「封印された爆乳ドラゴン娘」しか興味がない

62.ずるくないか？

火が、ぱちりと小さく爆ぜた。

その音でようやく、ユキトは自分が震えていることに気づいた。

呼吸が浅い。喉が乾いている。手のひらには何もないのに、夢の中で握りしめていた指輪の冷たさだけが、まだ皮膚の内側に残っている気がした。

ここは島だ。

夜の浜だ。

焚火の前だ。

分かっている。

分かっているのに、胸の奥だけがまだ戻ってこない。

ヴォルカの声。

フローラの静かな拒絶。

ネムリアの、優しいのに逃げ道のない声。

――それ、わたしをみてない。

「……っ」

息を吸おうとして、うまくいかなかった。

その時、砂を踏む小さな音がした。

ユキトが顔を上げる。

天幕の影から、ネムリアが出てくる。

眠たげな目のまま、けれどちゃんとこちらを見ていた。寝起きなのか、最初から浅く起きていたのかは分からない。

ただ、その歩き方には迷いがなかった。

ネムリアはユキトの前まで来ると、その場にしゃがみ込んだ。

「……ゆきと」

返事をしようとして、うまく声にならなかった。

ネムリアは少しだけ首を傾げる。

ユキトの顔を見る。

呼吸を見る。

肩のこわばりを見る。

焚火の明かりの中で震えている手を見る。

それでだいたい分かったらしかった。

「……へいきじゃない」

問いではなかった。

確認でもない。

ただ、見えたことをそのまま言っただけの声だった。

ユキトは視線を落とした。

「……悪い。起こしたか」

「おきてた」

「嘘つけ。寝てただろ」

「ねてた。けど、みてた」

それがどういう意味なのか、今は深く考えられなかった。

ネムリアはそれ以上何も聞かない。

焚火の方へ顔を向ける。

風の向きを見る。

火の大きさを見る。

それから天幕の方へ視線を移した。

「こっち」

短く言って、ユキトの手首に触れる。

強く引っ張るわけではない。

逃がさないほどでもない。

ただ、ここにいても駄目だと分かっている手つきだった。

「……いや、俺、見張り」

「だめ」

「いや、まだ――」

「だめ」

今度はさっきより少しだけはっきり言って、ネムリアは立ち上がった。

そのまま手首を引く。

眠そうなくせに、こういう時だけ妙に迷いがない。

ユキトは抵抗しかけた。

だが、立ち上がった瞬間、自分の膝から力が抜けかけているのが分かった。

思った以上に身体が冷えている。

夢から覚めたはずなのに、芯のところにまだ寒さが残っていた。

ネムリアは一度だけユキトの顔を見た。

何も言わず、先に天幕の中へ入る。

中は暗かったが、寝床の位置くらいは分かる。

ただ、ネムリアはすぐに横にならなかった。

天幕の布の端を押さえる。

風が入りやすい隙間を直す。

敷いてある布を少しずらす。

毛布を持ち上げ、焚火の熱がわずかに届き、外の音も消えきらない場所へ寝床を寄せる。

波の音が聞こえる。

でも風は直に当たりすぎない。

火の気は感じるが、眩しすぎない。

ネムリアはそういう細かいところを、迷いなく選んでいった。

「……そこまで変わるか？」

かろうじて出した声に、ネムリアは振り向かない。

「かわる」

短い断定だった。

それから毛布の端を持ち上げて、ユキトを見る。

「ここ」

ユキトは少しだけ黙った。

眠るつもりはなかった。

眠っていいとも思えなかった。

何かあったら。

夜の海で何かが船に取りついたら。

火山の方で何かが起きたら。

起きていなければ間に合わない。

そんな考えが、頭より先に身体に染みついている。

「……寝たら、駄目だろ」

ネムリアは首を傾げた。

「なんで？」

「何かあったら」

「わたし、みてる」

「いや、お前だって寝るだろ」

「ねる。でも、みる」

意味が分からないようでいて、ネムリアの中では何の矛盾もないらしい。

