悪役の部下

微笑む詐欺師

２．微笑む詐欺師

澪の次の依頼主は、裏社会で《微笑む詐欺師》と呼ばれる人物――霧島蓮（きりしま　れん）だった。黒いスーツに淡い笑み。しかし、本当の気持ちを隠すかのように目元を覆う黒縁眼鏡をしていた。手持無沙汰にイギリス硬貨を触っている。

「白崎澪さん。あなたの噂は聞いています。人を守ることに関しては、最高の人材だと」

――サイボーグのボディガードだからですね。

心の声が聞こえそうだった。

「褒め言葉として受け取っておきます」

澪は微笑んだ。そう、黒に染まるように…、いや違う、巨悪になるように。

すると、霧島は手元のイギリス硬貨をピンと弾くと、くすりと笑った。

「俺が君を雇ったのは、逃げるためじゃない。《守りたいもの》があるからです」

澪は眉をひそめた。

「えぇ、私の罪は消えません。でも、せめて巻き込んだ人たちだけは守りたい」

その言葉は、悪役のものとは思えないほどだった。そう、彼は《微笑む詐欺師》。すべて、嘘なのだ。

――今度は誰を巻き込むつもりなんだろうか。

澪は感情を隠した。

霧島が守ろうとしていたのは、彼がかつて騙してしまった人々の証言者だった。敵対組織は霧島を黙らせるために証言者ごと消そうとしている。

澪は霧島と共に、証言者の女性、七瀬朱里（ななせ　あかり）を訪ねることにした。

「警察のSPが警護してますね」

澪は彼に言う。

「いや、敵対組織がそんなへまをするはずがない。必ず、七瀬を殺す」

「…尽力します」

澪は霧島と路地の陰から、七瀬の部屋を見上げた。すると。

「霧島ぁ！　久しぶりだなぁ！」

――まさか、敵対組織！？

澪は慌てて振り返る。そこには、一人の刑事がいた。

「絶対、ここに来ると思っていたぜ」

その刑事は、夏目俊彦（なつめ　としひこ）。この詐欺事件の担当刑事だ。

「ここで、とっ捕まえてやる！」

「行くぞ！　白崎！」

霧島は白崎の手を引く。

「ちょっ、何で逃げるの！？　あなたは捕まった方が！」

「証拠が無いんだよ！　だから、あいつは俺を逮捕できない！」

「じゃあ、逃げなくても！」

「任意でしょっぴかれるんだよ！」

「任意でしょ！」

「抵抗すると、公務執行妨害の別件逮捕なんだよ！」

「逮捕されるんじゃない！」

「でも、数日拘留されて終わり！　その間に七瀬が死ぬ！」

しばらく疾走し、刑事を振り切る。

「でも、彼女が証言するなら、彼女が証拠でしょ？」

「あいつ、俺の中学時代からの幼なじみなんだ。だから、証言を拒否してる」

「え！？　でも、警察が警護を」

「唯一、俺を有罪にできる証拠だからな。あぁやって守ってるんだ」

「そうだったんですね」

澪は目を伏せる。そして、核心を突く。

「あなた、本当に彼女を守りたいの？」

「え？」

霧島の顔から笑顔が消えた。そう、《微笑む詐欺師》の素顔が見えた。

「あの極悪非道の詐欺師が、こんなことに情を動かされるとは思えない」

「君って、失礼だな」

霧島はいつもの微笑みに戻る。が、手元はイギリス硬貨を入れているポケットに。澪は彼の右手首を掴み、ポケットから引き上げる。イギリス硬貨が地面に落ちた。

「やめろ！」

思わず、霧島が叫ぶ。

「これがヒントだったんですね。この硬貨の製造年はあなたの誕生年。あなたの経歴をみれば、もう想像がつく」

「そうだ。俺の目的は、イギリスへの強制送還だ」

霧島はイギリス国籍。それにより、日本で犯罪を犯した場合はイギリスへ強制送還される。

「しかし、日本で服役しないといけないのでは？」

「それは知っている」

「逮捕されずに、イギリスに行った方が良いのでは？」

「ダメなんだ」

「なぜ？」

「父親はスコットランドヤードの警察官なんだ、だから」

澪はすべて理解する。霧島は罪を償ってから、父親に会いたいのだろう。

澪は決心する。

「分かった。七瀬さんを説得しよう」

「！」

「警察に証言してもらえるように！」

澪は頼もしく微笑む。

霧島はスマホを見つめる。澪は彼の肩を軽く叩く。

「……」

霧島が連絡先を開いた瞬間、背後から声がした。

「蓮くん！」

「七瀬！？　どうして」

七瀬が息を切らして立っていた。全力で追いかけてきたのだろう。

「私、蓮くんのこと、守るから」

七瀬は涙をためる。そんな彼女を霧島は説得した。

「……」

七瀬は悲しそうだったが。

「待ちます」

そう一言、呟いた。そして、苦笑した。本当はもう会えないのに。

「白崎さん、俺、彼女と警察に行きます」

「はい。私が最後まで、護衛します」

『そこまでだ。霧島』

その声と共に銃弾が飛び交う。

「！」

澪は危険を察知し、二人の盾になる。そして、人工皮膚に弾丸がめり込む。

「白崎さん！」

七瀬が悲鳴を上げる。

「なぜ、SPがいない！？」

霧島は辺りを見渡す。

「SP？　すべて倒したが？」

目の前に敵対組織の出世頭がいた。

「くっ。田辺」

霧島は彼を睨んだ。そんな会話の中、背後で澪は敵対組織の部下たちをなぎ倒していく。もちろん、人工の肉体によるごり押しだ。

――ちっ。出血が多い。また、優斗の説教だな。

澪は戦いながら、この状況を楽しんでいた。こいつも相当の《悪》である。

――戦闘道楽だろうか。

「さぁ、最後はあなただけだけど？」

澪は敵対組織の田辺を追い詰める。

「貴様、サイボーグか。なるほど、勝ち目はないようですね」

田辺は去って行った。すると、遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。

――終わった。

霧島はその場に座り込む。安堵の涙だろうか、霧島の頬を透明な雫が伝う。

「ありがとう」

「……」

澪はその声を聞き逃さなかった。そして、微笑む。

「私はあなたの部下ですよ」

そう、映画の中のように――決して死んだりしない。悪役の部下。

――霧島さん、幸多からんことを。

澪は一人、パトカーを見送った。

相馬医院。澪はそこにいた。優斗に保護テープを巻いてもらっていた。

「あぁ…。また、足りなさそう」

優斗が呟く。

「…ごめん」

「澪のせいじゃないよ」

優斗は微笑む。まるで、天使のように。その笑顔に感情を貫かれる澪。

「何で、怒らないの？」

澪は聞いてみる。少し目を伏せ気味に。

「僕が怒って、どうするの？」

優しいまなざしを向けられた。澪の感情を包むように。きっと、医師だからだろうか。いつも正しい言葉を選ぶ。

――これが、仁術か。

いつも澪は考えさせられる。この向けられた言葉の意味はなんだろうかと。優しさか情か。

「頑張っている澪が安心できるように、僕は頑張るよ」

優斗の優しさだろうか。

幼い頃、目を輝かせて探した、映画の中だけど。

決して負けない悪役を。

その時とは違う、このドキドキする気持ち。これが、ヒーローというものか。

圧倒的な優しさに感情を撃たれた澪であった。