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４４．パーソナル・コンピューター

晴れて桜野家の居候となった異世界の魔術師ブロード。そんな彼のもとに友人のフィリックスが持参してきたものとは……。

　どうやら来客のようだ。召使いがいれば出迎えさせたのだが、あいにく桜野家にはいない。どうしようか思案していると、

「おーい、ブロードいるかい？　僕だ、フィリックスだ」

　玄関から声がした。

　友人にして恩人のフィリックスだ。ブロードは自ら出迎えることにした。

　玄関に行くと、フィリックスが巨体を引っ提げ中に入ってきた。荷物があり、手にはバッグが握られている。

「似合うよ、その服。あのね、君が退屈しているんじゃないかと思ってさ。面白いものを持ってきたんだ。お邪魔するよ」

　フィリックスは、居間のカウチソファに座ると、バッグから荷物を取り出した。

「これは何？」

　それはテレビに似ていた。桜野家の今に置かれているものに比べて一回り小さく、細かい文字が描かれた盤(ばん)の目状に無数のボタンがついた板が付随(ふずい)している。

「ノートPCだよ。パーソナルコンピューター。日本じゃパソコンと呼ぶ人が多いね」

「パソコン？」

「知らなかったでしょ？　サフィーと賭けたんだ。君がパソコンのことを知らないのに千円を。やったね。僕の勝ちだ」

　フィリックスは、パソコンのスイッチを押した。光の明滅とともに、デスクトップ画面が表示された。マウス（とフィリックスが教えてくれた）を操作して、画面の中で矢印を動かす。矢印が画面上をふらふら動いていく。

「なんていう面白い仕掛けだ！」

「面白いのはこれからだよ」

　矢印が何かのアイコンに重ねられた時、フィリックスの指は、マウスの天面を二回叩いた。すると、驚いたことに画面が一瞬に別の画面に塗り変わったのだ。

「パソコンは、自分で操作するテレビなの？」

「うーん、まあ、大体そんなところかな？　それにしてもブロード、君は一日会わないだけでずいぶんと日本語が上手になったね」

フィリックスは感心した様子だ。

「ほら、検索サイトだ。何か調べたいことはあるかい？」

　フィリックスは、ギリアンの背中をなでながら言った。

「調べたいこと？」

　たくさんある。あるのだが、それを凍結世界の言語に置き換えることが難しい。

「何でもいいんだ。いま関心のあることでいい」

「それじゃあ」

　テレビに目がいく。コマーシャルをやっていた。以前食べた油で揚げたパンが映った。

「あれ」

「おお、ドーナツか」フィリックスは盤の目を指で叩く。カタカタと音がした。「見てて」

　すると、画面に文字と画像があふれた。文字については理解が及ばなかったが、画像なら分かる。おいしそうなドーナツがいくつも表示された。

「すごい！」

　ブロードは画面に食い入った。

「面白いだろう？　文字を入力すると情報が出てくるのさ。さらにほら、動画も見れる」

　今度はテレビのように動画が映った。動画はドーナツの作り方を説明したもので、粉を練り上げ、油で揚げ、砂糖をまぶすといった一連の作業を見せてくれた。

「面白いだろう？」

「面白い！　すごい！」

「これを君に貸そうと思ってさ。まあいい暇つぶしになるだろ」

「ありがとう」

　ブロードは片手を差し出し、フィリックスは強く握った。テレビの中の人物がやるように握った手をぶんぶんと振る。

「ずいぶんと元気がいいな。ネットの世界は広大だぞ。じゃあ楽しもうぜ」

パソコンという文明の利器を手に入れたブロード。さて何を検索しよう？