「封印された爆乳ドラゴン娘」しか興味がない

89.答えられますか？

夜の校庭には、まだ竜の気配が残っていた。

抉れた土。

裂けた白線。

遅れて吹き抜ける風。

さっきまでここにあったものは、もう人間の恋愛ではなかった。

アリシアは膝をついていた。

肩で息をしている。

乱れた紺色の髪が頬に張りつき、口元には血が滲んでいた。

求愛モードの残滓が、まだ身体の奥でくすぶっている。

正面にはカイトが立っていた。

制服の袖は裂け、頬にも浅い傷が走っている。

一目みただけで重症だ。

それでも、立っていた。

人の姿のまま。

アリシアの求愛を叩き落とし、拒絶し、終わらせた。

少し離れた位置で、シオンとリオが息を呑んでいた。

二人とも顔が青い。

アリシアが人間ではない何かだと見せつけられたことも、その暴走を目の前の男が真正面から止めたことも、まだうまく飲み込めていない顔だった。

でも、一つだけは分かる。

何かがおかしい。

それだけは、もう誤魔化せなかった。

最初に口を開いたのはシオンだった。

「……もう、やめなさい」

髪が風に揺れる。

声は震えていなかったが、張りつめていた。

「あなたがどれだけ本気でも、こんな形で押しつけていい理由にはなりません」

リオも続いた。

「そうだよ」

「好きなら何してもいいわけじゃないでしょ」

アリシアが、そこで小さく笑った。

ひどく静かな笑みだった。

熱ではなく、冷たさで切る女の笑み。

「綺麗なことを言いますね」

カイトの眉がわずかに寄る。

嫌な流れを察した顔だった。

「アリシア」

「黙っていてください」

掠れた声だったが、鋭かった。

アリシアはゆっくり顔を上げ、シオンとリオを見る。

その目には、もう負けた悔しさより、別のものが強かった。

心の底からの軽蔑だった。

「本当に、この男と付き合っていたつもりなんですか？」

空気が止まる。

シオンの目が細くなる。

リオが一瞬言葉を失う。

アリシアは容赦なく続けた。

「長い時間を積み重ねてきたつもりで？」

「理解し合っていたつもりで？」

「笑わせないでください」

リオがやっと言い返す。

「何それ……」

「何って、そのままです」

「私たちは……！」

「どうせ都合よく言葉を捻じ曲げて」

「っ」

「自分に見たいものだけ見て」

「っ……」

「認識も歪めて、付き合っていることにしたかっただけでしょう」

シオンの声が低くなる。

「あなたに、何が分かるんです」

「分かりますよ」

アリシアは即答した。

「少なくとも、あなたたちよりはずっと」

「だって父が、人間の女を好きになるわけがないでしょう」

その一言に、二人の表情が揺れた。

リオが先に掴みかかるような声を出す。

「は？」

「聞こえませんでしたか？」

「そういう問題じゃなくて」

「いえ、そういう問題です」

アリシアはふらつきながら立ち上がった。

一度負けた身体だ。

足元は安定していない。

それでもまだ倒れない。

そのまま自分の鞄のところまで歩き、拾い上げる。

ファスナーを開ける。

シオンの背筋に嫌なものが走った。

「……何をするつもりですか」

「見せてあげるんですよ」

アリシアの声は穏やかだった。

穏やかすぎて、逆にぞっとする。

「あなたたちが、何を相手に“付き合っていたつもり”だったのかを」

次の瞬間。

ばさり、と。

何冊もの本が、夜の校庭へぶちまけられた。

紙が土の上に散り、表紙が開く。

街灯の薄い光が、それをやけに生々しく照らした。

リオが息を呑む。

シオンの顔が凍る。

そこに描かれていたのは、全部女だった。

だが、人間ではない。

角がある。

翼がある。

尾がある。

爆乳のドラゴン娘ばかり。

しかも、そのどれもが異様だった。

鎖で繋がれている。

封印柱に固定されている。

拘束具を嵌められている。

檻に入れられている。

自由を奪われ、不自由を強いられている構図ばかり。

一冊ではない。

二冊でもない。

ぶちまけられた全部がそうだった。

そして、その中に人間の女が表紙の本は、一冊もなかった。

リオが震える手で一冊を拾う。

「……なに、これ」

シオンも別の一冊を見る。

表紙の竜女は、巨大な封印陣に四肢を固定されていた。

煽るような文句。

露骨な構図。

普通ならただ下品で終わるもののはずなのに、笑えなかった。