ユキトが何か言い返す前に、ネムリアは少しだけ近づいた。

「ひとりで、おきなくていい」

その一言が、妙に深く刺さった。

論破されたわけじゃない。

説得されたわけでもない。

正しい理屈を出されたわけでもない。

ただ、その言葉だけで、自分が今までどれだけ「ひとりで起きていなければいけない」と思っていたのかを、逆に見せられた気がした。

ユキトはゆっくり息を吐く。

「……ちょっとだけだぞ」

「うん」

その返事は、あまりにも素直だった。

ユキトが横になると、ネムリアは上から毛布を整えた。

肩のあたりを直す。

風が入らないように端を押さえる。

布の皺を軽く伸ばす。

その手つきが妙に丁寧で、ユキトは少しだけ目を細めた。

「お前、こういうの……」

「すき」

「まだ何も言ってねえ」

「たぶん、あってる」

「……そうかよ」

ネムリアは小さく頷いてから、少しだけ動きを止めた。

そこで初めて、ほんのわずかに迷ったように見えた。

抱くかどうか。

ここまでしていいのかどうか。

そんな一瞬のためらい。

けれど、それは本当に一瞬だった。

次の瞬間には、ネムリアも毛布の中へ入り込んでくる。

ユキトの隣に、自然な顔で横になる。

ただし、その距離は近かった。

近すぎるくらいに。

「……おい」

「ん」

「近くないか」

「ちかい」

「自覚あんのかよ」

「ある」

そこはあるのか、と思った瞬間、ネムリアの腕が背中に回った。

壊れ物を包むみたいに、やわらかく。

力は強くない。

押さえつけるようでもない。

逃げ場がないわけじゃないのに、逃げなくていいと思わせる抱き方だった。

もう片方の手が、頭の後ろに回る。

少しだけ引き寄せられて、ユキトの額がネムリアの胸元に触れた。

その温度に、息が止まる。

「……ねむって」

ネムリアの声は、いつもより少し小さかった。

大胆に抱いているくせに、たぶん少し照れている。

顔は見えなかったが、声だけで分かる。

「いや、だから……」

「ねていい」

「でも」

「わたし、いる」

短い。

でも、それだけで言葉が続かなくなる。

背中を撫でる手が、ゆっくり動く。

急かさない。

慰めるというより、呼吸をほどくみたいな動きだった。

「……こわかった？」

ユキトは答えられなかった。

夢の内容を言えば、今度は本当に現実になる気がした。

あの言葉を口に出した瞬間、全部自分の本音だったと決まってしまう気がした。

だから黙る。

ネムリアは、それ以上聞かなかった。

「……へいきじゃない」

「でも、いい」

「いまは、こっち」

そのまま、もう一度だけ背中を撫でる。

外では波の音がしていた。

焚火の火が小さく爆ぜる。

風の気配もある。

島の夜の音が、完全には遠ざからない。

そこがよかった。

何もかも切り離された静けさじゃない。

ちゃんと外の気配があるまま、その内側に守られている感じがした。

ユキトは目を閉じる。

眠るつもりは、まだなかった。

でも、身体の方が先に諦め始めていた。

こわばっていた肩が少しずつ落ちる。

浅かった呼吸が、少しだけ深くなる。

「……ネムリア」

「ん」

「……離れるなよ」

言ってから、自分でもひどく情けないと思った。

子供みたいだ。

みっともない。

でも、今は取り繕えなかった。

ネムリアは少しだけ黙って、それから答えた。

「……うん」

それだけだった。

でもその一音が、夢の中で遠ざかった声とはまるで違っていた。

温かかった。

そのまま、ユキトの意識は落ちた。

朝、目が覚めた時、最初に聞こえたのは波の音だった。

次に、鳥の声がひとつ。

遠い。

陸の上では少ないはずの鳥の声が、たまたま海辺まで来ているらしい。

目を開けると、天幕の布越しに朝の光が滲んでいた。

隣にはまだネムリアがいる。

