66.幕間02 言えない秘密
家計簿を前にして、部屋の空気が死んでいた。
昼下がりの食卓。
いつもなら、ネムリアが半分寝ながら茶を飲み、ヴォルカが穏やかに台所の片づけをし、フローラが季節の花を整えている時間だった。
だが今日は違う。
机の上には、数枚の帳簿が置かれている。
食料の買い入れ。
港との取引記録。
家の修繕に使った資材の控え。
薬草や布、油、薪、塩。
そして、ユキト個人の財布から出ていった金の流れ。
フローラが静かに指先で帳簿を押さえている。
ヴォルカは青ざめていた。
ネムリアは眠たげな目をしているが、その瞳だけは妙に冴えている。
ユキトは、正座していた。
理由は分からない。
いや、分かっている。
分かっているからこそ、逃げ道がない。
「ユキトさん」
ヴォルカの声は震えていた。
怒っているというより、まだ信じたくない声だった。
「最近、お金の減り方がおかしいんです」
「……はい」
「食料が足りないわけではありません。家の修繕に使ったわけでもありません。港で必要な物を買った記録にも、合いません」
「……はい」
「私たちへの贈り物でも、ないんですよね」
「……はい」
ユキトは床を見ていた。
見上げたら死ぬ。
この空気は、見上げた瞬間に死ぬやつだった。
フローラが帳簿を一枚めくる。
音がやけに大きく聞こえた。
「最初は、何か準備しているのかと思いました」
「……」
「これから一緒に暮らすために、私たちに黙って何か整えているのかと」
「……」
「あなたは先日、私たちに言いましたね」
ユキトの肩が、わずかに跳ねた。
「これからも、妻として、一緒にいてほしい、と」
「……はい」
「そして私たちは、あなたの言葉を受け入れました」
「……はい」
「そのあとで、私たちはもう、家族になったはずです」
フローラの声は穏やかだった。
穏やかだからこそ、怖かった。
「ユキトさん」
「はい」
「説明してください」
ユキトは黙った。
喉が乾く。
背中に汗が流れる。
ヴォルカはまだ悲しそうに見ている。
フローラは完全に裁きの目をしている。
ネムリアは、じっとユキトを見ていた。
ユキトは一度だけ口を開きかけて、閉じた。
無理だ。
これは無理だ。
言えるわけがない。
だが、言わなければもっと悪くなる。
ユキトは目を閉じた。
そして、小さく言った。
「……店に」
「店？」
ヴォルカが聞き返す。
「行ってました」
「何の店ですか」
フローラの声が低くなる。
ユキトは床を見たまま、さらに小さくなった。
「……キャバクラ」
空気が止まった。
ヴォルカが息を呑んだ。
フローラの指が帳簿の上で止まった。
ネムリアは、ゆっくり瞬きをした。
「きゃばくら」
ネムリアが、言葉の意味を確かめるように繰り返す。
「女の子と、お酒飲むところ？」
「……はい」
「ユキトさん」
ヴォルカの声が、今度は明確に震えた。
「女の人のいるお店に、通っていたんですか？」
「……通っていたというか」
「通っていたんですか？」
「……はい」
ヴォルカの顔から血の気が引いた。
フローラは静かに目を伏せた。
ネムリアは少し首を傾げる。
「でも」
ネムリアが言った。
「ユキトのすきなの、かなりへん」
「おい」
「爆乳ドラゴン娘」
「やめろ」
「封印されてるやつ」
「やめろって」
「たすけてほしそうなやつ」
「具体的に言うな！」
ネムリアは眠そうに続けた。
「だから、あんしんしてた」
ヴォルカが、はっとしたように顔を上げる。
フローラも、ほんのわずかに目を細めた。
それは三人にとって、共通認識だった。
ユキトの女の好みは、ひどく偏っている。
ただ胸が大きければいいわけではない。
ただ竜であればいいわけでもない。
ただ美人ならいいわけでもない。
封印されている。
危険だけど弱っている。
