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文月を救い出せ、紅たちの恩返し⑦

　十器聖、冬待来無VS生徒会会計、しいな菜の花

　冬待来無、彼女もまた、多くの者が彼女の力量を知らせずにいる未知の存在。

　力量は未だ不明、どれほどの才能を有しているのかも不明。

「しいな、君、一応生徒会メンバーなんだろ」

「ああ。うちは生徒会会計、しいな菜の花」

「そうか。なら鍵渡すから、とっとと最上階目指して進みなよ」

「は！？」

　冬待は鍵を取り出し、それをしいなへと投げた。それを受け取り、しいな、は困惑する。

「冬待はん、これはどういうことですか？」

「私は決闘になんて興味ないんだよ。噂では底知れぬ才能を持っているとか、怒らせたらヤバイとか色々言われてるけど、私はそこまで才能があるわけじゃないんだよね。だからきっと生徒会に選ばれた君と戦えば、私は負ける」

「だが……」

「しいな、全知を倒してくれないか」

　冬待は優しい声で言った。

「あいつはさ、確かに私たち十器聖でもつけ入る隙がないくらいに完璧で天才だ。だけどあいつは常に退屈している。そしていつからかその退屈を守ろうとやけになっている。きっと全知は救われたいんだ。その退屈から。だからさ、しいな、全知を救ってくれ」

「冬待、本気なのか」

「私は常に本気だよ」

　しいなは冬待から渡された鍵をしばらく見つめる。

　それが本物であったのなら、一体なぜ冬待は鍵を簡単に渡したのだろうか。それが分からないから。

「しいな、早く行ってくれ。既に十一時二十分、日付が回る前に頼んだよ」

「わ、分かった」

　動揺しつつも、しいなは鍵を持って部屋を後にする。

　一人になった部屋で、冬待は呟く。

「冬無、君はもう戻っては来ないのか」

　冬を待つ彼女のもとに、冬は訪れない。

　どれだけ冬を待ちわびても、もう冬は戻っては来ない。

　過ぎ去った冬は、二度と戻らぬまま。

　十器聖、木栖美入中琥VS紅橙霞

「紅、もう既に二十分を回ったぞ。早く私を掴まえないと、君の親(・)友(・)の文月は助からない」

　それを聞き、紅は言う。

「文月はまだ親友じゃねー。友達だ」

「そんな悲しい発言、文月が聞いたら泣いちゃうぜ」

「お前は文月のことを何も分かっていない。だからそんな口をお前は利ける」

「他人のことを分かる奴なんて一人もいない。たとえ他人の心を読める超能力者であれ、感情までは理解できない。感情と心は常に同じとは限らないから。なのにお前は文月を理解しているとでもいうのか。他人を理解しているとでもいうのか」

「完全に理解できているわけじゃない。だけど私は文月を見てきた。いろんな文月を見てきた。だから私は知っている。

　文月からはいろんなものを感じる。多くの性格や感情が眠っているような。でも結局、文月自身の中身はひとつなんだ。逆行の時にこそ笑って、何でも乗り越えようとしてしまうカッコいいヒーローだって」

「ヒーロー？」

「私は文月を救いたい。そしてもっと知りたい。だから絶対、お前を掴まえてやるんだよ」

　紅はプールの中を泳ぎ、逃げ回る木栖美入を追いかける。

　長年競泳から身を置いていた紅に対し、木栖美入は泳ぎ慣れている。それでも、紅は諦めたりなんてしなかった。

　どれだけ速く泳がれても、紅は必死に木栖美入を追いかける。

「どうして……」

「文月を救うんだ。絶対に文月を救うんだ」

　紅に、木栖美入は動揺していた。

「ただの友達のためだけに、そんなに頑張るなんて……」

「頑張るんだよ。友達のために、文月のために」

　少しずつではあるが、木栖美入は追いつかれ始めていた。

「木栖美入、君たち十器聖は私を怒らせた。だからもう、私たちを止めることなんてできやしない」

　その足は速く、眼光は真っ直ぐに木栖美入を捉えている。

　世界記録並みの速さで泳ぐ木栖美入を、紅は懸命に追いかける。その差は徐々に縮まっていき、もう目と鼻の先だった。

「お前が私を掴まえられるわけ……」

「これが絆の力だ」

　紅の手は木栖美入の足に触れた。

　木栖美入は泳ぐ手を止め、水面に横たわる。

「負けたネ♡」

　木栖美入はあっさりと負けを認めた。

「こりゃ、勝てないネ……」

「木栖美入、鍵を持っているか？」

「私は持っていない……かもネ♡」

「そうか」

「でも、きっと君の仲間なら鍵を手に入れられるよ。十器聖の私を倒してしまうんだ。だからきっと、君たちなら勝てるよ。あの"全知"にも」

「全知か。結局奴を倒さない限り、文月を救えないんだろ」

「ああ。でも彼は傲慢だからね、もしかしたらそこが君たちが勝つ王手になるかもしれない」

「ん？」

「まあとにかく、私に勝ったんだ。全知を倒して文月を救ってこい」

「ああ」

　紅は部屋を後にし、最上階へ向かった。

　そこには全知がいた。全知は屋上へ続く階段の前に座り込み、私を見ていた。

　既にそこには私だけでなく、十器聖に勝利したのか、卓城晃太郎と蒼姉弟と黒影響、しいな菜の花がいた。

「時刻は十一時三十分、よく来たね。君たち」

　全知は笑みを浮かべて言った。

「ではこれより、最後の決闘を始めようか。最後の決闘は君たち六人VS僕だ。是非とも僕の退屈を壊さないでくれよ。一般人諸君」