FICTA／REWRITE ―打ち切り漫画の英雄王は技名を叫ばない―

017_三つとも読まれている

　赤い収縮予告線が、哲史たちの背後へ近づいていた。

　正面には、二本線の『ありきたりな転生物語』の前衛二人がいる。

　右は、丸盾と槍を持つ主人公役。

　左は、長剣役。

　その奥から、弓が奈緒を狙っている。

　短槍は千景が戻る通路へ入り、長柄武器は奈緒の右前方にある柱を取っていた。

　長柄役が、柄尻を路面へ落とした。

「《アース・ウォール》！」

　土色の光が、奈緒の右前方にある柱よりさらに右の横道を走る。横道の路面が人の肩まで持ち上がり、奈緒が柱を越えて広場の外縁へ逃げる道を塞いだ。

　千景が奈緒へ戻れば、短槍役が止める。

　千景が哲史の隣に残れば、弓役が奈緒を射る。

　奈緒が右前方の柱へ動けば、長柄役が待ち受け、その先は土壁で塞がれている。

　五人は、｜《龍環》から分かれる三つの対応を、一つずつ止める位置にいた。

　哲史が盾を半歩だけ左へ動かした。

　主人公役も、丸盾を立てたまま同じ幅だけ左へ寄る。

　千景が鉤剣を上げる。

　長剣役は刃を千景へ向けたまま、踏み込まない。

　弓も、短槍も、長柄武器も動かなかった。

　三人がどの言葉を選ぶか、五人は待っている。

「俺と長剣で正面を止める。ほかの三人は、相手が動くまで持ち場を変えるな」

　主人公役が言った。

　哲史たちを急いで倒す必要はない。

　次の安全圏は五人の背後にある。待っていれば、収縮に押される三人の方が先に動く。

「研究されてる！」

「向こうは、『戻る』『残る』『前』を全部知ってる」

　奈緒の声が、後ろの柱から届いた。

「映像に出たからな」

　哲史は正面を見たまま答えた。

　千景が奈緒へ戻れば、短槍がいる。

　千景が哲史の隣に残れば、弓が奈緒を射る。

　奈緒が前へ動けば、次の柱から長柄武器が出る。その先の道も、土壁で閉じている。

　五人の配置は間違っていなかった。

　赤い線が、閉じた店舗の軒下を横切る。

　哲史たちのいる通路へ届くまで、もう長くはない。

　奈緒が息を吸った。

　右前の柱までの距離も、長柄武器の間合いも、短槍が次の線へ移る歩数も見えている。

　名前を付ける前なら、三つとも伝えようとしていた。

　「前」と言えば、自分が動く。

　決めたのはそこまでだった。

　移動したあと、千景が戻るとは決めていない。哲史が正面だけを進むとも決めていない。

　奈緒を残す。

　哲史の前進を止めない。

　千景も使い捨てない。

　三人が先に持っているのは、その三つだけだ。

　誰が長柄役を止め、誰が正面の二人を引き受けるかまで言葉にすれば、矢が放たれる前に答えを固定してしまう。

　奈緒は言わなかった。

　五人も動かない。

　先に変わったのは、弓だった。

　中央の射線で、弦を引く右肘が止まる。

　矢先が奈緒のいる柱の右縁へ合った。

　まだ、放たれていない。

　主人公役が、弓より先に叫んだ。

「《テンプレ》！」

　主人公役の身体にも、矢にも、目に見える変化は起きない。

　続けて、弓役が弦を引き切る。

「《ウィンド・アロー》！」

　矢羽の後ろへ風が集まった。

　主人公役は丸盾を哲史へ向ける。

「《アイアン・ウォール》！」

　黒鉄色の光が、主人公役の丸盾と盾を持つ前腕を固めた。

　長剣役も、千景へ向けた刃を引く。

「《フィジカル・ブースト》！」

　赤い光が長剣役の肩から両脚までを走る。強化されたのは長剣役一人の身体で、踏み込みの速さと剣を押す力が上がった。

　主人公役が哲史へ一歩出た。

　丸盾の脇から伸びた槍を、哲史が自分の盾で受ける。

　同時に、長剣役が千景へ踏み込んだ。

　千景は小盾で長剣を受け、鉤剣を主人公役の槍の柄へ掛ける。

　千景は戻らない。

　弦が鳴った。

「前」

　奈緒が選んだのは、自分の右足だった。

　柱を離れる時刻に残った、わずかな遅れだけが消える。

　脚が速くなったわけではない。

　奈緒は自分の速さで、右前方の柱へ走った。

　矢は後ろから風に押される。左右に残っていたわずかな揺れが、柱の右縁へ当たらない側に収まり、指一本分の隙間を抜けた。

　ただし、《テンプレ》が選べるのは、最初から起こり得る矢の揺れだけだった。奈緒がどちらへ動くかまでは変えられない。

　矢は奈緒が一秒前までいた場所を通り、閉じた店舗のシャッターへ刺さった。

　右前方の柱から、長柄武器が出た。