偏りすぎている。

「異世界へ来る前の部屋にあったものです」

アリシアは説明するように言った。

「こちらの世界で」

「人間の本は一冊もなかった」

「ドラゴン娘だけ」

「しかも、全部こういうものです」

彼女は一冊を拾い上げる。

「拘束されている」

「封じられている」

「逃げられない」

「自由を奪われている」

「なぜだと思います？」

答えを待たず、アリシアは続けた。

「娘である私に、こんな最低な証拠を残していくとは」

「本当に、どこまでも最悪な父です」

「幼い頃に十分な愛情を与えられなかった」

「本来は灰竜としてある側のものだった」

「でも、そう生きられなかった」

「自分でも知らないまま、本来の側を押し込められていた」

風が吹く。

散らばった本のページがめくれ、紙の擦れる音がやけに大きく響く。

「だから無意識に」

「封じられたものを求めた」

「閉じ込められたもの」

「自由を奪われたもの」

「不自由を強いられたもの」

アリシアは足元の本を見下ろす。

「そして、ドラゴン娘しかなかった理由も同じです」

「本人は分かっていなかった」

「でも、本能の方は知っていた」

「人間ではなく、竜を求めていた」

「最初からずっと」

シオンの喉が小さく動く。

アリシアはそこで、冷たく笑った。

「これでもまだ、父が人間の女を好きになると思いますか？」

「これでもまだ、自分たちが恋人だったと胸を張れますか？」

「この男の欲望の向きも知らずに」

「人間の女を一冊も求めなかったことすら知らずに」

「よく“付き合っていた”なんて口にできましたね」

リオの顔が引きつる。

「そんなの……」

「何です？」

「そんなの、ただの趣味じゃ」

「趣味」

アリシアは鼻で笑った。

「そこまで浅く見られるんですね」

「っ……」

「表紙だけ見れば、下品なエロ本でしょう」

「でも、これだけ偏っていて」

「しかも人間の女が一冊もない」

「それでもまだ、“たまたま”で済ませるんですか？」

シオンが低く言う。

「……そんな話、信じられません」

「でしょうね」

「竜だの灰竜だの」

「ええ」

「そんなもの、普通は信じません」

「普通、ですか」

アリシアはカイトを見た。

それから二人へ視線を戻す。

「なら、さっき見たものは何です？」

「私を止めたあれは」

「人間の男の動きでしたか？」

「普通、でしたか？」

二人とも答えられない。

異世界なんて信じない。

竜もまだ受け入れない。

でも。

目の前の男が、普通ではない。

それだけは、もう否定できなかった。

アリシアはそこでさらに踏み込む。

「父は、灰竜として生きられなかった」

「でも、この子は違う」

「あなたたちも見たでしょう」

「人間のままで、私を止められるはずがない」

シオンの表情が硬くなる。

リオが息を浅くする。

“この子”。

その呼び方に違和感が走った。

しかし、その違和感を処理する前に、アリシアは次の刃を落とした。

「父には妻が三人いる」

「私たちはその子供です」

「あちらでは、もう二十年経っている」

今度こそ、リオが強く否定した。

「嘘だよ」

「そんなの嘘」

「こっちじゃ、失踪してから戻ってくるまでまだ一週間じゃん！」

「そうですね」

「一週間で妻三人、子供三人なんてありえない！」

「そうでしょうね」

「そんな話、信じるわけない！」

シオンも強く重ねる。

「時間が合いません」

「ええ」

「こちらでは一週間です」

「ええ」

「そんな話を、どう信じろと」

アリシアはそこで、初めて少しだけ笑った。

勝ち誇った笑いではない。

見下す笑みだった。

「あなたたちの知っている一週間が、そんなに絶対なんですか？」

「見えているものだけで、全部を測るんですね」

「だから、その程度の理解で“長い時間を積み重ねた”つもりになれる」

シオンは言葉を返せない。

異世界なんて信じない。

二十年の話も受け入れない。

それでも、アリシアの目は嘘をついているようには見えなかった。

そこが気味悪かった。

リオが小さく首を振る。

「違う」

「何がです？」

「だって……」

「だって？」

「……そんなの」

言えない。

“結婚してるように見えない”

“子供がいる男に見えない”

“でも普通の人間にも見えない”