こちらを見ている。
解放されるのを待っている。
世界を壊しかねないが、今はどこか寂しそう。
そんな女。
そんな面倒くさい属性をすべて満たす存在など、そうそういない。
だから三人は、心のどこかで油断していた。
ユキトが外でふらふらしても、最後には戻ってくる。
いや、そもそも彼の性癖を満たす女が簡単に現れるわけがない。
そう思っていた。
フローラがゆっくり顔を上げる。
「まさか」
その声を聞いた瞬間、ユキトの肩がびくりと跳ねた。
フローラは静かに言った。
「そのお店は、ただの女性が接客する店ではありませんね」
「……」
「ユキトさん」
「……」
「答えなさい」
ユキトは、もう一度目を閉じた。
そして、死刑台に上がる囚人のような声で言った。
「……封印された爆乳ドラゴン娘がコンセプトのキャバクラです」
部屋が、完全に無音になった。
外で鳥が鳴いた。
風が窓を揺らした。
誰も動かない。
誰も喋らない。
数秒後、ヴォルカがぽつりと言った。
「……あるんですか？」
ユキトは小さく頷いた。
「……ありました」
「そんな店が？」
「……ありました」
「封印された、爆乳、ドラゴン娘が？」
「……はい」
ヴォルカは口元に手を当てた。
衝撃の方向が分からなくなっている顔だった。
フローラは静かに息を吐く。
「なるほど」
その声は、とても静かだった。
「私たちは油断していたわけですね」
「……」
「ユキトさんの趣味はあまりにも特殊だから、そう簡単に代替品など現れないと」
「……」
「ですが、商売というものは恐ろしいですね」
フローラは微笑んだ。
優しい笑みではない。
花聖竜が神罰を落とす前の顔だった。
「需要があれば、供給される」
ユキトは震えた。
ネムリアがぽつりと言う。
「異世界、こわい」
「この世界の店だよ」
「もっと、こわい」
ヴォルカが震える声で聞いた。
「ユキトさん」
「はい」
「その……お店では、何をするんですか？」
「いや、普通に酒飲んで話すだけだぞ。本当に。それ以上はない。本当にない」
「話すだけですか？」
「本当だって！ そこは本当！ 俺、そこまでクズじゃない！」
フローラが静かに言った。
「そこまで、という言い方が引っかかりますね」
「今のは言葉の綾！」
ユキトは慌てて手を振った。
「本当に飲んで話すだけ！ 向こうも演技！ こっちも分かってる！ 俺だってそこは分かってる！」
「分かっていて通ったんですね」
「……はい」
「分かっていて、お金を使いすぎたんですね」
「……はい」
「分かっていて、私たちに黙っていたんですね」
「……はい」
フローラは微笑んだまま、何も言わなくなった。
怖い。
死ぬほど怖い。
ヴォルカは泣きそうな顔をしている。
「ユキトさん……私たちでは、足りませんでしたか？」
「違う！！」
ユキトは即座に顔を上げた。
「それは違う！ お前たちが足りないとか、そういう話じゃない！」
「では、どういう話なんですか？」
フローラが刺す。
ユキトは詰まった。
どういう話なのか。
自分でも分からない。
いや、分かっている。
最低すぎて、言語化したくないだけだ。
ユキトはしばらく口をぱくぱくさせた後、観念したように肩を落とした。
「……癒やしが欲しかった」
ヴォルカの目が揺れた。
「私たちでは、癒やせませんでしたか？」
「違う！ そうじゃない！ お前たちは本物なんだよ！」
「本物？」
「重いんだよ！」
言った瞬間、ユキトは自分で終わったと思った。
ヴォルカの表情が固まる。
フローラの笑みが消える。
ネムリアの目が少しだけ細くなる。
ユキトは慌てて両手を振った。
「違う！ 今のは違う！ いや違わないけど違う！」
「どちらですか」
「お前たちは大事なんだよ！ 本当に！ だからこそ、こっちもちゃんと向き合わなきゃいけないだろ！」
