汝篇断章

序章 グシャの再創

九／AAに関する三景

　反吐が出るほどに不解なこの世の中を少しでも理解しようとしている。

　俺は無理解の世界に一筋の光を、解すに至るがための光明を探しているのだ。

　なのに。あとちょっと。あとちょっとのところで効果が切れやがった。あと少しだってのに、あともう少し、もう少しもう少しもう少しもう少しもう少し……。見えてこねえ、なにも、なにもだ。あと少しで視えそうだった。俺は、俺はこの世界の、この世界を形作る微かな違和感に、違和感のその正体に。ああ、もう、まったく視えねえ…………チッ。

「クソ！　どこだ！　どこにいる！」

　探せども、探せども探せども見つからねえ。あのバイタ、要らねえときに現われて、会いたいときにはさっぱりだ。

　苛々する。

　苛立ちが募る。

　クソッタレが。

　もう少しで理解できそうなのによ。

　あと少しで、あとほんの少しだけアレがありゃあ、俺はきっとスベテを識ることができるってのに。あのアバズレはいったいどこにいやがるんだ。

　あの太った小男と寝てやがるのか。そうじゃないならあの御曹司《ボンボン》か、あのハゲメガネか、それとも根暗か。どこだ。どこで。どこに居やがるんだ。

「あああああああああああああああああああッ！！　んだテメエはよお！！」

　空き缶が俺を見て笑いやがった。クソッタレめ。おもいきり蹴り飛ばすと、無様な悲鳴をあげて飛んでいく。痛快だ。ざまあみろ。ざまあみやがれ。く、くく。

「ひっ……！　ひっひゃひゃ、……はっ……！！」

　わらえてくる。

　世界の裏側が、もうすぐそこまできている。なのに、路上を歩くこいつらは、どうしてこうして、このニンゲンどもは、御ヒト方は、オヒト形は、無知な顔を晒して歩いていられるのだろうか。死にたくならないのか。死にたくならねえのかよおっへへひっひ。

「あら……◇△※♯さん。こんなところで眠っては風邪をひいてしまうわよ」

「知り合いか？」

「ええ」

　いた。

　あの女。

　あの女だ。

　よこせ。

　クスリを。今すぐ。

「やだ。そんな、這ってこないでよ。気持ち悪い……」

「アヤ。さがっていろ」

「うん……」

「ヤク中が……！　僕のアヤに近寄るな！」

　うぶえ。

「僕の、だなんて。独占欲がお強いのね」

「僕は諦めるつもりはまったくない。アヤ、きみの一番になってみせるのが夢だから」

「ふふ。そこまで気負わなくてもいいのに」

　いいからよこせ。

　よこせよ。　

「……まだ動くのか。まるでゾンビだな」

　頼むよ。

　お願いだよ。

　知りたいんだよ。

　俺は。

「通報は終わった。すぐにオルビスが来てくれる」

「あら、オルビスって、警察と違って呼びたくても呼べないんじゃないの？　通報するにも、番号なんてないし」

「ああ、それはね、パパが警備隊の更に上の人と知り合いだから。僕が呼んだら彼らは来ざるを得ないのさ」

「へえ、すごいわね」

「はははっ。だろう？　ま、すぐに来るよ。彼らは権力に正直だから」

「と言っている間に、もう来たみたいね。ほんと、早いわあ」

　なあ。

　血の女。

　俺に。

　クスリを。　

　"無謬の聖女《アンチ・アカタレプシー》"を。

　くれよ。

「ちっ。また、クスリか。いったいどこの誰が手回しをしてるんだか」

「それじゃあ、お願いねえ。かっこいい正義の味方さん」

「了解しました。私たちで彼を矯正いたしますので、どうぞご心配なく」

　んだ。なんだ。てめえ。

　連れて行くんじゃねえ。

　俺はクスリをもらわなければならないんだ。

　あの女に。あの、血の女に。

　もう少しで。あと少しで。

　世界が解かるんだ。

「暴れるな」

　ぐえ。

　◇

　旧録《きゅうろく》理花《あやか》はその夜、不愉快であり不機嫌であった。

「どうしたんだいアヤ。今日はやけにご機嫌斜めのようだけど」

「ええ。ちょっとね……」

「教えてくれると僕は嬉しいね。どうだろう？」

　男の無粋な質問に理花のイライラは増したが、それを押し殺して微笑みを浮かべ、「言いたくないことは言わない主義なの」と悪戯っぽく言う。茶目っ気のある口調だが、内容は本心だ。やんわりとした拒絶である。

