５９ 王様も登場
新しくコロッケサンドを作っていると、マリーと王様が入ってきた。
うわ、本当に来ちゃったよ、しかも意外と早く。
「なんだ、来ていたのなら声をかけてくれてもよかろう」
入って来て早々そんなことを言われる。
いや、私はマリーとデイジーに会いに来ただけだし。
そもそも王様は来たからってそんな簡単に話しできるの？
「今回はマリーにお呼ばれしてきただけなので・・・・・・はいどうぞ」
新しく作ったコロッケサンドをお皿に乗せてテーブルに置く。
「ほう・・・・・・では頂くとしよう」
王様が一口齧ると、ザクっといい音がする。
「おお、すごい音がするな。 食感もすごく新鮮だ。 これは城でも作れるのか？」
「私が作ってる料理はそんなに難しいものではないので、作ることはできますよ。 ただ材料が手に入るかどうかですね」
「希少な材料なのか？ 確かに今まで食べたことがない物だが・・・・・・」
王様は真剣な表情でコロッケサンドを見ている。
なんかシュールだ。
「あ、その食べてるもの自体は簡単に入手できますよ。 その中のホクホクしてるのはジャガイモなので。 周りのザクザクしてるのはパンを細かく砕いたものですし」
「これがジャガイモとパンなのか？ 前回食べたものとは全然違うな」
「前回のジャガイモは切って加熱しただけですが、これは蒸した後に潰してあるんですよ。 で、それにパンを細かくしたものをまぶして油で揚げたんです」
「あぶらであげる？」
「油をフライパンや鍋などに入れて加熱したものに、パン粉をまぶしたジャガイモを入れるんですよ」
さっきまで使っていたフライパンを指さす。
「話を聞いただけだとどれも入手ができそうだが、何が難しいんだ？」
「油ですね。 普通の料理ではオークなどの動物系の脂を使っているようですけど。 それで揚げ物をすると、コクが出て美味しいなどのいい点もありますが、病気になる可能性が上がりますし匂いもしつこくなります。 食べてすぐどうこう言うものではありませんが、食べ続けると危険という事です。 なのでダメではないですがおすすめはしません。 今私が使っているのは植物からとった油なんですよ。 こっちの方があっさりしてますし病気になりにくいので。 まあ食べすぎればどっちだとしてもダメですけどね」
「なるほど、少しでも可能性が低くなるなら植物の油の方がいいだろうな。 集め方を聞いてもいいか？ 秘密だというのなら無理にとは言わんが」
この王様は謙虚だね。
偉そうに教えろとか言ってこない。
ただ教えるのはいいけど作るのはちょっと大変だ。
「教えるのはいいですが、もしやるならそういう職業を新たに作ったほうがいいかもしれませんね。 個人で使う分なら手間だけど頑張ればいいですが、大量に作るとなるとそれなりに準備や専用の道具も用意しないといけません」
「わかった、それはこちらで手配しよう」
「まずは材料ですが、その辺に生えている菜の花です」
「菜の花ってあの黄色い花か？」
私が材料を説明すると、王様は首をかしげる。
「その黄色い花です、その花の種から油をとるんです。 手順は最初に炒って焙煎します。 次にその種を細かく砕き、砕いたものを鍋などの湯気で蒸していきます。 最後に蒸した種を圧縮して油を搾ります。 その搾った油をろ過して不純物を取り除けば油の完成です」
以前自分でやった時の道具を見せながら「こんな感じ」と魔法込みで説明した。
「確かに量が多くなるとかなり重労働になりそうだな。 それにかなりの量の菜の花も必要そうだ」
「なのでうちでは菜の花も栽培してますね」
「栽培からとなると一朝一夕とはいかないな。 だが長い目で見れば村１つに栽培を頼むのも悪くないか」
悩んでる王様の横でデイジーがジュースのお代わりを要求してきたので注いであげる。
マリーの方はまだちびちび飲んでいる。
「ん？ それはなんだ？」
「これですか？ これはリンゴの炭酸ジュースです」
「リンゴの飲み物か。 貰っていいか？」
「いいですよ」
新しくコップを出して炭酸ジュースを注いであげる。
「シュワシュワするので慣れるまでは一気に飲まないでくださいね」
「わかった・・・・・・おお、口の中がパチパチするな。 これも面白い」
恐る恐る口に含む王様。
しかしマリーより慣れるのが早いみたいで、途中からごくごく飲んでいた。
やっぱりマリーが一番刺激に弱いみたいだ。
あ、せっかくだから王様でお酒を試してみようかな。
試すなんて言ったら怒られるかもだけど。
「実はもう１つ飲み物があるんですけど飲みます？」
「そうなのか？ 美味い物なら歓迎しよう」
「別の美味しい物？ 私も飲みたいわ！」
「おいしーならわたしも！」
「ごめんね、これは大人の飲み物だからマリーとデイジーはまだダメかな」
収納からお酒の入った容器を出してコップに注ぎ王様に渡す。
