十／山間の集落の会話
市街から外れた山間の村を、燦々と太陽が照らしていた。
「おうい。碧海先生や」
舗装されていない道を思案しながら歩く白衣眼鏡──碧海先生と呼ばれた無精髭の男性へ、畑作業中と思われる初老の男性が声をかける。
「これ、食わんか」
朗らかに笑う初老の男性が持つのは、籠に盛られた瑞々しい大根の山だった。
「い、いえ、そんなにたくさん」
困った風に笑い、碧海博士は遠慮をする。
「いいっていいって」
無理やりに碧海博士に大根の山を渡し、初老の男性は「先生にはいつもお世話になってますからなあ」とガハハ笑い。
「すみません、ゲンさん。では遠慮なく、頂こうかと思います」
「おうおう。ネッテちゃんや、凪くんにもたくさん食わせてくんな」
そう云い、ゲンさんと呼ばれた初老の男は「お？」と首を傾げる。
「そういやあ、凪くんは今、先生のお屋敷に住んでんのかい？」
「凪は……市街の方に住んでいますね」
「ほおう。ってことは、王里市にかい？」
「ええ」
「凪くんもすっかり都会っ子だねえ。あの子も年頃だから、なかなか帰ってこないだろ？」
「ええ、まあ。寂しい限りですよ。特にネッテは、『凪はいつ帰ってくるの』とよく聞いてきて……」
「はっはっはぁ！ ネッテちゃんは相変わらずの兄ちゃんっこだねえ！」
「昔から、べったりなんですよね。しばらく凪に会えていないからなのか、日課の人形作りも今スランプ中みたいで」
「そりゃあ困ったわなあ。ネッテちゃんの人形劇は、いつもみんな楽しみにしてるんのに……あの子の作る人形は、ちっこいのにまあ精巧なものですな、初めて見たときは、ワシも思わず目を見張ったものだ。うんうん」
「まるで本物のようだ、とですか？」
「おう。ネッテちゃんにワシの人形を作ってもらった時に思ったものよ。まるで目の前に、ちっこいワシがいるようだ、ってな」
その後もしばらく、ゲンさんと碧海先生の会話は続いていた。
