FICTA／REWRITE ―打ち切り漫画の英雄王は技名を叫ばない―

015_一つの名前、三つの終わり

　戻る。

　残る。

　前。

　三つの言葉が、訓練区画の白い床に並んでいた。

「『戻る』と『残る』は、私への指示ですね」

　アンハナの姿をした千景が確認する。

「うん。『前』だけは私が動く」

　奈緒は、床へ表示していた長い動作説明を消した。

　戻る場合は、千景が奈緒へ続く道を走る。

　残る場合は、帰還せず哲史と前方に留まる。

　前の場合は、奈緒自身が次の遮蔽物へ進む。守護対象の位置が変われば、千景が戻る先と道も変わる。

　そこまで書けば、昨日までの奈緒なら、足を向ける角度も、合図を出す時刻も、そのあとに哲史が使う空白も続けていた。

　床に残したのは三語だけだった。

　短くした分、奈緒の中にしかない理由は増える。

　漫画なら、前後のコマを足せる。試合では、矢が届くまでの一秒に説明を足せない。

　三人が先に同じ意味を持っていなければ、短い言葉はただの省略になる。

「｜《龍環》で始めるところまでは、三人とも分かってる」

　英雄王ハウの姿をした哲史が、正面の標的へ盾を向けた。

「奈緒は、誰が動くかだけ決めればいい」

　哲史と千景が前。

　奈緒が二人を見られる壁の後ろ。

　正面には盾を持つ標的が二体。左奥に射撃機が一基。千景と奈緒の間へ入る短槍の標的が一体いる。

　三種類の動線だけを入力し、出る順番は伏せてあった。

　成功条件は、三人が合流できる通路を残すこと。標的を倒しても、経路を完全に塞がれれば終了する。

　開始音が鳴る。

　盾の二体が哲史へ進んだ。

　千景が右の盾へ鉤剣を掛ける。

　左奥で、射撃機の弓が上がった。

「戻る」

　千景が鉤剣を外し、奈緒へ向きを変えた。

　一歩目を踏み、二歩目から加速する。

　だが、矢は放たれなかった。

　千景が離れた前方で、二枚の盾が閉じる。

　哲史は槍を挟ませたまま、握っていた指を開いた。

　引き合うものを失った二体が、前へ傾く。

　哲史は盾で片方の肘を押し上げ、空いた右手を腰の剣へ伸ばした。

　その横を、短槍の標的が通った。

　千景が戻った通路へ入り、横向きにした柄を壁へつける。哲史と後ろの二人をつなぐ道が閉じた。

『課題失敗』

　標的が止まる。

　哲史は剣の柄から手を離した。二体の盾の間に残った槍を抜き取り、閉じた通路へ顔を向ける。

「弓は上がった」

　奈緒が言った。

「まだ放ってない」

　哲史は、引かれたままの弦を示した。

「先週の二本線の五人も、千景が戻るのを待ってた。弓を上げただけで戻ったら、また先に道を塞がれる」

　奈緒は停止した四体を見た。

　弓が上がったことも、千景を帰すか決めるための情報ではある。

　けれど、まだ結果ではない。

　二回目。

　射撃機の弦が引き切られた。

　矢が弦から離れる。

「戻る」

　千景が奈緒へ戻り、小盾で矢を外へ流した。

　三回目。

　弓は上がったまま、放たれない。正面の盾だけが半歩開き、千景が離れるのを待っている。

「残る」

　千景の鉤剣が盾の縁を引いた。

　哲史が、開いた中央を抜ける。

　四回目。

　短槍の標的が、千景と奈緒を結ぶ直線へ身体を入れた。

「前」

　動くのは千景ではない。

　奈緒が腰の高さの壁に沿って、次の壁まで走った。

　短槍は元の直線に残る。千景はその外側にできた新しい道へ向きを変え、移動した奈緒へ戻った。

　標的を倒したわけではない。

　四体が入力された順番しかなぞらないことも変わらない。

　三回とも、哲史と千景が前に立ち、奈緒が壁の後ろから二人を見る｜《龍環》から始まった。敵が矢を放てば、千景が奈緒のもとへ戻って防ぐ。弓を上げた敵が矢を放たず、千景が離れるのを待つなら、千景は哲史のそばに残って正面を崩す。帰り道を塞がれれば、奈緒自身が前へ動き、千景が戻る先を変える。同じ陣形から始めても、敵の動きに応じて三つの対応へ分かれた。

