「封印された爆乳ドラゴン娘」しか興味がない

95.誇っていいことです

投影機の光が、夜のリビングを淡く照らしていた。

誰も、すぐには声を出せなかった。

映像の中で、アリシアは笑っていた。

けれど、その笑みは家族に向けるものではなかった。

シオンとリオを前にして、アリシアは二人の血を暴き、母親たちの傷を抉り、逃げ場を潰すように言葉を重ねていく。

竜ではないから数えられなかった。

父親に子供として見られなかった。

出来損ない。

その言葉が投影機越しに落ちるたび、リビングの空気が冷えていった。

ヴォルカは口元を押さえた。

「そんな……」

声が震えていた。

「そんな言い方をしてはいけません……」

投影機の中にいるアリシアには届かない。

それでも、ヴォルカは言わずにいられなかった。

「あの子たちが竜ではないからといって、あのように傷つけていい理由にはなりません。お母様のことまで、あんなふうに……」

フローラは椅子に座ったまま、じっと映像を見ていた。

表情は大きく変わらない。

けれど、指先だけが椅子の縁を強く掴んでいる。

「血筋を使って人を踏みにじるなど、最低です」

静かな声だった。

静かなぶん、怒りは深かった。

「アリシアが何を抱えていたとしても、あれは許されません。相手の母親の事情まで刃にする必要はありませんでした」

ヨルカは床に座り込んだまま、青ざめた顔で投影機を見ていた。

姉の言葉が、自分の知っている姉のものとは思えなかった。

いや。

違う。

思えなかったのではない。

知っていた。

アリシアの中に、ああいう熱があることを。

穏やかな一面の裏に、激しい差別意識があることを。

だからこそ、見せたくなかった。

母たちにだけは、知られたくなかった。

それなのに、映像は止まらない。

アリシアは、シオンとリオがアキトの血を引いている可能性を突きつけた。

銀河竜アッシュ。

その名が出た瞬間、リビングの空気がさらに重くなる。

ヴォルカは小さく首を振った。

「どうして……どうして、こんな形で子供たちが傷つかなければならないのですか」

アッシュ本人はここにいない。

けれど、彼が残したものだけが、二人の少女を刺している。

母を傷つけられた子供。

父に数えられなかったかもしれない子供。

知らないまま恋をして、知らないまま血に絡め取られていた子供。

ヴォルカには、それが耐えがたかった。

フローラは目を細める。

「“アレ”が義父だとは認めたくないですね」

冷たい声だった。

「ユキトも酷いですが、ここまで行くと笑えません」

「フローラさん……」

ヴォルカが小さく見る。

フローラは投影機から目を逸らさない。

「ですが、アッシュが最低であることと、アリシアがその事実を武器にしていいことは別です」

ネムリアが頷いた。

「くずりゅう」

少し間を置く。

「でも、使ったのはアリシア」

誰も否定しなかった。

アリシアは間違っている。

それは確かだった。

けれど、ヴォルカが苦しそうに言った。

「私たちは、あの子をそんなふうに育てたつもりは……」

ヴォルカの声は、そこで小さく途切れた。

否定したかった。

そんなつもりはなかった。

竜でなければ価値がないなど、一度も教えたつもりはない。

けれど、その言葉を最後まで言い切る前に、ヨルカがぽつりと呟いた。

「……でも、隠していましたよね」

母たちの視線が、ゆっくりとヨルカへ向く。

ヨルカは床に座り込んだまま、膝の上で手を握りしめていた。

顔色は悪い。

それでも、目だけは母たちから逸らさなかった。

「私たちは、子供でした。だから、何を隠されているのかまでは分かりませんでした」

声が震える。

けれど、止まらなかった。

「でも、母さんたちが何かを怖がっていることくらいは、分かっていました」

ヴォルカの表情が凍る。

フローラも、何も言えなかった。

ヨルカは続ける。