「これは・・・・・・酒か？」
「匂いでわかっちゃいますよね。 リンゴのスパークリングワイン、通称シードルというお酒です」
王様は毒見も呼ばずにそのまま飲んだ。
この王様ほんと不用心すぎる気がする。
「フム・・・・・・先程の炭酸ジュースからアルコールを強くしたものか。 これは飲みやすくていいな、出回っている酒の味が苦手な者でも飲めそうだし、甘めだから女性に人気が出そうだ。 何度も聞いて悪いがこれは・・・・・・」
「作れますよ」
作り方を聞いてくるのはなんとなくわかったので先に答える。
「リンゴと砂糖と奇麗な水と奇麗な容器だけでできます」
「材料は少ないな、難しいのか？」
「材料の種類は少ないですがリンゴを大量に使いますね。 まずリンゴの皮をむいて芯を取り、その皮と芯を容器にいっぱい入れたら、その皮と芯が浸るくらいの水を入れ、蓋をして数日保管します。 これで材料の１つが完成します。 次に皮と芯をとったリンゴを細かくしたりして搾ってリンゴ果汁にします。 その果汁に最初に作った皮を浸けていた液体を少し入れて数日保管します。 最後に砂糖を入れて数日置けば完成です。 砂糖の量でアルコール度数がある程度変わりますので、そこは好みで。 奇麗な水や容器で作るのと、蓋をきちんとして空気が入らないようにする。 これを失敗するとカビたりしてしまうので注意してください。 数日と言ったのは気温の影響を受けて前後するからで、様子見ながらやるしかないですね。 熱くも寒くもない気候なら各工程は大体３～４日程度だと思います」
「うまくいけば１週間半ほどで作れるのか」
「ちなみにその果汁を使って最初の数日の途中でやめたものがさっきの炭酸ジュースです」
「なるほど、酒を作る途中の段階だったのか」
「よかったら、何か容器に入れて持っていきます？ 作れるからと作ったはいいけど、自分では飲めませんし」
「いいのか？ 貰えるなら喜んでもらおう」
新しく２Ｌくらい入りそうな容器を作ってそっちに移して渡す。
お酒を作った容器はそれなりの大きさがあるので、これをそのまま渡しても持てないだろうし。
「お父様だけずるいわ。 私も何か欲しい」
「わたしもほしー」
王様にお土産を渡したら、お姫様たちが文句を言い出した。
うーん、何か簡単に作れるもので日持ちするもの・・・・・・あ、砂糖があるしべっこう飴とか作ってみようかな。
「じゃあ簡単なお菓子を作ってあげよう」
「やったわ！」
「やったー！」
まずは容器を用意して水を入れ砂糖を溶かす。
次にその砂糖水をフライパンに投入し中火程度で焦げないように加熱していく。
トロミがついて来たら火を止め、一口サイズになるように月や星や花などの小さな型をいくつも用意してスプーンで素早く型に入れていく。
そのまま冷やして固まったら完成。
うん簡単だ。
箱を作り、完成したべっこう飴を型から外して箱に入れ、蓋をする。
「はい、２人にはあまーいべっこう飴だよ。 ただし、１日で何個も食べないこと。 あと２人で仲良く食べる事。 いい？」
「わかったわ」
「うん！」
さっそく２人で１つずつ食べている。
さっきまで散々食べてたのにもう食べるのか・・・・・・
そして口に入れたとたんガリガリ噛みだした。
飴みたいな食べ物は無いのかな？
「すごい！ あっさり？スッキリ？していて気持ち悪くない甘さ。 これ美味しい！」
「おいしー！」
「喜んでくれるのは嬉しいんだけど、ちょっといいかな？ それは口の中で舐めて味を楽しむもので、かみ砕いて食べる物じゃないの」
「そうなの？」
そう言って再度２人で口に入れて口の中で転がしているようだ。
まあ２人に好評のようでよかった。
子供だし甘いものは美味しいよね、わかるよ。
でも食べすぎないようにね。
「なあユリア、さっきの白いのは砂糖なのか？ 白い砂糖なんて見たことないが」
マリーたちは飴に夢中だけど、王様は飴よりも砂糖の方が気になったようだ。
「普通に売ってる砂糖は茶色い黒糖みたいですからね。 その茶色い砂糖から余計なものを取り除いて純粋な甘いものにしたのが白い砂糖です。 白く見えますがそう見えるだけで実際は透明なんですけどね。 あ、前もって言っておきますけどこれは多分作れません。 この砂糖は精霊の力を借りて作ってるので」
「精霊！？ 精霊使いだったのか！」
「精霊使いがよくわかりませんが、私の家族に精霊がいるんですよ。 あ、ちなみにこの子も家族です」
頭の上のコウスラを指さす。
「うん？ それは帽子ではなかったのか？」
「違いますよ。 この子はスライムです」
「スライムだったのか・・・・・・変わった帽子だと思っていたが違ったのか。 金属系のスライムか？ 珍しいな」
あ、そういえばコウスラで思い出した。
カーミトの街の魔物の事報告したほうがいいかな？
