は、もともと綺麗にしている方だ。

それでも、白石と付き合い始めてからは、どこか意識が変わった。

いつ来てもいいように。

ココアも、そのひとつだった。

自分は飲まないのに、彼女が好きそうだからと買っておいた。

——特別だな。

これまでとは、明らかに違う。

お祝いの“リクエスト”も、本当は口実だった。

それでも、白石は頬を染めながら応じてくれた。

嫌じゃ、なかっただろうか。

ふとそんな考えがよぎる。

でも——

あのときの表情は、違った。

むしろ。

思い出すだけで、胸の奥が少しだけ熱くなる。

「……いや」

小さく息を吐く。

——大切にするって決めただろ。

自分に言い聞かせるように、視線を落とした。

そのあとも、何度か会った。

送り迎えをして、無理をさせないようにして。

自分の家で映画を見て、他愛ない話をして。

隣に座らせて。

触れて。

キスをして。

——完全に、ハマってるな。

苦笑がこぼれる。

それでも、その感覚は嫌じゃなかった。

むしろ——

心地いいと思っている自分がいた。

「まもなく離陸いたします」

アナウンスが流れる。

シートベルトを締める音が、あちこちから聞こえる。

新田は、ゆっくりと目を閉じた。

——行ってきます。

誰に向けたわけでもない言葉を、心の中で呟く。

機体が、ゆっくりと動き出す。

やがて加速し、地面を離れた。

雲ひとつない空へと、飛行機は真っ直ぐに上がっていく。

それぞれの場所で、

それぞれの想いを抱えたまま。

また少しずつ、日々が動き出していく。