FICTA／REWRITE ―打ち切り漫画の英雄王は技名を叫ばない―

閑話 詠唱を止めろ

※私が書いてた『白金皇装』原作の展開・能力に触れる回です。

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　募集文を書きかけた奈緒が、別の画面を開いた。

「五人で戦うところ、これが好きで」

　世界大会の試合映像だった。再生位置は終盤。城壁に囲まれた街を上から映す画面に、残存四チームと出ている。

　哲史は椅子を寄せた。

「白金皇装か」

「知ってる？」

「名前は。使ってるやつとは、まだ当たってない」

　画面の中央に、白い髪の青年がいた。

　テオドリック・シルシュ・ホルスヴェルグ。その姿を借りた選手が、剣を下げて石橋の入口に立っている。

　選手紹介には、世界ランキング一位の表示があった。

　その背後を四人が走る。武器を構えた二人と、荷物を抱えた二人。逃げる速度の違う五人が、橋の手前でひとまとまりになった。

『あと一回、収縮をしのげばいい。ただし、ここからが厳しいですよ』

　解説者の声に合わせ、奈緒が表示を指した。

「残り三チームで最終収縮まで行くと、特殊勝利を狙えるの。でも、臣民を倒されると、対応する護衛まで退場になる」

「二人まとめて落ちるのか」

「うん。だから、この編成はあまり見ない」

　哲史は映像へ目を戻した。

　橋の向こうには門があり、その奥から銃声がした。

　テオが剣を立てる。弾かれた弾丸が、橋の欄干に白い傷をつけた。臣民の一人が頭を下げ、壊れた荷車の陰へ滑り込む。

　その臣民へ、右の屋根から別の弾が来た。

　護衛が割って入る。肩に小さな表示が浮かんだ。倒れず、臣民を荷車の奥へ押し込む。

「門と屋根、別チームだな」

　哲史が言うと、観戦画面が切り替わった。

　屋根の射手は、門の射手へ照準を向けていなかった。

『白金を先に落とす。橋へ出すな』

　敵側のチーム音声だった。

　門の内側でも、剣を持った選手が身を低くする。銃撃に合わせて飛び出すつもりらしい。

　テオはまだ橋へ入らない。

　荷車の陰から臣民が手を伸ばした。橋の入口へ、小さな煙幕を転がす。

　白い煙が欄干を覆った瞬間、五人が動いた。

　先頭の護衛が盾を上げる。その背へ臣民が続き、もう一人の臣民をテオと残る護衛が挟む。

　門から剣士が出た。

　テオが前へ出る。相手の剣を押さえ、肩をぶつけて門柱へ追い込んだ。

　そこで、屋根の射手が走った。

　煙の上を回り込み、橋を横から見下ろせる位置へ移る。

「あ、そっち――」

　奈緒の指が止まった。

　テオも顔を上げていた。押さえつけていた剣士を離し、橋へ戻る。

　間にいた護衛が盾を返す。

　最初の二発は防いだ。三発目に合わせ、門の銃口が火を噴いた。

　盾の裏側で、臣民の胸に青い格子が走った。

　その身体が消える。同時に、盾を持った護衛にも格子が広がった。

　テオが伸ばした手は、消えていく盾の縁をすり抜けた。

　直後、背中へ剣が入った。

　奈緒が息をのむ。

　テオの負傷表示が増えた。彼は振り返りながら斬り返し、追撃を止める。そのまま後ろへ下がり、残る二人を門柱の陰へ入れた。

『ケルベールも退場！　残る護衛はニーナ、臣民は一人です！』

　画面の端で、別のチームの表示が消えた。

　残存三チーム。

　テオたちの三人と、門の二人、屋根から迫る二人が残っていた。

　奈緒の膝の上で、両手が重なる。

　世界一の選手でも、身体は一つだった。

　門の二人を押し返せば、屋根側から弾が来る。屋根へ向き直れば、門の剣士が臣民へ踏み込む。

　ニーナが剣を振って、その足を止めた。

　テオは門の射手を狙った。門柱から身を出し、銃口が動くより先に間合いへ入る。

　射手が銃を捨てた。

　腰の短剣を抜き、刃を受ける。一撃で膝をついたが、倒れきらず、門の内側へ転がった。

「仕留めないんだ」

「戻らないと、後ろが死ぬ」

　哲史が答えるより早く、テオは戻っていた。