「アヤ。何度も言ったと思うけれど、また言うね。僕はアヤの力になりたいって、いつも思っている。二十四時間さ」

　しつこい。

　理花はぶん殴ってやろうかと思った。こちらから頼んだわけでもないのに、やたらと力になりたがるその姿勢が実に腹立たしかった。早く縁を切ろうとすら思っていた。これまでの男と同様に。

　この男とはもう終わっているのである。

　一度、試したのだ。

　それで理花は結論した。こいつではダメだ、と。理花はそのときから眼前の男を見限っていた。そもそも、こいつに近寄った目的は別なのだ。

「実はね、振られちゃったのよ」

　理花は言う。

　嘘ではない。本当に振られたのだ。そして振られたと同時に、理花はその振った当人を標的に定めたわけであるが。

「そりゃあ、見る目のない男だね」

　男は小馬鹿にしたように言う。まるで自分は見る目があるとでも言いたげに。

　理花が自分以外に懸想していることに関しては、表面上は特に気にしていないようだった。彼女が多情であることをその男はもちろん知っている。そして、（嘘か真か定かではないが）何股も掛けているという噂が理花を取り巻いていることも。余裕を取り繕ってはいるが、内心は穏やかではないのだ。

「ええ、ないわ。ほんとうにないのよ。ほんと腹立つわ……」

　事実である。理花としては割かし本気のお誘いをその男は断ったのだ。

　あろうことか、『お前は何だ』とまで云い放って。人ではないと言外に言ってくれたのである。

　あのときは本当に殺してしまおうかと思った。なんとか踏みとどまれたが。殺意は尚も継続している。よりによって私を人で無しと称したあの男……死ねばいいのに。いつか殺してやる。そうして四肢を捥いで飾ってやる。あの気狂い集団の崇める哀れなご神体のように。

　とにかく理花は苛立っていた。

　その、碧海凪とかいう転入生に対して。

「けど、そうね……あるいは、見る目があり過ぎるのかもしれないわ」

「どういうことだい？」

「ふふ。おーしーえないっ」

　用無しに語ることなどない。

「やれやれ。困った子だ」

　肩を竦める男に、理花はそれまでと一転、艶やかな風を伴い男と腕組みをして、言った。

「ねえ。今日はちょっと、面白いものがあるの」

「なんだい？」

「それは後からのお楽しみ……ふふ」

　目を細めた理花に、男はこれから向かう場所を察した。小さく口笛を吹き、男は言う。「それは楽しみだ」

「きっと素晴らしい夜になるわ」

　懐に忍ばせた薬包紙と、カバンに入っている小瓶。

「さ。早く行きましょう」

　そう、きっと素晴らしい夜に。

　男に語りかけながら、理花はもはや男を見ていなかった。

　◇

　朝。

　路地裏にゴミのように転がる男が、一人。着用する服は流行りのブランドもので、それなりの身分にいる男であることが分かる。

　男の周りには単眼と双眼の仮面を付けて十字（のようなシンボル）を背負った服装の人物が二人と、仮面を付けていない者が一人。あわせて三人組の世界警備隊が仰向けに転がる男を取り囲むように立っている。

「樫木支部長代理。こいつの顔、真照義のとこの長男に似ています」

「というよりも本人なのでは」

　樫木と呼ばれた仮面を付けていない男は、呆然とした様子で譫言をつぶやき続ける男の傍に屈みこみ、その懐を漁っていた。そしてお目当てのものを見つけたのか、

「あったあった」と言い、それを取り出した。

　それは、『真照義《まてらぎ》明枝《あかし》』と記載されたIDカードである。

「そのようだな。こいつは真照義のご子息ご本人のようで……て、お？」

「どうしたのです？」

「こいつぁ……面白いもんを見つけちまった。見ろ」

　言って、樫木は一枚の紙きれを、部下二人に向けてヒラヒラと振る。

「な！？　こ、これは……！」

「……」

　その紙切れには、円と長方形が縦に組み合わさってできた一つのシルエットが描かれていた。円が上で、長方形が下である。その形は、まるで……

「なんだか男子トイレのマークみたいですね。率直に言って、ださいです」

「おお、一眼。お前にしてはまともな例えだ。そう、トイレのマークに似ているな。だが決定的に違っているところが四か所ある。なあ、一眼、二眼……解るだろう？」

「え、ええ……腕と足に当たる部分が無くなって……というよりも四分の三……いや八分の七ほどが千切れてしまっています。付け根しかないみたいに。ですので、そのマークは、」

