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第４話「排除される者」―【エリミネア】―

「……あ、あ……」

声が漏れる。

押し殺すような響きと、ほどけるような響きが同時に混ざる。

崩壊し続ける肉体を維持するために、生きたものを喰らい続ける存在――【エリミネア】。

「下がれ」

ユリウスの声が低く落ちる。

それだけで、空気が少しだけ軽くなる。

少女は一歩下がり、

カイルも身体をわずかに後ろへ引いた。

お腹の子を庇うように、エレナが位置をとる。

その時、怪物の濁った目が細まり、口元が歪んだように見えた。

誰も言葉を挟まない。

その場の全員が理解している。

ユリウスは一歩前へ出る。

距離を測る。

視線が、怪物の全身をなぞる。

崩壊しては再生を繰り返している。

（成体ではない。「核」はどこだ）

一瞬の逡巡(しゅんじゅん)。

ユリウスが踏み込む。

――見えない。

次の瞬間、剣は怪物の腹を貫いていた。

鈍い抵抗の奥で、何かを砕いた手応え。

腹部に、一直線の風穴が開く。

血が遅れて溢れ出し、内側からぐじゅりと崩れる音がする。

だが――

その穴が、蠢いた。

肉が内側からせり上がる。

崩れた組織が押し戻されるように集まり、粘ついた音を立てて埋まっていく。

最後に、皮膚が引きつれるように閉じた。

「……」

ユリウスの目が細くなる。

もう一度、先の一撃よりも強く踏み込む。

「閃突(せんとつ)っ！！」

再び怪物が穿たれる。血飛沫(ちしぶき)が散る。

だが――

傷口は瞬時に再生する。

怪物の顔が歪む。

だが口元は、わずかに上がっている。

腕が伸びる。

――速い。

だが、ユリウスは剣を構える。

怪物の腕を払い、距離をとる。

「行け」

振り返らない。

「早く行け！！」

その声が響いた瞬間、

エレナの身体が、先に動いた。

「カイル、二人を連れて逃げなさい」

迷いはない。

――咄嗟(とっさ)に、そう言える人だった。

カイルの腕を強く引き、背中を押し出す。

「母さん――」

「いいから！！」

声が強くなる。

だがその手は、わずかに震えていた。

一瞬だけ、ユリウスを見る。

血が飛び、剣が走る。

「……っ」

息が詰まる。

それでも。

視線をカイルに戻す。

「行くのよ！！」

今度は叫びだった。

母としての命令。

カイルが二人の腕を掴む。

「……いや……」

リィナの震える声。

「大丈夫」

即座に返す。

嘘だと分かっていても、それでも言う。

それが母だから。

カイルの顔が歪む。

理解している。

ここで迷えば、全員死ぬ。

「……行くぞ！！」

歯を食いしばり、二人の腕を引く。

「――行くのよ！！」

「早く行け！！」

エレナはユリウスに視線を戻す。

再び、怪物の腕が伸びる。

剣で受けた衝撃で、ユリウスの足が床に沈む。

その瞬間だった。

ほんの一瞬。

呼吸一つ分にも満たない隙。

だが――それで足りた。

怪物の五指が伸び、ユリウスの体を貫いていた。

肉が裂ける。

血が噴き出す。

それでもユリウスは倒れない。

踏み込む。

さらに前へ。

自分の身体を貫いた指を、押し込むようにして距離を詰める。

「剣は振り出しで――決まる」

そのまま、剣が走る。

一撃ではない。連続。

怪物の肩口胸部と腹部が穿たれる。

だが、すぐに傷が閉じる。

骨が戻り、再生する。

ユリウスの目が、ほんのわずかに細くなる。

「……そうか」

理解した。

殺せない。

ここで終わる。

それでも。

「カイル！！二人を頼んだぞ！！」

叫びが、叩きつけられる。

カイルの身体が、動いた。

歯を食いしばる。

涙は出ない。

ただ、前を見る。

――同時に、背後で何かが終わった。

こんばんわ、アトレイです。

今回はタイトル名でもある【エリミネア】の説明回です。

しっかりとした説明は第１章で書きますが、ちょっとだけ解説。

名前のモチーフは、elimination（＝排除）です。

その名の通り、排除される者です。

この後、彼らを討伐するための組織《機関》が登場しますが、この《機関》によって命名された怪物たちの総称です。

常に体が破壊と再生を繰り返している。

そのために「捕食」をしているわけですが、老若男女特に区別なく食べます。

でも、個体差があって好き嫌いはあるようです。

そこら辺に「性格」と「知性」を表現できたらいいなーなんて頑張っている次第です。

次回は、、、

グロ回です。

覚悟はいいか！？（プロレス好きなのバレる）

勇気を持って読んでいただけると嬉しいです。

でわでわ。