「合図が出るまでは、私は前に残ります」

　千景が三語を見直した。

「弓が上がっても、経路に誰か入っても、奈緒さんが選ぶまでは動かない」

「うん。『前』なら私が動く」

「奈緒さんが動けない地形なら？」

　奈緒は言葉を止めた。

　短槍を外しに行くこともできる。別の道を探すこともできる。けれど、その全部をいま一つへ固定する必要はなかった。

「そのときは、三つのどれでもない。別に言う」

「全部を｜《龍環》へ入れないんですね」

「入れない」

　哲史が開始位置へ槍先を戻した。

「決めたのは始まりまでだ。終わりは、相手が動いてからでいい」

　　　　　◇

　その夜、奈緒は｜《龍環》を描いたページを公開した。

　更新ボタンへ指を置いたまま、一度だけ止まる。

「これ、次の相手も読むよ」

「名前がなくても映像は見る」

　哲史は答えた。

「隠すために付けた名前ではありません」

　千景も、三コマの最初を見ている。

　奈緒は更新を確定した。

　一つの名前は、三人だけの暗号にはならなかった。

　数分もしないうちに、新しいページへ反応が付いた。

『龍環って、この三人の連携名？』

『アンハナが戻るだけじゃなく、マリも動くから環なのか』

　二つ目の反応は、奈緒が残した三コマだけを見ていた。

　足りない説明を付け足そうとして、奈緒は返信欄を開く。

　そこへ一文字も打たず、閉じた。

　三コマで伝わった範囲まで、長文で言い直す必要はなかった。

　　　　　◇

　一週間後。

　第三回《ウィークエンド・オープン》の第一試合。

　三人は、大型倉庫が並ぶ区画へ降りていた。

　開いた搬入口の中には、積荷を載せた棚が壁のように並んでいる。棚と棚の間には、二人が並べる幅の通路が延びていた。

　『ありきたりな転生物語』の二本線を付けた五人が、その通路の反対側へ入る。

　前には、丸盾と槍を持つ一人、長剣を持つ一人。

　奥の高い足場に弓が一人。

　残る短槍役と長柄役は、左右の棚沿いへ分かれた。

「前の試合では、前衛二人とも槍でした」

　千景が長剣役を見た。

「棚の間では槍を二本並べにくい。長剣で俺と千景の間を切るつもりだ」

「｜《龍環》だ。弓、マリを狙え。アンハナを戻させろ」

　五人の一人が言った。

　名前は、もう相手の口にある。

　哲史と千景が前へ出た。

　奈緒は二人を見られる積荷棚の後ろへ入る。

　同じ始まりだった。

　高い足場で、弓が上がった。

　奈緒は、弓が上がった瞬間には呼ばなかった。

　弦を引く指が止まり、また動く。

　矢先が積荷棚の角を越える。

　自分へ届く線が完成しても、まだ千景を前に残した。

　前衛の盾役が、弓役より先に技名を口にした。その盾役は、『ありきたりな転生物語』の主人公を担当している。

「《テンプレ》！」

　黒鉄色の光も、風も起きない。続けて、高い足場の弓役が叫んだ。

「《ウィンド・アロー》！」

　矢が弦から離れる。後ろから風に押され、積荷棚の角を指一本分だけ避けて奈緒へ飛んだ。

「戻る」

　千景は右の長剣へ掛けていた鉤剣を外した。

　棚の間には、奈緒まで一本の通路が開いている。

　千景の足が加速した。

　奈緒の前で身体を止め、小盾を斜めに立てる。

　矢は盾面を擦り、積荷の木箱へ刺さった。

　飛んでいる途中で、矢の向きが不自然に曲がったわけではない。左右へ残っていたわずかな揺れが、棚の角へ当たらない側へ収まっていた。

　奈緒の肩は、矢が刺さった音に遅れて強張った。

　訓練で間に合うと分かっていても、実戦の矢が遅くなるわけではない。

　それでも、弓が上がっただけで千景を帰さなかった。

　千景が戻った間、前衛二人は哲史へ重なった。

　盾役が、丸盾を正面へ立てる。

「《アイアン・ウォール》！」

　黒鉄色の光が盾と前腕を固める。隣では長剣役が、両脚を踏み開いた。

「《フィジカル・ブースト》！」

　赤い光が長剣役の肩から脚までを走り、その一人の踏み込みと剣を押す力を上げた。

　哲史は下がらない。

　左の盾へ自分の盾を重ね、右から来る長剣だけを槍の柄で止める。二人を倒そうとせず、千景が前へ戻る通路を残した。

　千景は通常の脚で通路を走り直した。

　前方へ戻ったとき、弓が二本目をつがえる。

　前衛の盾が、わずかに外へ開いた。

　千景が帰れば、二人で哲史の左右へ入るための隙間だった。

　弓が上がる。

　弦は引かれたまま止まった。

　矢先も、奈緒が隠れた積荷棚の角から動かない。

　まだ放たれていない。

「残る」

　千景は振り返らなかった。

　鉤剣を盾の上縁へ掛け、腰を落として引く。

　黒鉄色に固まった盾と前腕が一緒に持ち上がり、盾役の脇が開く。

　哲史は、その脇を抜けた。

　槍の石突が胸元へ返る。

　青い格子が一つ開いた。

　長剣が哲史の背へ向く前に、千景の小盾が肘へ当たる。刃の軌道が外れ、哲史の穂先が二人目へ届いた。

　二つ目の青い格子が弾ける。

　弓は、そこで初めて二射目を放った。

　奈緒は積荷棚の陰にいる。矢は角へ当たり、床へ落ちた。

　帰る必要はなかった。

　左右に残った短槍役と長柄役は奈緒を挟まず、弓役とともに収縮方向へ退いた。三人も無理に追わない。

　安全圏が狭まったあと、北側の通路から別チームの槍二人が入ってきた。

　千景が一人の穂先を鉤剣で壁へ寄せる。

　奈緒は、哲史の盾が返る時刻だけを選んだ。

　盾で二本目の槍が流れ、並んだ二人の胸元へ哲史の穂先が順に届く。

　撃破は四まで増えた。

　第一試合は三位で終わった。

　結果表示の一番上には、二本の斜線が並んでいた。

　前週、三人の帰還路を塞いだ五人だった。