眠っているのか起きているのか分からない顔で、静かにこちらを見ていた。

「……おはよ」

小さな声だった。

ユキトはしばらく、状況が飲み込めなかった。

夜は終わっている。

島もある。

船もある。

火山も、たぶんまだある。

何も壊れていない。

そして自分は、見張りの途中で寝落ちしたあと、さらにちゃんと寝た。

それなのに、何も起きていなかった。

「……何か、あったか」

起き抜けにまず出た言葉がそれだった。

ネムリアは瞬きをひとつして、首を横に振る。

「なにも」

「船は」

「ある」

「火山」

「まだある」

「……そりゃそうか」

ユキトは額を押さえた。

寝てしまった。

しかも、思ったより深く。

なのに、何も終わっていない。

その事実が、妙に胸に引っかかった。

安心したいのか、責めたいのか、自分でもよく分からない。

ネムリアはそんなユキトを見て、小さく言った。

「ねても、おわらない」

ユキトは顔を上げた。

ネムリアは言い切ったあとで、ほんの少しだけ目をそらした。

自分でも少し照れたらしい。

でも、言葉は引っ込めなかった。

「……そう見えたか？」

「みえた」

「お前、そういうとこだけ鋭いよな」

「そういうとこ、だけじゃない」

「はいはい」

返してから、ユキトは少しだけ笑った。

ほんの少しだけだったが、昨日の夜よりはましだった。

外に出ると、朝の空気はもう昨日より暑くなり始めていた。

白い砂が光り、海は相変わらず馬鹿みたいに綺麗だった。

ヴォルカとフローラも、夜のうちにいったん戻ってきていた。

忘れ物を取りに来たついでに、船まわりの簡単な確認も済ませていたらしい。

「おはようございます、ユキトさん」

ヴォルカが振り向く。

いつも通りだ。

ちゃんといる。

死んでいない。

夢の余韻が胸の奥でじわりと痛んだが、ユキトは顔に出さなかった。

「おはよ。向こうはどうだった」

「仮拠点の整地はかなり進みました。今日中にもう少し形になります」

フローラが答える。

その声もいつも通りだった。

拒絶もない。

責める色もない。

ただ、ユキトの方はまともに目を合わせるまでに少し時間が必要だった。

ネムリアがその横で、特に何も言わずに立っている。

それだけで少しだけ呼吸が楽になる。

一度寝ても、世界は終わらなかった。

自分が起き続けていなくても、全部が壊れるわけではなかった。

それを理解したからといって、すぐに変われるわけじゃない。

でも、身体のどこかに一つだけ新しい感覚が残っていた。

――眠っても、終わらない。

その日から、少しずつ形が変わり始めた。

最初の数日は、島そのものがまだ落ち着いていなかった。

地の奥で何かがうごめいているみたいな気配があって、遠くで低く響く音がすることもあった。

足元がごく小さく揺れることもあった。

けれど、それも少しずつ変わっていった。

遠い地鳴りを聞く回数が減っていく。

ふいに身構えるような揺れも、前より間が空く。

山の方を見た時の嫌な緊張も、ほんの少しずつ薄れていく。

はっきりと収まったと言い切れるほどではない。

でも、体感で分かるくらいには、噴火や地震の気配は減っていた。

島が少しずつ、こちらを拒まなくなっていくみたいだった。

工事そのものはヴォルカとフローラが中心だった。

ヴォルカは火山側の岩盤を見て、危険な熱の流れを避けるように地形を削った。

フローラは水場の周辺を整え、土の流れを見ながら仮拠点の範囲を決めていった。

二人が作るのは、家そのものというより、まず暮らしが逃げ出さずに済む場所だった。

風が通ること。

雨が流れること。

火山の異変があればすぐ分かること。

水を運びすぎなくていいこと。

海から戻った時に、身体を休める場所があること。

そういう一つ一つが形になっていく。

