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⑯最後のピース（前編）

登場人物紹介/用語解説

・ミリオンバレッツ

仮想世界で銃撃戦する大人気のVRMMO。4対4形式。

・シェン（15）

キルレート世界一位のスナイパー。実名は伏せている。

日本と中国のハーフ。髪を青く染めた少女。

・大道寺姜子（？）

シェン達の選手事務所の所長。日本人。

黒髪を腰まで伸ばしている。キセルとチャイナドレスがトレードマーク。

・サティ（15）

ソロリーグで最強のスナイパー。シェンと引き分ける程の腕を持つ。

本名：杉浦美鈴。日本と中国のハーフ。体質で体全体の色素が薄い。

朝だ。日の光が窓から差し込んでいる。今日はフッと目覚めた。

はっとしてデバイスを見る。・・・連絡は入っていない。

　着替えると事務室の机でカップ麺と乾パンを食べた。

姜子はなにやらPCでメールか何かしているようだった。

シェンが食べ終わると、姜子が話しかけてきた。

「シェン。スタメンの練習を始めたいと思っているのだけど、

サティちゃんは入ってくれそう？いつ入ってくれるかが分からないなら、

補欠のプレイヤーを四人目にして練習した方がいいと思うの。

サティちゃんが加入したら入れ替えたらいいわ。」

「そうですね・・・。」

サティについてはシェンに一任されている。それは有難かった。

　サティをチームメンバーにするには時間がかかりそうだと思っている。

サティとシェンは少しづつ心を開いていっているからだ。

他人の干渉は受けたくない。

「今からサティちゃんに連絡してみます。」

と嘘をついた。サティがチームに入り辛い嘘の理由を考えるための時間稼ぎだ。

サティの体質に触れるわけにはいかない。

昨日は結局、世界戦の事は切り出せなかった。

だが、自分とサティの距離は確実に縮まっていると思う。

サティ抜きで練習をするのは気が引ける。

　空になったカップ麺の容器をゴミ箱に捨てに行く。

スペースを取るゴミは物置の部屋の大きなゴミ箱に捨てる。

　物置に入ると、事務所の扉のベルが鳴った。

姜子さんが「どちらさま？」と尋ねているのが聞こえる。

「あの、こちらにシェンちゃんが住んでると聞いて来たんですが・・・。」

この声！！サティちゃんだ！慌ててゴミを捨てて事務室に戻る。

「サティちゃん！」

「シェンちゃん！住んでるって本当だったんだ！」

「あ！この子がサティ！？」と姜子。

事務室のソファーに姜子、シェン、そしてサティが腰かけている。

サティはいつも通り灰色のフードを深く被っている。

サティが口を開く。

「大道寺姜子さんですよね。今日は急にすいません。

やっと勇気が出たので。」

「構わないわよ。勇気というのは？」

「チームには入りたいと思ってます。その前に姜子さんと直でお話ししてからだと思いました。」

シェンが席を外そうとすると、サティに手を掴まれた。

「シェンちゃんには居て欲しい・・・。」

シェンは無言で手を握り返した。

「姜子さん。私は特殊な体質なんです。私の顔を見てください。」

サティはフードを脱いだ。

色素の無い白い肌、紅い眼、プラチナブロンドの髪。

サティの手は震えている。シェンは両手でサティの手を握った。

姜子は無言で頷くと、

「よく分かったわ。サティちゃん、大変だったわね。」

と言った。サティはまたフードを被った。姜子は続けて、

「私は貴方を体質で差別をすることはないわ。それは信じて。」

と述べた。そして、

「サティちゃんが心配してるのは残りの二人のメンバーと、

メディア露出よね？」

「そうですね。世界戦ともなると。」

「メディア露出に関しては顔を出すことは無いから大丈夫。

今回の世界戦って、スポンサーが特殊だから。

むしろ選手の個人情報は秘匿する方針なの。

ミリオンバレッツのIDが唯一出ると思うわ。」

「なるほど・・・。」

姜子は事務所に入って貰えるなら詳しく話せる、と付け加えた。

「他の二人のメンバーだけど、体質については伝えるつもり？」

「そこは話し合おうと思ってたんですけど。

私は伝えずにどうにかならないかと思ってます。」

「大きな隠し事はチーム全体によくないし、隠し切れる事ではないから、

チームメンバーには知らせておくべきだと思うの。

ただ、顔を見せずフードをつけたままでいるのはありだと思うわ。

言うなれば折衷案ね。」

「なるほど・・・。そうですね。」

「実は今日、残り二人のメンバーが昼過ぎに来るのだけど、

二人に会ってからチームに入るかどうか決めて貰うのはどうかしら？」

「・・・！！」

シェンはずっとサティの手を握っている。サティが緊張しているのが分かった。

「シェンちゃんが・・・一緒に居てくれるなら・・・。」

「大丈夫。一緒にいるよ！それに、二人とも良い人だよ！」

姜子はキセルを吹かした。（電子タバコだが）

「二人は今日バラバラに来るから、一人ずつ挨拶すると思えば、

心が少し楽になるんじゃない？」

「それは、助かります。」

シェンは今頃になってサティが事務所にいる事実に興奮していた。

（サティちゃんがチームに入るかもしれない！サティちゃんが！）

シェンとサティは、固く手を取り合っていた。

つづく

副題： -One of Million Bullets-

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