その全部が喉につかえて、言葉にならない。

アリシアはその顔を見て、冷たく言った。

「今、目の前にいるユキトが本当に父だと、あなたは言いたいんですか？」

一拍。

シオンとリオが同時に顔を上げる。

アリシアの声は、今まででいちばん静かだった。

「ですが、全くそのような気配はない」

「妻が三人いて」

「子が三人いて」

「二十年を生きた男の気配が」

「この人には、まるでない」

リオの手から本が滑り落ちる。

シオンの瞳が見開かれる。

アリシアは唇の端だけを吊り上げた。

「当然です」

「だって今、ユキトとして立っているものの正体は」

「ユキトの息子である、カイトですから」

風が止まった気がした。

リオの手から本が滑り落ちる。

シオンの瞳が見開かれる。

言葉が、すぐには意味を結ばない。

ユキトとして立っているもの。

正体。

息子。

カイト。

全部が一瞬遅れて繋がり、繋がった瞬間に、今までの前提を根こそぎ壊した。

「……は？」

リオの声は、かすれていた。

「何、言って」

「聞こえなかったんですか？」

「だって、じゃあ」

「ええ」

「じゃあ、今まで……」

「あなたたちが追っていたのは、父の代わりにここへ立たされた息子です」

そして。

そこで初めて、カイトの表情が止まった。

今まで一言も挟まず、

最後までユキトの替え玉として立ち続けていた男が、

その瞬間だけ、完全に動きを失った。

正体を暴かれたこと。

それだけでも十分最悪だった。

けれど、それ以上に。

アリシアの言葉が、別の場所へ刺さっていた。

父はただの人間だと思っていた。

だから、自分が母と同じ幻夢竜ではなく、灰竜だった理由が分からなかった。

ずっと、どこかで噛み合わなかった。

だが今、

目の前で父の名と、自分の名と、灰竜という血が一本に繋がった。

父が人間ではなく、

本来は灰竜としてあるはずの側だったのなら。

自分が幻夢竜ではなく灰竜だったことにも、

ようやく辻褄が合ってしまう。

その理解が、

カイトの中で何よりも重かった。

目が、わずかに見開かれる。

言葉が出ない。

怒りでもない。

呆れでもない。

もっと底の方から来る、乾いた絶望だった。

「……」

何か言うべきなのに、

何も出てこない。

ずっと分からなかった違和感が、

最悪の形で繋がってしまった。

その現実を突きつけられて、

カイトはただ、その場で凍りついた。

アリシアはそこへさらに刃を入れる。

「それで？」

シオンとリオが、同時に彼女を見る。

アリシアの声はひどく冷たかった。

「あなたたちは、カイトとユキト、どちらが好きなんですか？」

「父の影を追っていたんですか？」

「それとも、今目の前にいる息子ですか？」

「どちらです？」

「答えられますか？」

リオの唇が震える。

シオンは言葉を探す。

だが、ない。

どちらも違うかもしれない。

どちらも混ざっていたのかもしれない。

でもその曖昧さを、今この場で言葉にした瞬間、自分たちの恋が何だったのか認めることになる。

アリシアは嗤った。

「答えられないんですね」

「当然です」

「だってあなたたちは、誰を見ていたかすら分かっていなかったんですから」

「都合よく優しくされた相手に、都合よく物語を貼りつけて」

「都合よく“恋”と呼んでいただけでしょう」

