パラサイトな僕の十九人の姉さん達

第六章 僕は何も知りたくない

6.ミャーマは打ち明ける

　ミャーマは小さくため息をついて黙った。

　僕は、しばらく言葉が出てこなかった。

（異世界……？　ミャーマが別の世界からやって来た？）

　混乱する一方で、どこか「ああ、だからか」と納得する自分もいた。

　手に握っていた『ペンライト』に目を落とす。

　妙な物語をたくさん知っていて、人と違った発想をする、『緋色の賢人』や『知の英雄』と呼ばれるミャーマ。

「……じゃあ、ミャーマ様は……えっと……」

（そうか、本名はミヤマだから……）

　口ごもる僕に、ミャーマは笑い「ミャーマでいいわよ」と言った。

「こっちの人達には馴染みのない発音だったのかしらね。最初はミヤマって名乗っていたんだけど、みんなが『ミャーマ』って呼ぶから、それでもいっか！って諦めたの」

　ミャーマが髪をかきあげる。

　手首の赤い石が軽い音を立てる。

「でもね、こっちで色々勉強しているうちに、気づいちゃったのよ。あたし、自分が異世界に『転生』したのかと思っていた。で(・)も(・)違(・)っ(・)た(・)の(・)よ(・)」

「違った？」

　ミャーマは「そう」と呟き、身を起こした。

「この若者の身体に、あたしという別(・)の(・)生(・)き(・)物(・)を(・)宿(・)ら(・)せ(・)る(・)――これって、何かに似ていない？」

　そう言われて僕は「あっ」と声をあげた。

「まさか……ヤ(・)ド(・)リ(・)術(・)……」

「その通りよ」

　ミャーマは仄かな笑みを浮かべて頷いた。

「これってヤドリ術にそっくりなの。あたしは、この身体の持ち主の、命のスペアにされたのよ」

　僕は、アリウム姉さんの話を思い出す。

　空っぽの器に、魂を注ぐ研究していたアリウム姉さん――。

「あたしはね、転生したんじゃない。寄(・)生(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)の(・)。あたしは、ヤドリなのよ」

　そう言うと、ミャーマは大きくため息をついた。

　僕はハッとして彼（――いや、本当は彼女か）の額に手をやる。

（――熱い）

　傷のせいだろうか、熱が出て来ている。

　僕は荷物から水を取り出しミャーマに飲ませる。

　ミャーマは一口水を飲んだ後「ねえ、続きを聞いてくれる？」と言った。

「ダメですよ。大人しくしていなきゃ」

「お願い。今、話さなきゃいけない気がするの」

　熱のせいで子供っぽくなっているのか、ミャーマは引かない。

　僕は布を水で濡らしてミヤマの額に当てた。

「自分がヤドリだと気がついた時、ショックでね。アキレアに詰め寄ったわ。なんでちゃんと説明しなかったんだって。何が『己を知れ』だって。なんであたしを無理矢理こっちの世界に連れて来たんだって」

　そう言えば、ジャルダン学園が襲撃される前にミャーマは学園を去っていたはずだ。

　その辺りの事も関係しているのだろうか。

「いいから全部知ってる事を話してちょうだいって詰め寄ったらね、アキレアは話してくれたのよ。彼と二つの繭(・)の話を」

　――繭(まゆ)？

「そう。これは、昔々のお話よ」

　そう言ってミャーマは、熱で潤んだ瞳のまま、勇者の物語を語り始めた。

　　　♢　　　♢　　　♢

「その昔、黄金の勇者は、各地を冒険しながら魔獣を倒し人々を救った功績を認められ、王の使いから褒美を受け取りました。

　それは二つの《繭(まゆ)》でした。

　王の使いは言いました。

『この繭には、魂が封じられている。大切な者の命がこぼれ落ちそうになった時、この繭を使いなさい』と。

　ある時、黄金の勇者は、将来有望な剣士に出会いました。

　彼は、才能ある妹に嫉妬し、彼女に毒を盛って亡き者にしようとしました。

　勇者はその企みを防ぐため彼と対決し、その結果、若き剣士は瀕死の重症を負いました。

　しかし、勇者は彼のような若者を亡くすには惜しいと考えました。

　そこで、王様からもらった繭を彼の身体に寄生させたのです。

　繭は羽化し、新しい命が彼の身体に宿りました。

　髪と瞳は黒く染まり、彼は別人のように新しく生まれ変わったのです。

　勇者は、羽化したヤドリを《ヤドリ魂》と呼ぶ事にしました」

　ミヤマはそこまで言って一息つくと、洞窟の天井を見上げた。

　苔と岩の間を小さな虫が這い、遠くの方で微かな水音がする。

「その繭から羽化したのが、あたしなの。本当、むいむいよね」

　僕は学園の図書室で見かけた本を思い出す。

　あそこにはなんて書いてあっただろうか。

　専門的な用語が多くてほとんど理解できなかったけど、確か『種や卵の他にも、植え付けられるヤドリがある』と書かれていたはずだ。

　種から発芽するヤドリ草。

　卵から孵化するヤドリ獣。

　そして、繭から羽化するヤドリ魂。

　そういう事なのだ。

「あたしの身体の持ち主は、瀕死の状態だったっていうから、この身体はあたしの魂が支配しちゃったんでしょうね。でも、もし生きている人に繭を植え付けたら、どうなるのかしら。一つの身体に魂が二つ。それは、どんな状態なのかしら」

　ミャーマは「むいむい、むいむい」とうなされるように呟いた。

「ミャーマ様、もう休みましょう。熱があがってしまいます」

「話はここからなのよ」

　ミャーマは、うめきながら身動きをする。

　シャラン、シャランと身につけている石が音を立てる。

「繭(・)は(・)二(・)つ(・)あ(・)っ(・)た(・)の(・)よ(・)」

　ミャーマはそう言った。

　そして黙った。

　続く言葉を待っていた僕は、その意味を考え、そして凍りついた。

――もし、生きている人間に繭を植え付けたら――

――一つの身体に魂が二つ――

　いくつもの欠片が繋がっていくような気がした。

――五歳の頃、僕は暗殺されかけた――

――父さんはその事をずっと黙っていた――

　二つあったヤドリ魂の繭。

――突然身体を乗っ取る『彼』――

――命のスペア――

「父さんが、繭を植え付けたのは……僕(・)？」

　声がかすれた。

　手が震えているのが自分でもわかる。

「僕の身体を乗っ取る『彼』……あの『彼』が、繭から羽化したヤドリ魂――僕に寄生したヤドリ魂――そういう事ですか？」　

　僕の問いかけに、ミャーマは悲しげな視線を向けたのだった。