「私が、それが何なのか分かったのは、大人になってからです」

言葉にするたび、リビングの空気が重くなる。

「でも、お姉ちゃんは……」

ヨルカはそこで唇を噛んだ。

アリシアの顔が、脳裏に浮かんだ。

いつも強くて。

いつも正しくて。

いつも、自分より先に何かを理解していた姉。

「お姉ちゃんは、子供の頃から知っていたのかもしれません」

ヴォルカが息を呑んだ。

「アリシアが……？」

「分かりません。本当に知っていたのか、ただ感じ取っていただけなのか。でも、お姉ちゃんはたぶん、私よりずっと早く気づいていました」

ヨルカの声が、少しだけ強くなる。

「母さんたちが、私たちを愛していることも。大切にしていることも。嘘じゃなかったと思います」

そこで、ヨルカは母たちを見た。

「でも、それとは別に、安心していましたよね。私たちが竜であることに。純竜であることに。母さんたちと同じ時間を生きられるかもしれないことに」

誰も答えなかった。

答えられなかった。

ヨルカは、ゆっくりと視線を投影機へ戻す。

映像の中のアリシアは、シオンとリオを傷つけている。

最低な言葉だった。

許される言葉ではなかった。

けれど。

その根っこが、どこから来たのかを考えないわけにはいかなかった。

「お姉ちゃんは、母さんたちを責めなかったんだと思います」

ヨルカは小さく言った。

「責めなかったから、ずっと一人で抱えていたんだと思います」

ヴォルカの手が震えた。

フローラは椅子の縁を掴んだまま、目を伏せる。

「……教えたつもりは、ありません」

ヴォルカが掠れた声で言った。

「竜でなければ価値がないなんて、そんなことは一度も……」

「分かっています」

ヨルカはすぐに答えた。

その優しさが、かえって逃げ場を奪った。

「でも、教えなくても伝わることはあります」

リビングに沈黙が落ちる。

投影機の中では、まだアリシアが何かを言っている。

だが、母たちの耳にはもう、ヨルカの声しか残っていなかった。

「私たちは、母さんたちが何かを隠していることを、うすうす分かっていました」

ヨルカは、泣きそうな顔で続ける。

「私でさえ、そうだったんです。なら、お姉ちゃんが気づかないはずがありません」

ヴォルカは俯いた。

フローラも、何も言わなかった。

アリシアは間違っている。

それは変わらない。

けれど、アリシアだけが突然あんなふうになったわけではない。

家の中にあった沈黙。

言葉にされなかった恐れ。

竜であることへの安堵。

寿命が早く尽きるであろう父への不安。

それらを、子供たちは何も知らないまま浴びていた。

浴びていないことにされていただけだった。

ヨルカは、最後に小さく言った。

「だから……お姉ちゃんだけの罪には、できません」

その言葉に、ヴォルカは何も返せなかった。

フローラも、目を伏せたまま動かない。

誰も否定しなかった。

否定できる者など、ここにはいなかった。

その沈黙の中で、ネムリアがぽつりと言った。

「痛いね」

短い言葉だった。

けれど、それはアリシアのことだけを言っているのではなかった。

シオンとリオを傷つけた言葉。

アリシアが抱えていたもの。

母たちが隠していた不安。

子供たちが、何も知らないふりをしながら浴びていた沈黙。

その全部が、痛かった。

その時、投影機の中でカイトの声が鋭く響いた。

アリシアを止める声。

これ以上二人を傷つけるなという叫び。

そして。

家族だとは思わない。

姉としても受け入れられない。

その言葉が落ちた瞬間、ヨルカの顔が歪んだ。

ヴォルカが息を呑む。

フローラも、まぶたを伏せた。

アリシアが傷ついたのが分かった。

映像越しでも分かるほど、はっきりと。

それでも、カイトの言葉は間違っていなかった。

間違っていないからこそ、痛かった。

アリシアは、最後にカイトへ言った。

あなたも、あの男と同じだ。