その間、ユキトとネムリアは島を歩き回った。

地図を作るほど立派なものではない。

けれど、毎日歩くと分かることがある。

朝に風が抜ける場所。

昼に熱がこもる岩場。

夕方になると虫が多くなる湿った草むら。

干潮の時だけ歩ける細い砂地。

踏むと崩れやすい斜面。

海鳥が降りてくる岩棚。

ネムリアは、そういう場所を妙によく覚えた。

「ここ、ひるね、だめ」

「何でだよ。陰あるぞ」

「むし、おおい」

「……確かに多いな」

「こっち」

そう言って少し離れた木陰へ案内する。

そこは風が通り、地面も乾いていて、波の音が近すぎない。

「お前、寝る場所に関してだけは信用できるな」

「だけじゃない」

「悪かったよ」

ネムリアは少しだけ満足そうに頷いた。

別の日には、船から仮拠点へ荷を運ぶ途中で、ネムリアがふいに足を止めた。

「ここ、よる、つよい」

「何が」

「かぜ」

「分かるのか？」

「たぶん」

試しにその晩、そこへ置いていた軽い布を見に行くと、見事に飛ばされかけていた。

ユキトは布を押さえながら、隣のネムリアを見る。

「……当たりかよ」

「うん」

「何で分かるんだ」

「ねむれなさそうな場所だから」

「基準が全部そこなんだよな」

「だいじ」

その言い方が真面目で、ユキトは笑った。

ネムリアの感覚は、戦闘や工事には向いていない。

ヴォルカのように地形を変えられるわけでもない。

フローラのように土や水を整えられるわけでもない。

でも、どこなら落ち着けるか。

どこなら身体が休まるか。

どこなら目を閉じても怖くないか。

そういうことに関してだけは、ひどく鋭かった。

そして、それは今のユキトにとって、思った以上に必要な力だった。

シロネコの痕跡は、相変わらず見つからなかった。

砂浜にもない。

林の中にもない。

水場の周りにもない。

古い巣穴らしきものもなければ、爪痕もない。

それでもネムリアは、たまに言った。

「いる」

「まだ言うのか」

「いるかもしれない」

「ちょっと弱くなったな」

「やっぱり、ぜったいいる」

その言い方が妙に可笑しくて、ユキトはそのたびに笑った。

夜も、前とは変わった。

最初の夜のように、ユキトが一人で焚火の前に座り続けることは減っていった。

完全になくなったわけではない。

たまにはまだ外に出る。

火を見る。

海を見る。

火山の影を見る。

そうしないと落ち着かない夜もあった。

けれど、そんな時も少し遅れてネムリアが来た。

「……また来たのか」

「またきた」

「寝てろよ」

「ねる。でも、こっち」

「どういう理屈だよ」

「わたしのやくめ」

「そんな役目つけた覚えねえぞ」

「いま、ついた」

ネムリアは当然みたいに隣へ座る。

肩が触れる。

昔なら、ユキトはすぐに軽口でごまかしたか、距離を取ったかもしれない。

でも今は、そのままにしておくことが増えた。

島の夜は静かだった。

海の音だけがある。

その静けさの中で一人で起きているより、隣に誰かがいてくれる方が落ち着くと知ってしまったのは、たぶんよくなかった。

でも、もう知ってしまった。

「……お前、近いよな」

「ちかい」

「自覚あるのか」

「ある」

「あるのかよ」

「でも、ふたりきりだから、いい」

そう言ったあと、ネムリアは少しだけ耳を赤くした。

自分で言って照れるなら最初から言うな、とユキトは思う。

でもそのちぐはぐさが妙に可愛かった。

ネムリアの距離は、少しずつ島の生活の中に入り込んでいった。

休憩場所を決める時。

寝床を移す時。

荷物の置き場を変える時。

夜、焚火を消す時。

朝、起きる前の少しの時間。

彼女はいつも眠そうで、言葉も少なくて、頼りなさそうに見える。

けれど気づけば、ユキトが休める場所にはだいたいネムリアがいた。