「それで？」
「店の女の子は、設定なんだよ！」
部屋の空気がさらに冷えた。
ユキトはもう止まれなかった。
「封印されてるって言っても本当に封印されてるわけじゃない！ 世界を滅ぼす過去もない！ 俺が助けなきゃ壊れるわけでもない！ ただそういう設定で、こっちを持ち上げてくれるだけなんだよ！」
ヴォルカが呆然とする。
フローラは目を閉じた。
ネムリアは小さく頷いた。
「つまり」
ネムリアが言った。
「責任のない封印ドラゴン娘」
「……はい」
「お金を払うと、ユキトを待っててくれる」
「……はい」
「たすけなくてもいい」
「……はい」
「でも、たすけた気分にはなれる」
「……はい」
ネムリアはしばらく黙った。
それから、静かに言った。
「最低」
「はい」
ユキトは即答した。
反論の余地はなかった。
ヴォルカが震える声で言った。
「ユキトさん……私、封印されていました」
「はい」
「フローラさんも、封印されていました」
「はい」
「ネムリアさんも、封印されていました」
「はい」
「私たちは、本当にあなたに解放されました」
「はい」
「そのあなたが、私たちに一緒に生きてほしいと言いました」
「はい」
「私たちも、それを受け入れました」
「はい」
「それなのに、あなたはお金を払って、偽物の封印されたドラゴン娘に会いに行っていたんですか？」
言葉にされると、最低さがすごかった。
ユキトは額を床につけた。
「申し訳ございませんでした」
フローラが静かに言う。
「顔を上げなさい」
「嫌です」
「上げなさい」
「上げたら死ぬ気がします」
「上げなさい」
ユキトはゆっくり顔を上げた。
フローラは微笑んでいた。
「そのお店の名前は？」
「……言わなきゃダメ？」
「言いなさい」
「……封印竜宮ドラゴンハート」
ネムリアが、わずかに反応した。
「名前、ちょっといい」
「ネムリア」
フローラが低く呼んだ。
「ごめん」
ネムリアはすぐ謝った。
ヴォルカが悲しそうに言う。
「指名した方はいるんですか？」
「……」
「いるんですね」
「……はい」
「どんな方ですか？」
「……言わなきゃダメ？」
「言ってください」
ユキトは唇を震わせた。
「……黒髪赤目の、黒竜っぽい子」
ヴォルカが止まった。
フローラがユキトを見た。
ネムリアも見た。
ユキトは死んだ目で続けた。
「でも違うんだ。似てるけど違う。あくまでコンセプトで、名前も違うし」
「名前は？」
「……ヴォルナ」
ヴォルカの顔から表情が消えた。
「ユキトさん」
「はい」
「私に似た、封印されたドラゴン爆乳娘のキャストを指名していたんですか？」
「……はい」
「お金を払って？」
「……はい」
「私がここにいるのに？」
「……はい」
ヴォルカは両手で顔を覆った。
「ひどいです……」
「本当にすみませんでした」
フローラが静かに聞く。
「他には？」
「……」
「他にもいますね」
「……はい」
「言いなさい」
「……淡い桃髪で、神聖系の、巫女っぽい子」
「名前は？」
「……フロリア」
フローラは微笑んだ。
完全に目が笑っていなかった。
「続けなさい」
「……緑髪で、眠そうで、夢魔系の」
「名前」
「……ネムリナ」
ネムリアが小さく首を傾げた。
「わたし、いるのに？」
「はい」
「家で、ねてるのに？」
「はい」
「本物、ねてるのに？」
「はい」
「偽物に、会いに行った」
「はい」
ネムリアは少し考えた。
そして言った。
「じゃあ、今日から本物も有料」
「待って」
「一回、金貨一枚」
「高い！」
「膝枕、追加料金」
「家庭内課金やめろ！」
ネムリアは眠そうに言った。
「店より安い」
「それは……そうかもしれないけど……！」
フローラが帳簿を閉じた。
ぱたん、という音が響く。