その声は震えていた。

それから、アリシアは顔を背ける。

さようなら。

白い光が校庭に落ちた。

現代日本という世界が、竜になろうとしたアリシアを拒絶する。

光が閉じる。

アリシアの姿が消えた。

同時に、リビングの外で空気が揺れた。

ネムリアが顔を上げる。

「戻った」

ヴォルカは椅子を倒す勢いで立ち上がった。

「アリシア！」

窓へ駆け寄る。

フローラも続いた。

ヨルカは立とうとして、膝に力が入らず、床に手をついた。

窓の外。

夜の庭に、アリシアがいた。

一人で立っている。

月明かりの下、背中だけが見える。

顔は分からない。

泣いているのか、怒っているのか、それさえ分からない。

ただ、誰にも近づいてほしくないように見えた。

ヴォルカは窓枠に手をかけた。

「行かなきゃ……」

だが、その時、別の気配が動いた。

庭の奥から、ユキトが出てくる。

玄関前で固まっているアリシアの帰還に、彼も気づいていた。

ユキトは何があったかは知らない。

それでも、アリシアの異常には気づいていた。

彼は迷わずアリシアへ向かっていった。

ヴォルカの手が止まった。

「ユキトさん……」

フローラは窓の外を見たまま言う。

「アリシアは、ユキトに任せます」

「でも」

「私たちが今行けば、責めてしまうかもしれません」

フローラの声は低かった。

「あるいは、謝ってしまうかもしれません。どちらも、今のアリシアには重すぎる」

ヴォルカは言葉を失う。

ネムリアが投影機を見る。

「今は、カイト」

その言葉で、母たちは振り向いた。

投影機の中には、まだカイトがいた。

校庭に残されたカイト。

目の前には、リオとシオン。

二人もまた、壊れかけている。

アリシアのところへ行きたい。

抱きしめたい。

止めたい。

謝りたい。

けれど、カイトからも目を離せなかった。

見守り会。

その名はもう、言い訳にもならなかった。

これは見守りではない。

それでも、ここで目を逸らすことは、もっと無責任に思えた。

ヴォルカは震える息を吐いた。

「ユキトさんなら……」

自分に言い聞かせるように。

「きっと、アリシアを一人にはしません」

フローラは頷いた。

ネムリアも短く言う。

「任せよう」

母たちは窓から離れ、再び投影機へ向き直った。

映像の中で、カイトはリオとシオンへ真実を話していた。

自分はユキトではない。

名前はカイト。

異世界で生まれた竜。

ユキトの息子で、アリシアは姉。

父の残した関係を終わらせるために、この世界へ来た。

ヴォルカは胸元を押さえる。

「カイト……」

カイトが誰かを救うためではなく、誰かを傷つけるために言葉を選ばなければならない。

そのことが苦しかった。

フローラは静かに見ていた。

「遅すぎました」

冷たい評価だった。

けれど、すぐに続ける。

「それでも、自分の名前で話しました」

ネムリアは短く言う。

「逃げなかった」

やがてカイトは、二人へ告げた。

選ばない、と。

ユキトの代わりとしても。

カイトとしても。

君たちの隣には立てない、と。

ヴォルカの目に涙が浮かぶ。

「苦しい言葉を、自分で言えたのですね」

誰かを拒む言葉。

誰かの期待を終わらせる言葉。

それは優しくない。

けれど、必要な言葉だった。

フローラは低く言う。

「これはユキトの清算ではありません。カイト自身の選択です」

ネムリアが頷く。

「えらい」

少し置いて。

「でも、痛い」

その通りだった。

画面の中のリオは、泣きそうな顔で立っていた。

それでも、最後には自分の気持ちが分からないと認めた。

ユキトを好きだったのか。

カイトを好きになりかけたのか。

寂しさなのか。

血のせいなのか。

分からない。

だから、今は誰の隣にも立てない。

シオンも同じだった。

静かに壊れかけながら、それでも自分を見つめた。