それは甘さというより、いつの間にかできた生活の形に近かった。

「お前、こういうの本当に好きなんだな」

「すき」

「何が楽しいんだ？」

「ねれる」

「それが最優先か」

「ねれると、あした、うごける」

何気ない言葉だった。

でもユキトは、少しだけ黙った。

眠ることが、逃げではなくなる。

休むことが、諦めではなくなる。

明日動くために眠る。

ネムリアはたぶん、そんなことを理屈で言っているわけではない。

ただ、自分の感覚で当然のことを言っているだけだ。

それがユキトには、時々ひどく眩しかった。

夢の内容を、ユキトは全部は話さなかった。

言えなかったと言った方が近い。

ただ、一度だけ夜の海辺で、ぽつりとこぼしたことはある。

「変な夢見た」

ネムリアは隣に座ったまま、波の音を聞いていた。

「うん」

「置いてかれる夢だった」

少し間が空く。

ネムリアが、静かに聞く。

「……こわかった？」

ユキトはすぐには答えなかった。

そんなふうに言葉にしてしまえば、本当に自分が怯えていたことまで認める気がした。

子供みたいで、情けなくて、できればそのまま誤魔化したかった。

けれど、ネムリアは急かさない。

ただ待っていた。

ユキトは小さく息を吐く。

「……ああ」

少しだけ間を置いて、今度はちゃんと言った。

「怖かった」

ネムリアはそこでユキトを見た。

問い詰めない。

何があったのか、誰が出てきたのかも聞かない。

ただ、その言葉を受け取る。

「ひとりで、みなくていい」

それだけだった。

ユキトは返事をしなかった。

しなかったが、その夜は自分から少しだけネムリアの方へ寄った。

二度目の夢を見たのは、工事の終わりがようやく見え始めたころだった。

その夜も、寝る時にはネムリアが当然みたいに隣にいた。

風は穏やかで、波の音も静かで、火山も遠かった。

以前ほど強く眠りを拒む気配は、もうなかった。

ユキトは目を閉じる。

ネムリアの腕が背中にある。

呼吸が近い。

胸元のぬくもりが、ちゃんとそこにある。

それを感じたまま、意識がゆっくり沈んでいった。

気づくと、そこは白かった。

眩しいほどではない。

ただ、やわらかな光がどこまでも満ちている。

空も、床も、風も、何もかもが静かだった。

派手な祭壇もない。

大勢の参列者もいない。

鐘の音も楽団もない。

白い花が、静かに咲いている。

その向こうに、海が見えた。

淡い青が揺れている。

島の海に似ていたが、もっと優しく、もっと穏やかだった。

式場だ、と夢の中のユキトは知っていた。

理由は分からない。

けれど最初から分かっていた。

ここが、結婚式の場所なのだと。

そして、その先にネムリアが立っていた。

白いドレスを着ている。

飾り立てすぎたものじゃない、静かな形のドレスだった。

胸元も肩もひどく華やかに作られているわけじゃないのに、だからこそネムリアによく似合っていた。

ふわりと軽い裾が、立っているだけで少し揺れる。

髪も、いつもより少しだけ整えられていた。

眠たげな雰囲気を残したまま、ちゃんと今日のために触れられた感じがある。

その少しだけ特別な感じが、ひどくネムリアらしかった。

ネムリアは明らかに落ち着いていなかった。

裾が気になるのか、指先でそっと布の端をつまむ。

じっと立っているつもりなのに、ほんの少しだけ重心が揺れる。

いつもの眠たげな目なのに、今日はそこにちゃんと緊張があった。

でも逃げたそうではなかった。

ただ、照れて、困って、それでもここにいた。

ユキトは、その姿を見たまま動けなかった。

綺麗だった。

それはそうだった。

けれど胸に残ったのは、それだけじゃない。

ちゃんと花嫁の格好をしているのに、澄ましきれなくて、少しそわそわしていて、でも嬉しそうで。

そういう全部が、ネムリアだった。

