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委員会全面戦争⑦

「さあ審判を下そう。早乙女女女」

　氷上は狂喜染みた笑みでそう言った。

　この状況下では焦るはずの早乙女であったが、彼女は心境を一切表情には表さず、冷静沈着な表情で周囲を見渡す。

「おいおい。ポーカーフェイスってやつか。駄々漏れだけどな。滅茶苦茶焦っているというのは」

「誰が焦っていると？」

「お前だよ。早乙女」

　すると、早乙女は口元に扇子を当て、いやらしい目付きで言う。

「はしたない」

「私を怒らせようとしているのか？」

「さあ。だけど警戒しておいた方が良いのではないか。まだわらわは隠している武器が幾つもあるのだからのぅ」

「早く出さないと、冷気でどんどん動きが鈍くなるよ」

　現在、氷上の腕から生える蛇から出る冷気はこの一室に漂っていた。しかし氷上たちは熱を纏っている。

　氷上、神代は階段の前に立ち、最上階への道を塞いでいる。落雷は早乙女らの背後に立ち、出口を塞いでいる。

「強がりなんか言ってないでさ、早くぶつかってきなよ。そしたら速攻で倒してやるからさ」

　早乙女は冷静に周囲を見渡したまま、沈黙をする。

「どうした？手詰まりかな」

「いいや。今ひとつ策を思いついただけよ」

「策？この状況を打開できるとでも」

「わらわは決闘委員会委員長、誰よりも勝利に貪欲である。故に、ここで負けるわけにはいかないのよ」

「だが今負ける」

「それではお見せしよう。わらわ特製の武器、百器(ひゃっき)夜后(やこう)を」

　早乙女は扇子を閉じ、袖にしまった。

　それが合図だったのか、早乙女とともにやって来ていた傘を持つ二人の少女ーー焚と宴と、柵を飛び蹴りした少女ーー椿は窓を蹴り破り、焚と宴は傘を広げ、椿を抱えて風にのって城の外へと退散する。

「逃がしてしまった。だが逃げ方が分かった以上、お前はもう逃がさない」

「氷上、絶対わざと逃がしただろ」

「神代、それは言わない約束だろ。まあ、あいつら三人は逃がしても差し支えないと思っただけだ。だが早乙女、お前は逃がさない」

　窓は氷上によって氷で凍てつき、出口がなくなっている。残るは上層への階段か、それとも下層への階段か。

　逃げるには二つの選択肢がある。だがそのどちらにも、四天王が立ち塞がっている。

「早乙女、お前が何を隠しているかは知らないが、もう無駄なことくらいは分かるだろ」

「いいや、わらわには分からぬな」

「無駄だよ。既に外の連中は皆捕獲網によって身動きもとれず、戦えねえ状態だ。その上城に入った連中はもれなく罠に引っ掛かり、足止めを受けている。この状況でどう俺たちを倒すんだ」

　落雷の言っていることは確かだ。

　どう考えても劣勢下にある。それでも早乙女はまだ諦めてはいないように思える。

「さあ決闘を始めよう」

「逃げはしないのか？」

「わらわは勝利に貪欲だ。だからそこに勝利があるのなら、上層へ続く道があるのなら、わらわは迷わずその道を選ぶ。たとえ相手がどれほど強大な相手であろうともだよ」

「そうか。ならばかかってこい。私の蛇で噛んでやる」

　四天王三人に対し、早乙女はたった一人で立ち向かう。

「喰らえ。蛇ども」

四天王、氷上&神代&落雷VS決闘委員会委員長、早乙女女女

衝突する四天王と早乙女。

そんな中、密かに姿をくらましている者がいた。彼の目的は一体……。