「話は分かりました」
「……はい」
「つまり、ユキトさんは私たちに不満があったわけではない」
「はい！ それは本当に！」
「ただ、責任のない幻想にお金を払って逃げていた」
「……はい」
「しかも、その幻想は私たちを雑に模したものであった」
「……はい」
「共同生活に使うはずだったお金にまで影響を出した」
「……はい」
「最低ですね」
「はい」
ユキトはまた額を床につけた。
弁解などなかった。
これは負けだ。
完全敗北だった。
だが、ここで終わらないのがこの家だった。
ヴォルカがぽつりと言った。
「……でも」
ユキトは恐る恐る顔を上げる。
ヴォルカはまだ泣きそうな顔をしていた。
「少しだけ、分かる気もします」
「ヴォルカ？」
「私たちは、本物です。だから、重いです」
その言葉に、ユキトの胸が詰まる。
「私たちは、ユキトさんに助けられました。あなたに選ばれました。私たちも、あなたを選びました」
「……」
「だから、怖くなる時もあるんですよね」
「……」
「逃げたい時も、あるんですよね」
ユキトは何も言えなかった。
ヴォルカは優しすぎる。
こういう時にまで、こちらの弱さを見ようとする。
だからこそ、余計に刺さる。
フローラが静かに言った。
「理解はします」
ユキトは顔を上げた。
「ですが、許すとは言っていません」
「はい」
「お金を使い込んだこと」
「はい」
「黙っていたこと」
「はい」
「私たちに似た女性にお金を払っていたこと」
「はい」
「そして、夫婦になったばかりの私たちから逃げたこと」
ユキトは、何も言えなかった。
その一言だけは、妙に深く刺さった。
「……はい」
ネムリアが手を上げる。
「罰」
フローラが頷いた。
「必要ですね」
ユキトは震えた。
「……ちなみに、どんな？」
フローラは微笑んだ。
「まず、そのお店には二度と行かないこと」
「はい」
「次に、使った分はあなた個人の労働で補填すること」
「はい」
「しばらく小遣いはなし」
「はい」
「それから」
フローラは少しだけ間を置いた。
「今夜、詳しく聞かせてもらいます」
「何を？」
「そのお店で、どのような設定が使われていたのか」
ユキトの顔が引きつった。
「え」
「私たちとしても、夫が何に逃げていたのか正確に把握する必要があります」
「いや、それは別に」
「必要があります」
「ないと思う」
「あります」
ネムリアがぽつりと言った。
「本物の、参考にする」
「しなくていい！」
ヴォルカが真面目な顔で頷く。
「ユキトさんが、そういうものを求めていたなら……私たちも、少しは」
「やめろ！ 違う！ そういう方向じゃない！」
「封印されればいいんですか？」
「違う！」
「鎖ですか？」
「違う！！」
「助けを求める感じですか？」
「ヴォルカが言うと洒落にならねえんだよ！」
ネムリアが眠そうに言う。
「じゃあ、ユキトを封印する？」
「何でだよ！」
「お金、使えない」
「合理的すぎる！」
フローラは穏やかに微笑んだ。
「いい案ですね」
「よくない！」
「反省するまで、花聖結界で」
「家庭内監禁！」
「言い方が悪いですね。療養です」
「もっと怖い！」
ヴォルカが少しだけ真剣な顔になる。
「ユキトさん」
「……はい」
「もう、行かないでください」
その声は、怒りよりも痛みに近かった。
「私たちが重いなら、重いと言ってください」
「……」
「逃げたいなら、逃げたいと言ってください」
「……」
「でも、知らないところで、私たちに似た誰かに会いに行くのは嫌です」
ユキトは何も言えなくなった。
ふざけて逃げる場面ではなかった。
最低な理由で金を使い、最低な言い訳をし、それでも目の前の女は、自分が傷ついたことをちゃんと言葉にしてくれている。
ユキトは小さく息を吐いた。