今カイトに縋れば、それは愛ではなく依存になる。

だから離れる。

二人は最後に、彼をユキトではなくカイトとして呼んだ。

別れのために。

母たちは、何も言えなかった。

ただ、見届けるしかなかった。

ヴォルカが小さく言う。

「二人とも、ちゃんと自分で立とうとしているのですね」

フローラも頷く。

「壊れかけているのに、依存へ逃げなかった。よく我慢しましたね」

ネムリアは短く言った。

「いい子たち」

そして。

「ちゃんと別れた」

父の二股は、カイトだけが終わらせたのではない。

リオも、シオンも、自分の足でそこから降りた。

それは救いではなかった。

けれど、逃げではなかった。

しばらくするとカイトは歩き出した。

次に映ったのは、公園だった。

夜の公園。

街灯。

揺れるブランコ。

ベンチに座る少女。

ユウナ。

カイトは傷だらけのまま、彼女の前にいた。

母たちは、少しだけ息を呑む。

ユウナは、カイトの話を聞いていた。

異世界。

竜。

ユキトの息子。

アリシアのこと。

リオとシオンのこと。

普通なら信じられない話を、彼女は最後まで聞いていた。

けれど、ユウナが最初に気にしたのは、異世界ではなかった。

竜でもなかった。

カイトの怪我だった。

ヴォルカが目を細める。

「この子は……」

フローラが静かに言う。

「カイトを見ていますね」

ネムリアが頷く。

「ユキトじゃない」

ユウナは、カイトをユキトとして見ていない。

竜として見ているわけでもない。

不思議な存在として距離を置いているわけでもない。

ただ、怪我をして、約束の場所へ来たカイトを見ている。

そのことが、母たちには痛いほど分かった。

カイトは、ユウナへ自分の恐怖を話し始めた。

自分は竜であること。

人間より長く生きるかもしれないこと。

だから昔は、人間を選ばないと思っていたこと。

好きになった相手が先に年を取り、先に老いて、自分だけが変わらないまま見送る未来。

そんな愛し方はできないと思っていたこと。

ヴォルカの指先が震えた。

フローラの表情も硬くなる。

ネムリアは黙って投影機を見ていた。

カイトは続ける。

今なら、母たちがユキトを選んだ理由が少し分かる。

竜だから好きになるわけではない。

人間だから好きにならないわけでもない。

長く生きるから安心だとか、短く生きるから駄目だとか、そういう話ではない。

その人だから、好きになる。

そして、カイトは言った。

俺は、ユウナが好きだ。

リビングの空気が止まった。

ユウナも、静かに答える。

私も、カイト君が好き。

けれど、今日は恋人になる日ではないと続けた。

考える。

竜であること。

人間であること。

寿命が違うかもしれないこと。

怖いこと。

それでも、二人は互いを見ようとしていた。

母たちは、一瞬、救われかけた。

カイトは逃げ場としてユウナを選んだのではない。

ユウナも、カイトを誰かの代わりにしていない。

二人は急がない。

怖さをなかったことにしない。

それでも、向き合おうとしている。

そのことに、ヴォルカは胸を撫で下ろしかけた。

だが、すぐに顔色が変わった。

「待ってください……」

フローラも、同じことに気づいた。

目が細くなる。

「これは……」

ネムリアが短く言った。

「人間を選ぶ」

その言葉で、ヴォルカの顔から血の気が引いた。

そうだ。

夫が灰竜かもしれない。

そう思った時、母たちは救われた。

ユキトが人間ではないなら。

本当に竜なら。

自分たちと同じ時間を生きられるなら。

ずっと恐れていた未来は、来ないかもしれない。

その恐怖から、ようやく解放されるかもしれない。

そう思った。

でも次の瞬間、息子は人間の少女を好きだと言った。

ヴォルカの声が震える。

「怖くないのですか……？」

届かない。

けれど、言わずにはいられなかった。