ただ、最初から最後までこの人だけを見ている、という感覚が自分の中にあった。

ヴォルカもいない。

フローラもいない。

誰も出てこない。

誰かを失ったあとで残ったものに縋る形じゃなかった。

比べる必要もなかった。

焦って選び取る必要もなかった。

埋め合わせみたいに何かを差し出さなくていい。

最初から、ネムリアだけがいる。

そのことに、ユキトはひどく安心した。

それだけでいいのだと思える静けさが、そこにはあった。

ネムリアがこちらを見る。

視線が合った瞬間、ぴたりとは見ていられなかったらしい。

ほんの少しだけ目をそらして、でもまた気になって戻してくる。

「……みすぎ」

夢の中でも、言うことはあまり変わらなかった。

ユキトは思わず笑った。

「そりゃ見るだろ」

「……そんなに？」

「そんなに」

ネムリアは困ったみたいに唇を結んで、それから小さく裾を握る。

「……へん？」

「お前が、すごい可愛い格好してるからだろ」

その言葉に、ネムリアの目が少しだけ丸くなった。

それから、耳までうっすら赤くなる。

「……いま、そういうの、だめ」

「何がだよ」

「もっと、てれる」

本気で困っているのに、嫌がってはいない。

むしろ嬉しいのを隠しきれていない。

でも逃げない。

その場にちゃんと立っている。

ユキトは、ゆっくりとその前まで歩いた。

夢なのに、不思議なくらい足取りは軽かった。

手の中に指輪がある。

一回目の夢みたいな焦りはない。

これを差し出さなければ終わる、という切迫感もない。

ただ、ここで渡したいと思っていた。

ネムリアの前で立ち止まる。

近くで見ると、ますます綺麗だった。

綺麗で、可愛くて、少しだけ困っているみたいで、でもちゃんと嬉しそうだった。

「ネムリア」

呼ぶと、ネムリアは「ん」と小さく返した。

その返事があまりにもいつも通りで、ユキトは少し肩の力が抜けた。

「こういうの、苦手か？」

「……ちょっと」

「やっぱり」

「でも、いやじゃない」

「そうか」

「うん」

それからネムリアはほんの少しだけ間を置いて、声を小さくした。

「……ふたりだけ、だから」

その一言が、すごくネムリアらしかった。

大勢の前で祝われるより、こうして静かに隣にいる方がいい。

華やかさより、ちゃんと二人でいる方がいい。

この式は、たぶんそういう夢だった。

ユキトは指輪を持った手を上げる。

今度は震えていない。

ネムリアを見る。

ちゃんと、この人だけを見る。

「一緒に生きていたい」

言葉にした瞬間、自分でも驚くほどまっすぐだった。

綺麗に飾ろうとしなかった。

守るとか、誓うとか、幸せにするとか、そういう強い言葉ではなく。

でも、そのどれよりも本音だった。

「ずっと隣にいてほしい、とか」

「ひとりにしない、とか」

「そういうのも、たぶんある」

ネムリアは黙って聞いている。

「でも、それより」

「俺が、お前と一緒に生きていたい」

ネムリア自身と、これから先を一緒にしたい。

その願いだけが、すとんと胸の真ん中に落ちていた。

「お前がいる未来がいい」

「お前が笑ってるとこも、眠そうなとこも、面倒くさがってるとこも、近すぎるとこも」

「そういうの全部含めて、隣で見ていたい」

ネムリアの目が少しだけ見開かれる。

「……そんなに？」

「そんなに」

「……みてる」

「見てるよ」

「へん」

「お互い様だろ」

そこでようやく、ネムリアが少しだけ笑った。

照れている。

けれど嬉しそうだった。

その笑い方に、夢なのに胸の奥が妙に静かになる。

ネムリアは手を差し出した。

少しだけためらう。

それから、ユキトの手に自分の指を重ねる。

「……わたしも」

小さな声だった。

「いっしょがいい」

それだけで十分だった。