「哀れですね」

「父に惹かれたのか、息子に惹かれたのかも分からないまま」

「よくそこまで、自分たちの気持ちを本物だと思えたものです」

それからアリシアは、ゆっくりカイトへ視線を向けた。

そこだけ、声色が変わる。

冷たいだけではない。

もっと湿った、執着の色だった。

「でも、私は違う」

カイトの眉が寄る。

アリシアはボロボロのまま、それでも一歩だけ前へ出た。

「私は知っている」

「あなたが父ではないことも」

「それでもユキトとして立っていることも」

「その嫌な現実ごと知っている」

カイトは何も言わない。

アリシアは続ける。

「姉である私だけが」

「あなたを心から愛せる」

「家族であることも」

「父の代わりにここへ立たされたことも」

「その重さも、みっともなさも、全部分かった上で」

「それでもなお、あなたを欲しいと言える」

シオンが息を呑む。

リオが顔を上げる。

アリシアは、フリーズしたカイトをまっすぐ見つめた。

その沈黙すら拒絶ではなく、まだ届く余地として見ている目だった。

「今からでも遅くない」

「こちらへ来なさい」

「あなた達のように、父と息子の区別もつかず」

「自分が誰に恋をしていたのかすら分からない女たちではなく」

「最初から最後まで、全部知っている私のところへ」

校庭の空気が、またひりついた。

だがカイトは動かない。

アリシアはさらに、低く言った。

「あなたたちとは違うんですよ」

その言葉は、シオンとリオへ向けられていた。

「一週間の顔だけ見て」

「優しくされた記憶だけで」

「勝手に恋人面をして」

「父か息子かも分からない相手に執着して」

「それで“好き”なんて、滑稽なんです」

「本当にみっともない」

「何も知らないくせに」

「何一つ見えていないくせに」

「よくもまあ、そこまで“特別な女”の顔ができましたね」

リオが唇を噛む。

シオンが目を伏せる。

アリシアは容赦なく笑った。

「哀れですね」

「自分たちが何を好きだったのかも分からないまま」

「勝手に物語を作って」

「その中で恋をしていたつもりだった」

「その程度の恋に、私が負けると本気で思っていたんですか？」

長い沈黙が落ちた。

だが、今度は誰も動かなかったのではない。

動けなかったのは、カイトだった。

正体を暴かれた。

そこまではまだいい。

いつかは来る破綻だったのかもしれない。

けれど。

力で拒絶し、

正面から叩き落とし、

これ以上はないほどはっきりと「違う」と示したはずなのに、

それでもなお姉が諦めていない。

その事実だけが、

何よりも救いがなかった。

「……」

呼吸だけが浅くなる。

目の前のアリシアは、

壊れているのに、はっきりしていた。

終わっていない。

まだ来るつもりだ。

まだ諦めないつもりだ。

そこまで理解した瞬間、

カイトの中で、何かが完全に止まった。

フリーズしていた。

シオンも、リオも、その横顔を見ることしかできない。

アリシアだけが、その沈黙を拒絶ではなく、まだ届く余地として見ていた。

夜の校庭には、まだ風が吹いていた。

異世界も、竜も、一週間のはずの時間も、何ひとつ整理はつかない。

それでも。

散らばった本の異様さと、

目の前の男の説明のつかなさと、

アリシアが暴いた“正体”だけは、

どうしても嘘みたいには見えなかった。