「グノレフ教ですね。そうでしょ、支部長代理」

「正解だ。どうやら、真照義明枝殿はグノレフ教の信者だったらしい。といってもこのカードを持っているからと必ずしも信者であるわけではないのだろうが、限りなく近いところにいるのは確かというワケよ」

「グノレフ教……再創に異を唱える者達、ですよね……」

「再創管理機構(お上)にとって邪魔でしかない新興宗教と、再創管理機構(お上)のお偉いさんの息子さんが懇意にしている。はっ。これが公になりゃ、宵葉殿の面子は丸つぶれだろうな」

「この事実をビラにしてばら撒きましょうか、支部長代理」

「こ、こら、一眼。口を慎め」

「良い考えだな。明枝殿は、今まで散々、どうでもいいことで我々オルビスをこき使ってくださったようだから」

「支部長代理までっ。これは大変なことなんですよ、そう、大変な……！」

「まあ、落ち着け、二眼。まだ事実と確定したわけじゃない。こいつに関しては後で詳しく調べることにしようか。もちろん、上に、我らが世界警備隊の直上におられる防衛局の方々に報告をしたうえでな」

「よっこらせ」と樫木は立ち上がり、相変わらず正体を失っている真照義明枝を見下ろす。その瞳に憐憫はなく、モノを見るような冷酷さがあった。

「クスリ、でしょうか。近頃多い、あのアン……アンチ・アカタリプなんとかとかいう」

「アンチ・アカタレプシー。無謬の聖女とかいう、意味不な名前のものです」

　部下二人の言葉に、「だろうな」と樫木は頷いた。そして、涎を口の端に垂らし始めた明枝を見つつ、言った。

「こうまでなっちゃあなあ……ま、再創器ならなんとかしてくれるんだろうがよ、こいつがクスリをやっちまってから保存《セーブ》をしていない限りは。そのためには一回死ぬ必要が生じるが」

「哀れなものですね」

「おお。哀れなものだ」

　真照義明枝の中身はきっと、クスリで破壊されたのだろう。彼の発する言葉は不整合で脈絡がなく、その内容はそこにいる人間《ヒト》には分からなかった。

「解かった。解かった。僕は。僕は本当は、人。じゃあ、な────」

　言い終える前に、樫木は明枝の頭部を蹴り飛ばした。

「樫木さん！？」

　部下の一人が、驚愕の表情で樫木を見る。明枝の頭部は千切れはしなかったもののひどくよじれ、その勢いにつられて身体も捻じれている。なにも反応が無くなったその様子から、脳を揺られたことにより気絶したことが窺える。

　未だ驚いたままの部下が尋ねた。

「い、いきなりどうしたんですか」

「バッドに入りかけていた」

「そんなこと言っておいて、実はストレス解消なんでしょう？」

「多少、な」

　そう言い、樫木は再び明枝の傍へ屈みこむ。そうして部下二人へ言った。

「一眼《いちめ》、二眼《にめ》。今から云うのは真剣な話だぞ。こいつは再創器施設にぶちこむが……分かっていると思うが、こいつは間違いなく乙類か丙類かに加わる。真照木の子息がクスリやってたなんざ、とても人様に言える話じゃねえからな。それにグノレフ教に関してもだ。絶対に誰にも言うなよ？」

「フリですか？」

「広めてみろ。警備塔からお前らのもとへ、俺が来ることになるぞ」

「そ、それは勘弁願いたいものですね。この二眼、もちろん承知していますとも、ええ。ほら一眼、お前もだ。この事実に口を閉ざすことを、支部長代理に誓え」

「はあい」

　不服そうに一眼は云う。実につまらなそうだ。部下として許されざる態度であるが、樫木も二眼もそれを承知しているのか、もはや怒ることをせず、再び地面に転がる薬物塗れを見た。

　二眼と呼ばれた方の部下が、怪訝そうな顔で言う。

「しかし、こいつはなにを見たんでしょう？」

「さあな。案外、本当に無謬《むびゅう》の真実とやらを見たのかもしれない」

　そう答えた樫木は明枝を軽々と肩に背負い、部下たちとともにその場を去った。