　ニーナの剣を抜けてきた敵の腕を斬る。空いた左手で臣民の襟をつかみ、門柱の裏へ引いた。

　屋根の射手は、もう撃っていた。

　テオが臣民を突き飛ばす。

　一発が脇腹へ入った。それでも剣を上げ、次の弾を弾く。

　屋根から降りていた敵のもう一人が、門柱の反対側へ回り込んだ。

　臣民が顔を上げる。

　手にしていた短い刃を突き出した。敵の腹へ届く。その腕をつかまれ、引き寄せられた。

　ニーナが駆け寄る。

　テオも踏み出した。

　敵は臣民の身体を盾にして、刃を振り抜いた。

　青い格子が、二人を奪った。

　ニーナの切っ先が、敵へ届く寸前で消えた。

　奈緒が口元を押さえた。

　門前に残ったテオは、左脇をかばっていた。

　背中にも傷がある。剣を握る右手だけは下がらない。

『単独になりました。皇装の条件には入っています』

　解説者の声が少し低くなった。

『ただ、あの負傷で扱えるか』

「……一人でも、まだあるんだ」

　哲史がつぶやいた。

　奈緒がうなずく。

「最後まで守ろうとして、一人になったときだけ。最初から臣民を見捨てたら、出ない」

　テオの視点が映った。

　発動の選択。その直後、目の前に文字が開く。

　兄弟皇装。

　画面の隅に、解説用の表示が重なった。

　兄弟皇装、九十八パーセント。全出力二倍。三分後、強制退場。

　創世皇装、二パーセント。全出力五倍。六分後、強制退場。

　奈緒は数字より先に、その下へ現れた詠唱を見ていた。

「これ、原作だと、お兄さんたちが言うところ」

　テオが顔を上げた。

「二剣を門に」

　門の剣士の表情が変わった。

『詠唱を止めろ！』

　叫び終える前に踏み込んでいる。

　喉へ突き出された剣を、テオは外へ流した。身体を半分だけ開き、敵の肩を門柱へぶつける。

「我らが血を鍵に」

　銃声。

　テオが膝を折った。顔のあった場所を弾が抜ける。

　下げた剣を返し、追ってきた刃を受ける。傷のある脇腹が縮み、口の端がわずかに引きつった。

　声は止まらなかった。

「皇統よ、白金の証をここに――」

　屋根側の二人も走ってきた。

　前に剣。横に銃口。

　テオは門柱を蹴った。

　前へ出ていた剣士の背後へ回る。射手が引き金にかけた指を止めた。その一瞬、剣士が首をひねる。

「――｜《皇装》」

　石畳へ、二本の剣が突き立った。

　細身の剣と、大剣。

　その柄を握る二人が、白金の光の中に立っていた。

　ペルセドリック。メレアドリック。

　テオの足元から白金がせり上がる。

　脛を覆い、胸を閉じ、剣を握る指へ届く。大剣から散った金色の火花が鎧を走り、細身の剣を伝っていた青白い雷がテオの刃へ移った。

　二人の兄の姿が、光へ溶けた。

　敵の剣士が、門から飛び退いた。

　テオの剣が振られた。

　受けた剣ごと、敵の身体が門柱へ叩きつけられる。

　青い格子がはじけた。

　残り二分五十九秒。

　奈緒は息を吐くのを忘れていた。

　哲史の肘が、膝から離れた。

「今の足、もう一回見たい」

「え、今？」

「あとでいい。続けて」

　奈緒が再生画面へ伸ばしかけた手を戻す。

　門の射手は逃げていた。短剣を収め、石の階段を駆け上がる。

　もう一組も左右へ散った。

『三分だ！　距離を取れ！』

　敵側の音声が、息で乱れていた。

　テオが追う。

　橋から門へ、一歩で距離が縮んだ。着地した足の下で石畳が割れる。

　次の一歩が出る前に、身体が横へぶれた。

　傷のある左側へ体重が落ちたのだ。

　射手が振り返って撃つ。

　テオは剣で弾をそらしたが、追いつけなかった。階段の上へ敵が消える。

『負傷は消えていません。出力が上がったぶん、踏み込みの負担も大きい』

　解説者が続ける。

『三分もつとは限りませんよ。操作を誤れば、その前に安全停止です』

「普通の人だと、動いただけで退場することもあるって」

　奈緒が言った。

　哲史は、テオの足を見ていた。

　次に走り出したとき、歩幅が変わった。

