FICTA／REWRITE ―打ち切り漫画の英雄王は技名を叫ばない―

024_剣を置かない場所

　中央から、盾を打つ音が続いていた。

　哲史はまだ、大盾役と戦鎚役の前にいる。

　霧の端が薄くなり始めた。高所の弩役は弩を引き寄せ、次の矢を装填している。鎖鎌役は重りを回収し、高架脚の外側へ向きを変えた。

　千景を戻せただけでは、三人ともここへ留められる。

　奈緒は次の安全圏を示す線を見た。

　入口には長槍役がいる。

　哲史がこちらへ下がれば、前の二人もついてくる。そのまま長槍へ押しつけられれば、今度は帰る場所がなくなる。

　左を見る。

　積み込み坂が空いていた。

　荷台へ上がり、その上を抜ければ安全圏側へ出られる。鎖鎌役は千景を追って、高架脚の外へ出たところだ。坂を塞ぐには、また角を回らなければならない。

「｜《龍環》。前」

　奈緒は千景の肩へ手を添え、すぐ離した。

「私が動く。千景、右に付いて。左の坂を一緒に上がる」

「鎖鎌役を、私の側へ置きます」

「うん。私と相手の間に盾を入れて」

　奈緒は哲史へ呼びかけた。

「哲史、大盾と戦鎚を中央に残して。私たちが坂を上がるまで」

「坂の上に出たら？」

「二人を離して、荷台の後ろから合流して。倒し切らなくていい」

「分かった。行け」

　奈緒は自分の足で走り出した。

　高架脚の陰を出る。

　背中が広い空間へさらされた。千景が右へ並び、小盾を斜め後ろへ向ける。

　鎖鎌役が二人を見た。

「坂へ行かせるな！」

　重りが低く飛ぶ。

　奈緒の腰へ向かうその線に、千景の小盾が入った。

　金属が鳴る。

　千景は重りを坂の手すりへ流した。鎖が手すりを擦り、追手の腕が横へ振られる。

　奈緒は振り返らず、坂へ右足を着いた。

　ふくらはぎが張る。

　一歩ごとに身体を上げる。千景も坂の右側を上がりながら、小盾を下へ向けていた。

　中央では戦鎚が振り下ろされた。

「《インパクト・ウェイト》！」

　哲史は盾面を傾け、重くなった鎚頭を舗装へ逃がした。落ちた柄を跨ぐように踏み、大盾役の盾の横へ槍を差す。

　大盾役が押し込んでくる。

　哲史はその力を受けながら、槍の柄で相手の上体を戦鎚側へ寄せた。戦鎚役は柄を引き上げようとしている。そこへ味方の肩が近づき、肘を開けなくなった。

　奈緒が坂の上へ出た。

　千景も続く。

「上がった！」

　哲史は二人の前衛の間へ、自分の盾の縁を入れた。

　盾を向けた相手は大盾役。槍の柄を当てた相手は戦鎚役。

　別々の方向へ押し分け、その間から足を抜いた。

　追撃はしない。

　槍を引き、荷台の後ろへ走る。

　高所の弩役が狙い直したとき、哲史は荷台の床の陰へ入っていた。

　長槍役が正面入口から動いた。

　坂上の出口へ先回りし、槍を横に振る。

「《アース・ステーク》！　入口を押さえる！」

　後ろ足へ土色の光が走った。

　奈緒は止まった。穂先を避けて右へ出れば、安全圏から遠ざかる。

「千景、長槍の柄を右へ引いて。左を開けて」

　千景が奈緒の前へ出る。

　鉤剣を槍の柄へ掛けた。

　長槍役は両腕で引き戻そうとする。固定した後ろ足で踏ん張り、千景へ穂先を向け直す。

　その反対側から、哲史の盾が当たった。

　荷台の後ろを抜けた哲史が、槍の柄を千景の引く方へ押す。

　長槍役の腕が右へ流れた。

　後ろ足を固定したままでは、槍に合わせて横へ踏み直せない。穂先を戻すには、まず足の固定を解かなければならなかった。

　奈緒の左が開く。

「奈緒、先に入れ」

　奈緒は一人分の隙間へ身体を入れた。

　千景が鉤剣を外し、奈緒を追う。

　最後に哲史が盾を押し当てたまま横へ移り、安全圏へ入ったところで長槍から離れた。

　三人が、荷台の向こうへ抜けた。

　長槍役は追わなかった。

　足元の光を解き、大盾役へ手を振る。

「正面じゃない。反対の入口へ回る！」

　大盾役が向きを変えた。戦鎚役が後ろへ付き、鎖鎌役も重りを回収する。弩役は高所から階段を下りた。