「分かっていて、選ぶのですか。いつか置いていかれるかもしれないと、分かっていて」

フローラは唇を引き結んだ。

「愚か、とは言えませんね」

なぜなら、自分たちも同じことをした。

ユキトを人間だと思っていた。

彼が先に老いて、先に死ぬかもしれないと分かっていた。

それでも選んだ。

だからカイトを否定できない。

否定できないからこそ、怖かった。

「分かっていて選ぶ方が、ずっと重いです」

フローラの声は硬かった。

「カイトは、何も知らずに進んでいるのではありません。私たちを見た上で、それでもユウナを見ています」

ネムリアが短く言う。

「怖い」

そして。

「でも、逃げてない」

その言葉に、母たちは黙った。

カイトは怖さを隠していない。

竜だから大丈夫とも言わない。

人間だから駄目とも言わない。

ユウナにも考える時間を渡している。

すぐに恋人になることを求めない。

それでも、好きだと言った。

母たちは、そこでようやく気づいた。

カイトは、自分たちの恐怖をなぞっているのではない。

自分たちが言葉にしきれなかったものを、自分の言葉で扱おうとしている。

ヴォルカの目から涙が零れた。

「カイトは……私たちより先へ行こうとしているのですね」

その声には寂しさがあった。

子供だと思っていた。

守る対象だと思っていた。

まだ、自分たちの手の中にいると思っていた。

けれど、カイトはもう、自分たちより一歩も二歩も先に行っていた。

フローラは静かに目を伏せる。

「寂しいですね」

少しだけ間を置いて。

「けれど、誇っていいことです」

ネムリアは投影機を見つめたまま言う。

「大人になった」

さらに短く。

「さみしい」

そして。

「私たちより、立派」

ユウナは、今日はここまでだと言った。

カイトもそれを受け入れた。

明日。

またファミレスで勉強する約束。

それを取り付けてカイトは少しだけ笑った。

リオとシオンが呼んだカイトという名は、別れのための名前だった。

けれど、ユウナが呼ぶその名は違った。

ここから続けるための名前だった。

リビングに、ほんの少しだけ息が戻る。

ヴォルカは涙を拭った。

フローラは投影機を見つめたまま、静かに息を吐いた。

ネムリアは膝を抱え直す。

ヨルカも、ようやく少しだけ肩の力を抜いた。

その時だった。

背後で、扉が開いた。

小さな音だった。

けれど、リビングにいた全員が凍った。

最初に振り向いたのはネムリアだった。

「……アリシア」

フローラもゆっくり振り向く。

ヴォルカの息が止まる。

「ひっ！」

ヨルカは短く悲鳴をあげ、動けなかった。

そこに、アリシアが立っていた。

外から戻ってきたばかりなのだろう。

髪は少し乱れている。

目元は赤い。

けれど、表情だけは取り繕おうとしていた。

何かを言いに来たのかもしれない。

あるいは、ただ部屋へ戻ろうとしただけかもしれない。

だが、アリシアはリビングに入った瞬間、止まった。

投影機の光が、彼女の顔を照らしていた。

テーブルの上の菓子。

見やすい位置に並べられた椅子。

そして、中央の投影機。

そこには、カイトとユウナが映っていた。

アリシアの瞳が、かすかに揺れる。

彼女は投影機を見た。

母たちを見た。

ヨルカを見た。

もう一度、投影機を見た。

誰も、何も言えなかった。

言い訳などできるはずがなかった。

アリシアは理解した。

母たちは見ていた。

自分がシオンとリオを傷つけたところも。

カイトに拒絶されたところも。

さようならと言って逃げたところも。

カイトがリオとシオンとの関係を終わらせたところも。

そして今。

カイトがユウナに好きだと言ったところも。

全部。

投影機の中で、カイトの隣にはユウナがいた。

アリシアは、その光景を見つめたまま固まっていた。

その瞬間。

彼女は、すべてを理解してしまった。