　右足で強く蹴り、左足は浅く置く。階段の角を曲がるところでは、壁へ手をついた。手甲が石を削り、その抵抗で身体の向きを変える。

「あれ、壁で止めてる」

　奈緒が画面へ顔を寄せた。

「脚だけじゃ曲がりきれないから？」

「うん。さっき一回ずれただけで、もう直した」

　階段の先で射手が待っていた。

　テオが上がってくる高さへ、銃口を据えている。

　白金の兜が見えた。

　発砲。

　直前、テオの姿が下へ沈んだ。

　階段を一段だけ下り、頭を隠したのだ。

　弾が石の縁を砕く。その破片と一緒に、テオが飛び込んだ。

　射手が銃を立てた。間に合わない。

　青い格子が広がった。

　残存二チーム。三対一だった敵が、二対一になった。

　残り一分四十一秒。

　奈緒が小さく声を上げた。

　哲史は身を乗り出したまま、画面の端を見た。

　残る二人は、門の内側の広場へ逃げていた。噴水を挟み、互いに違う方向を向いている。

　どちらかを追えば、もう一人が背中を撃てる。

　テオは階段を下りなかった。

　城壁の上へ向きを変え、そのまま走る。

『上！　回ってくる！』

　射手が銃口を上げた。

　白金が胸壁の陰へ消える。

　敵の前衛が、広場の出口を振り返った。

　収縮の境界が来ていた。街路の奥から、進入できる範囲が狭まってくる。

　二人は噴水のそばへ寄った。

　テオは飛び下りない。

　残り一分。

　奈緒が時計を見た。

「待ってていいの？」

「下りたら、また二方向から来る」

　哲史の指が、噴水の裏を示す。

「あそこが狭くなるまで待つんだと思う」

　残り四十秒。

　射手が後退した。収縮に押され、噴水の縁へ背中が触れる。

　その横へ、味方の前衛が入った。

　城壁の白金が動いた。

『来るぞ、撃て！』

　銃声が続く。

　テオは真下へ落ちた。胸壁が、落下の途中まで身体を隠す。

　射手が狙いを下げる間に、剣が届いた。

　前衛が受ける。

　刃がぶつかり、両足が石畳を滑った。それでも踏みとどまる。射手へ届く軌道から、白金の剣を押し出した。

　テオの左膝が沈む。

　前衛の目が、その膝へ落ちた。

『脚だ！』

　射手が横へ回る。

　テオは膝を伸ばさず、右足で前へ出た。

　敵と触れるほど近い。

　柄頭が前衛の顎を打った。上を向いた顔の下へ、返した刃が入る。

　青い格子。

　射手は構え直さなかった。味方が消える場所へ、すでに銃口を向けていた。

　哲史の指が椅子の端をつかんだ。

　テオの左手が伸びる。

　銃身を押し上げた。

　発砲音が響く。弾は兜の横を抜けた。手甲の指がひしゃげ、負傷表示が浮かぶ。

　射手が銃を放し、短い刃を抜いた。

　テオの脇腹へ向ける。

　白金の剣が、その腕ごと走った。

　最後の青い格子が消えた。

　残り十八秒。

　勝利の表示が、画面を覆った。

　奈緒がようやく背もたれへ身体を預けた。

「……知ってても、息止まる」

　哲史は何も言わなかった。

　映像の中で、テオが剣を下ろしていた。左腕は上がらず、立っているだけで身体が傾く。

　それでも、三分を使い切る前に全員倒していた。

「二倍になれば勝てるって感じじゃなかったな」

「うん」

「最後、銃をつかみに行くのか」

　哲史は自分の左手を開いた。指を曲げ、さっき見た位置へ差し出してみる。

　奈緒がその手を見て、少し笑った。

「やってみたくなった？」

「あの距離で銃口を上げられるかは、試したい」

「そこなんだ」

　奈緒は再生位置を戻した。

　門前で、一人になったテオが映る。

「私はここ。原作では、お兄さんたちが一緒に言ってくれるのに。このときは、一人で全部言うんだよね」

　哲史は画面を見た。

　横から銃口が向く。正面の剣士が、息を吸った口を狙って踏み込む。

　その中で、テオは唱え始める。

「……よく言い切ったな」

　奈緒がうなずき、映像を止めた。

「最初の足、ここでいい？」

「もう少し前。皇装が出る直前から」

　募集文の画面は、後ろに開いたままだった。

　奈緒は再生速度を落とし、哲史はもう一度、椅子を近づけた。