　五人が別の入口へ進んでいく。

　境界が閉じる前に、最後の弩役も内側へ入った。

　高架下の三番と五番は、遠ざかる外側へ残った。

　　　　　◇

　次の収縮まで、三人は白いコンテナの陰をつないだ。

　正面から撃破を取りに行けば、奈緒が次の遮蔽物へ移る時間を失う。哲史は角から出てきた敵の剣を盾で外しても、背中を追わなかった。

　千景が奈緒を先へ通す。

　哲史が最後に角を曲がる。

　その向こうで、戦鎚の音がした。

　『最終戦線』の大盾が車路を塞いでいた。そこへ別のチームが駆け込んでくる。盾を迂回しようとした一人の前へ長槍が出て、反対側には鎖が走った。

　後ろから境界が近づく。

　追い込まれた選手が大盾へ剣を振った。その剣を硬い盾面が受け、盾の横から戦鎚が落ちる。

　青い格子が、一人を包んだ。

　奈緒は足を止めなかった。

　千景の背中を追い、コンテナの次の角へ進む。

　安全圏が、荷捌き場一つぶんまで狭くなった。

　表示が変わる。

『残存二チーム』

　哲史はコンテナの端から中央を見た。

　大盾役がいる。

　その後ろに戦鎚。内側に長槍。側面に鎖鎌。積み込み口の上で弩役が膝をついている。

　五人とも残っていた。

「最後、あの五人です」

　千景が言った。

　奈緒は二チームの表示を見て、すぐ中央へ視線を戻した。

「一人、先に落としたい」

「戦鎚だ」

　哲史が答える。

　背中の四本には手を伸ばさなかった。

　白いコンテナと低い防護柵の間は、互いの足元まで見える距離しかない。剣を置き、千景に走って確かめてもらう間にも、安全圏は狭くなる。

「奈緒はコンテナの右。千景、そこへ戻る道は？」

「コンテナ沿いと、防護柵の内側。二本です。どちらも奈緒さんが見えます」

「私は、二人が前へ出たらコンテナの右角まで進む」

　奈緒は自分が立つ角を指した。

　積み込み口の弩役からは、コンテナが身体を隠す。そこから先へ出れば射線が通る。

　千景が道を見比べ、頷く。

　哲史は大盾の後ろを見た。

　戦鎚役の両手が、柄を握り直していた。

　　　　　◇

「《フォートレス・スタンス》！　中央を止める！」

　大盾が上がった。

　哲史が前へ出る。

　千景はその右へ並び、鉤剣を低く持った。

「千景、大盾の上を掛けて。哲史が下から押した瞬間だけ、右へ引いて」

　奈緒の声に、千景が鉤剣を上げた。

「哲史は下端。盾を持ち上げて、後ろの戦鎚へ入って」

「盾の方は追わない」

　哲史の盾が、大盾の中央へ当たる。

　相手は動かなかった。硬くした足場で腰を落とし、正面の力を受けている。

　千景の鉤剣が上端へ掛かった。

　大盾役は盾を手前へ引いた。引く力に千景を乗せれば、鉤剣を外せる。

　千景はすぐ引き返さず、一歩を足して付いていった。

　哲史の盾が低くなる。

　大盾の下端へ、自分の盾の上縁を差した。

　戦鎚役が後ろから腕を上げる。

「《インパクト・ウェイト》！」

　奈緒は千景の引く時刻だけを選んだ。

　哲史の膝が伸びる。

　同じ瞬間、千景の鉤剣が右へ引かれた。

　下から持ち上がる力と、上を右へ引く力。

　大盾役の足場は崩れなかった。硬い盾も割れない。

　盾の向きが、変わった。

　戦鎚役はもう振り始めていた。

　重くなった鎚頭の落下先へ、大盾の縁が入る。戦鎚役が腕を引こうとしたが、鎚は止まらない。

　金属が激しく鳴った。

　盾の縁をかすめた鎚頭が、哲史のいた場所から外れて舗装を割る。

　哲史は開いた一歩へ入った。

　大盾役は追わない。

　右手の槍を短く返し、石突で戦鎚役の手首を打つ。

　指が緩む。

　重い鎚頭を引き上げかけていた柄が、片手から落ちた。

　戦鎚役の上体が下がる。

　哲史は踏み込みを止めず、返した槍の柄を胸元へ叩き込んだ。

　青い格子が攻撃と身体の間へ割り込む。

　戦鎚役の姿が、その内側でほどけた。

『撃破』