　長い刃が低く回る。

　奈緒がそのまま進めば、足を払われる高さだった。

　五人が見た前の試合では、ここで千景が奈緒へ戻っている。

　千景は戻らなかった。

　長剣役の二撃目を小盾で受け、主人公役の槍を鉤剣で外へ引く。

　代わりに、哲史が右へ抜けた。

　主人公役が、黒鉄色に固まった丸盾を哲史へ向け直そうとする。

　千景は小盾の下縁を主人公役の膝前へ入れた。倒そうとはしない。哲史を追う一歩だけを止める。

　長剣役は、千景ではなく哲史の横腹へ刃を返した。

　千景の鉤剣が、長剣の鍔に近い場所へ掛かる。

　剣を止め切ろうとはせず、哲史の背中から外れる幅だけを引いた。

　主人公役が、固めた丸盾で千景の小盾を押し返す。

　千景は二人の間に留まり、哲史を追わなかった。

　哲史も振り返らない。

　千景は目の前の前衛二人を引き受け、哲史は奈緒へ向かった長柄役を止める。奈緒が追加で指示しなくても、二人は自分の目の前にいる相手を見て役割を分けた。

　長柄の刃が、奈緒へ届く前に持ち上がった。

　哲史の盾が、柄の下から入っている。

　奈緒はもう、哲史の盾を補正していない。

　自分の一歩を終えたばかりだった。

　それでも哲史は、長い柄が力を持つ先端ではなく、相手の両手に近い内側へ入っていた。

　盾で柄を上へ押す。

　空いた胸元へ、槍の石突を返す。

　青い格子が一つ開いた。

　長柄武器の姿が消える。

　奈緒は、長柄役が消えて空いた右前方の柱へ滑り込んだ。柱の先では、《アース・ウォール》が逃げ道を塞いだまま残っている。

　哲史はその外側へ立つ。

　千景だけが、元の正面に残っていた。

「短槍、アンハナの戻り道を塞げ。弓は広場へ下がれ」

　主人公役の指示は早かった。

　短槍が、元の通路を捨てる。

「《アクセラレーション》！」

　青い光が短槍役の両脚を走る。短槍役は、自分の脚だけを加速させた。

「アンハナは前に残った。移動した奈緒と結ぶ、新しい帰り道を先に取れ」

　短槍役は斜めの通路へ走り、柱と閉じた店舗の間へ身体を入れ直した。

　千景が従来と違う動きをしても、残る四人は見てから役割を更新している。

　弓は一人を失ったことに構わず、広場側へ下がる。

　退きながら、哲史へ二本目をつがえた。

　三つへの対策を外されたあとも、残る四人は止まらなかった。

　新しい位置で、もう一度塞ぎ直している。

　千景の前では、主人公役と長剣役が左右へ開いた。

　二人同時に踏み込める幅を作っている。

　千景が奈緒へ戻れば、斜めの通路に短槍役がいる。

　千景が哲史の代わりに前へ残れば、強化された主人公役と長剣役の二人に押し切られる。

「残る」

　千景は奈緒を振り返らなかった。

　右の主人公役が突き出す槍を、小盾の外へ滑らせる。

　左の長剣へ鉤剣を掛け、鍔に近い場所を押す。身体強化された長剣役が力を返した分だけ、千景は半歩下がった。

　勝つための後退だった。

　二人を倒そうとしなければ、同時に受ける距離は短くできる。

　主人公役が固めた丸盾を前へ出せば、千景は閉じた店舗側へ寄る。

　長剣役が外から回れば、今度は柱側へ戻る。

　二人の間を抜けようとはしない。

　小盾で一人の視界を狭め、鉤剣でもう一人の武器だけを遅らせる。

　一歩下がるたび、奈緒からは遠くなる。

　その代わり、哲史が弓へ進む時間が一歩分ずつ増えた。

　哲史は奈緒の柱を背にして、広場へ下がる弓を追った。

　弓が振り返る。

　矢先が、今度は哲史の胸元へ合った。

　千景と向かい合ったまま、主人公役がもう一度叫ぶ。

「《テンプレ》！」

　弓役が続けた。

「《ウィンド・アロー》！」

　弦が鳴り、矢が風に押し出される。広場の入口に垂れた看板の端を、指一本分だけ避けて哲史へ飛んだ。

　奈緒は、自分の足から補正を外していた。

　次に選んだのは、哲史の左手だった。

　盾を戻す時刻に残った遅れだけが消える。

　哲史の左足が路面を踏む。

　身体が止まり、そのあとで盾が胸元へ返った。

　矢は盾面を擦り、閉じた店舗の看板へ刺さる。

　《テンプレ》は看板を避けられる側へ矢の揺れを寄せた。それでも、奈緒が時刻を補正し、哲史が正面へ戻した盾まで避けさせることはできなかった。

　哲史は止まった左足を軸に、もう一歩だけ弓へ近づいた。

　二射目をつがえる距離は残らない。

　弓が短剣へ持ち替える。

　哲史の槍先が、その手より先に胸元へ届いた。

　二つ目の青い格子が弾ける。