ユキトはその手を取る。

指輪を通す。

今度は冷たくも重くもなかった。

ただ、ちゃんとそこに収まる感覚があった。

ネムリアは自分の指を見て、それから少し困ったように眉を寄せる。

「……なんか、てれる」

「今さらかよ」

「いま、だから」

「そういうもんか」

「そういうもの」

それから、少しだけ視線を上げて、ユキトを見る。

「……でも、うれしい」

その言葉がひどく真っ直ぐで、ユキトは一瞬何も言えなくなった。

ユキトは思う。

ただ安心したいだけじゃない。

ただ縋りたいだけじゃない。

この人と一緒に生きていたい。

その願いだけが、ひどく綺麗に胸に残った。

ネムリアが少しだけ近づく。

それから、照れたみたいに目を伏せて、小さく言う。

「……だみんりゅう、けっこんした」

ユキトは吹き出した。

「その締め方するか普通」

「だめ？」

「いや、だめじゃない」

「よかった」

笑いながらそう言うと、ネムリアは少しだけ安心した顔をした。

その顔を見ているうちに、世界が少しずつ白く滲み始める。

夢が終わるのだと分かった。

不安はなかった。

ただ、消えないでくれと思った。

でもそれ以上に、この感じをちゃんと覚えていたいと思った。

ネムリアの姿が光に溶ける直前、最後に聞こえたのは、小さな声だった。

「……おきても、いる」

その言葉で、目が覚めた。

朝だった。

天幕の中。

波の音。

島の朝の匂い。

見慣れた布と、すぐそばの体温。

ネムリアが、隣にいた。

眠っている。

いや、半分は起きているのかもしれない。

いつもの眠そうな顔のまま、ユキトの方へ少しだけ寄っている。

夢じゃない。

今度は、遠ざからなかった。

ユキトはしばらく動かなかった。

胸の奥に、さっきの夢の感触がまだ残っている。

ウェディングドレスのネムリア。

「いっしょがいい」という小さな声。

それは甘い夢だった。

都合のいい夢だった。

願望そのものの夢だった。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

むしろ、ようやく自分で自分の願いを見つけたような感覚があった。

ネムリアが少しだけ目を開ける。

「……おはよ」

「おはよう」

「ちゃんと、いる」

夢の最後の言葉と同じだった。

たぶん偶然だ。

でも、それだけで胸が妙に熱くなった。

「いるな」

「うん」

ネムリアはそこから少しだけ動いて、またユキトの方へ寄る。

大胆なくせに、起きたあとは少しだけ恥ずかしそうだ。

目は完全には合わせられない。

でも離れない。

「……ねれた？」

「寝れた」

「よかった」

それだけ言って、ネムリアは少しだけ口元を緩めた。

ユキトは天幕の上を見た。

白い布越しに、朝の光がやわらかく滲んでいる。

一人で起き続けなくてもいい。

眠っても終わらない。

そして、目が覚めたら、ちゃんと隣にいる。

そのことが、前よりずっと自然に思えた。

ユキトは息を吐く。

それから、ほんの少しだけ身体を預けた。

ネムリアは何も言わなかった。

ただ当たり前みたいに受け止める。

そのくせ、少しだけ耳が赤い。

「……ネムリア」

「ん」

「もう少しだけ、このままでいいか」

ネムリアは一瞬だけ目を丸くして、それから小さく頷いた。

「いい」

短い返事。

でも、その声は少しだけ嬉しそうだった。

外では波の音がしている。

島は変わらずそこにある。

火山も、工事も、まだ終わっていない。

これからやることは山ほどある。

それでも今だけは、急がなくてよかった。

ネムリアの腕の中は、もうただの逃げ場じゃなかった。

休める場所で、戻ってこられる場所で、そしてたぶん、少しずつ「一緒に生きていきたい」と思い始めた場所だった。

隣には、ちゃんとネムリアがいた。