「……悪かった」
今度は、軽い謝罪ではなかった。
「本当に、悪かった」
ヴォルカは目を伏せた。
フローラは静かに見ている。
ネムリアも、黙っている。
ユキトは続けた。
「お前たちが重いって言ったのは、最低だった。でも……本当に、たまに怖くなるんだよ」
「怖い？」
「俺が助けたとか、俺が選んだとか、これから一緒に生きるとか。そういうの全部、俺には大きすぎる時がある」
誰も茶化さなかった。
「だから、責任のない場所に逃げた。金払って、都合よく褒められて、都合よく頼られて、帰れば終わる場所に」
ユキトは苦く笑った。
「最低だな」
フローラは少しだけ目を伏せた。
「最低です」
「そこは否定しねえのかよ」
「しません」
「はい」
ネムリアが立ち上がる。
とことことユキトの前まで来て、その頭を両手で挟んだ。
「ユキト」
「はい」
「にげるなら、家の中で逃げて」
「……」
「外だと、さみしい」
ユキトは目を逸らした。
こういうのが一番きつい。
怒鳴られる方が楽だった。
「……はい」
ネムリアは満足したように頷いた。
そして言った。
「あと、店の設定資料、見たい」
「台無しだよ」
「だいじ」
「大事じゃねえ」
「敵を知る」
「敵じゃねえよ」
フローラが微笑む。
「敵ですよ」
「敵なの！？」
ヴォルカも静かに頷いた。
「少なくとも、家計の敵です」
「それはそう」
ユキトは反論できなかった。
その後。
ユキトは店の会員証を没収された。
小遣いも没収された。
しばらく港への単独外出も禁止された。
さらに、三人による緊急対策会議が開かれた。
議題は、
「夫が責任のない封印ドラゴン娘に逃げないため、家庭内でどこまで健全に需要を吸収できるか」
だった。
ユキトは全力で止めた。
止めたが、誰も聞かなかった。
ヴォルカは真面目に悩みながら言った。
「やはり、封印されている雰囲気が必要なのでしょうか」
フローラは冷静に答えた。
「ただし本当に封印すると過去の傷に触れます。演出の範囲に留めるべきです」
ネムリアは眠そうに言った。
「ユキトを封印して、三人で見に行く」
「それ、俺が客じゃなくて展示物になってるだろ！」
ネムリアは頷いた。
「封印された最低夫」
「やめろ！」
フローラが静かに微笑む。
「良い名前ですね」
「よくない！」
ヴォルカが少しだけ困った顔で言う。
「でも、ユキトさんには似合うかもしれません」
「ヴォルカまで！？」
ネムリアが指を立てる。
「封印された最低夫ユキト」
フローラが続ける。
「入場料は生活費に入れましょう」
ヴォルカが真面目に頷く。
「それなら、使い込んだ分も返せますね」
「待て待て待て待て！」
ユキトは立ち上がろうとした。
だが、その瞬間、ネムリアに袖を掴まれた。
「にげた」
「逃げてねえ！」
フローラが言う。
「逃げようとしましたね」
「してない！」
ヴォルカが悲しそうに見る。
「また逃げるんですか？」
「その目やめろ！」
ユキトは崩れ落ちた。
勝てない。
この家では、どれだけ逃げ足が速くても勝てない。
そして翌日。
家の玄関に、ネムリア作の小さな札が立てられた。
『封印された最低夫 反省中』
ユキトはそれを見て叫んだ。
「撤去しろおおおおおおおおお！！」
だが、誰も撤去しなかった。
その札は一週間、家の前に置かれ続けた。
港から来た職人がそれを見て、腹を抱えて笑った。
王国の使者がそれを見て、何も聞かなかったことにした。
ユキトはその日、静かに泣いた。
そして二度と、封印竜宮ドラゴンハートには行かなかった。
ただし。
後日、ネムリアがぽつりと言った。
「フロリア、ちょっと気になる」
フローラが微笑んだ。
「ネムリア？」
「ごめん」
その日、家の空気は再び少しだけ冷えてユキトがとばっちりを受けた。
