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全視の絶望

　ルーカが、あちこちを、第三の目を発動しながら見ている。

　右を見る。

　左を見る。

　その魔眼が、ぎょろぎょろと、広場のあらゆる影を監視していた。

　スッと、影から顔を出したゼファルドに、ルーカが剣を振り下ろす。

「そこだ！」

　剣で、それを防ぐゼファルド。

「！」

「モグラ叩きみたいで、面白いですね」

　ルーカが、嗤う。

　影に潜って奇襲をかけるたび、先回りされる。完全に、動きを読まれていた。

「だが、遊びは終わりだ」

　またもや、激しいルーカの蹴り。

　強烈な一撃が、ゼファルドの脇腹を捉えた。

「ガッ！」

　吹き飛んで、体勢を整えるゼファルド。

（ゼファルドの影潜りが……完全に読まれてる……！）

　リーザスは、絶望的な気持ちで戦いを見ていた。

　最強の暗殺者の能力が、まったく通用しない。あの「全部見える」目の前では、影に隠れることが、何の意味も持たない。

「舐めるなよ」

　ゼファルドが、低く呟いた。

「うおおおおおお！」

　闘気を、燃やす。

　黒いオーラが、爆発的に膨れ上がった。

「竜爪剣！」

　鋭い斬撃が、飛ぶ。

「！」

　斬撃が、ルーカの顔を切り裂いた。

「ぐああああああああ！」

　ドシャッと、ルーカが倒れる。

　　　◇

「そうか。ゼファルドも、竜騎士になったんだ」

　リーザスが、ハッとする。

「竜騎士、それもゼファルドの竜爪剣なら……」

　あの竜爪剣だ。自分がベルモットたちを一蹴した、あの技。ゼファルドほどの実力者が放てば、その威力は計り知れない。これで、決まった——そう思った。

「ククククク、これが本物の竜爪剣か」

　寝たまま、ルーカが笑った。

「！！」

　リーザスとゼファルドが、息を呑む。

　身体中が刻まれた状態で——脳まで見えるほどの重傷で、ルーカが、むくりと起き上がった。

「一度、受けてみたかったんだ」

「……貴様、不死身か」

　ゼファルドが、警戒する。

「不死身じゃありませんよ。ただ、強力な治癒魔法をかけ続けているだけです」

　ルーカの傷が、見る間に塞がっていく。

「もちろん、身体強化魔法も同時にね」

　戦闘の構えを取るルーカ。

　両腕を交差させた、ブラッディクロスの構え。

　ダブルの飛竜剣——二連の斬撃波が、ゼファルドを襲う。

「ぐはっ！」

　ゼファルドが、大ダメージで崩れ落ちた。

　メルナが、リーザスの腕にしがみつきながら、苦しい息の中で戦場を見ている。

「ゼファルドさん……」

　ルーカが、近づいていく。

　恍惚とした表情で。

「聞いたことが、ありますよね。たまに竜騎士より強い聖騎士がいるって」

　その目が、異様に輝いていた。

「それが僕です。僕はゾラの力で、最強の聖騎士になったんだ！」

「そうだ。僕が最強だ。あのセルエルより……」

　ぶつぶつと、呟く。

　目が、完全に据わっていた。狂気が、その横顔を覆っている。

　幼馴染のセルエル。大好きだと言っていた、その相手。だが、その口ぶりには、愛情と同じだけの、暗い対抗心が滲んでいた。最強になりたい。誰よりも。あのセルエルよりも。ゾラの力に手を染めたのも、その歪んだ渇望ゆえだったのかもしれない。

　その時——凄まじい踏み込みの音とともに、血まみれの男が、ルーカの側面に肉薄した。

「……！？」

　クレオの拳が、ルーカの側頭部を、完璧に打ち抜く。

「俺を忘れてんじゃねえぞ、クソ野郎！！」

　　　◇

　吹き飛ばされ、地面を転がるルーカ。

　リーザスとカモが、その光景を見ている。

「ふん、今俺が殴れたのは、テメエがゼファルドに夢中だったからだろ？」

　クレオが、不敵に笑う。

「一度に一人しか追えねえんだな、その目」

　クレオは、見抜いていた。

　ルーカの「全部見える」目にも、限界がある。意識を一点に集中している時は、他が手薄になる。ゼファルドを追うのに夢中になっていた、その隙。竜に頼れない男だからこそ、観察と頭脳で、その綻びを突いたのだ。

「あなたごときが……今更」

　クレオが、闘気弾を連発する。

「くっ」

　ガードする、ルーカ。

「あなたごときだあ？　舐めてんじゃねえぞ」

　ダッシュする、クレオ。

「俺は最前線で戦う、第八騎士団の内定者だ！」

　クレオの右ストレートが迫る。ルーカは、下に避ける。

　だが、その直後——クレオの膝が、ルーカの顔面に突き刺さった。

「テメエごときが、本来勝てる相手じゃねえんだよ」

　回復しながら、手刀を振ろうとするルーカ。

　その動きを、クレオは許さなかった。

　タックルで、胴に組みつく。

「おっさんに負けてから、散々格技は練習したんだ！」

　いつだったか、格技でリーザスに手合わせで負けたことがあった。あの悔しさを忘れず、クレオは黙々と格闘技を磨いてきた。竜に頼れない今、その地道な努力だけが、武器だった。

　ルーカを、地面に叩きつける。

「こうやって相手の動きを封じて——」

　四方固めから、馬乗りへ。

「自分の優位な体勢を作る！」

　完璧な、寝技の体勢。

　神聖力で身体強化したルーカでも、この体勢からは、容易に抜け出せない。どれほど治癒魔法を使おうと、動きを封じられては、反撃のしようがない。物理で殺せないなら、動きを止め続ければいい。クレオは、頭を使っていた。

「無限に回復するのか？　試してやろうじゃねえか」

　クレオの渾身のマウントパンチが、ルーカの顔面を完璧に打ち抜いた。

「オラァ！！」