汝篇断章

序章 グシャの再創

六／棄徒抄『黒鎧シヨク』

　黒鎧の棄徒──シヨク。

　真冬のＯ市を恐怖に染め上げる、名の通り漆黒の全身鎧《フルプレート》で身を固めた常ならざる存在である。著者の住まいもＯ市であるため、毎日のようにその目撃談を聞く。市内のどこどこで現われ、どのような被害を齎したのか。話題に事欠く日はない。最も新しいのは、先日の不条学園前駅付近での、シヨクによる大量殺戮だろうか。現場は酸鼻極まる有様で、ある生徒は両断され、ある生徒は胸に大穴を空けられ、ある生徒は顔を叩き潰されていた……らしい。著者は運良く現場に居合わせなかったが、殆ど皆殺しであったその惨状は、生き残った人間と死んだ人間の両方に心のケアを必要とするほどだったと聞く。恐ろしい限りである。

　無論のこと、世界警備隊《オルビス》の目玉兵（彼らのあの特徴的な、眼の描かれた仮面からの呼称だ）たちも動いている。動いてはいるが、今もってなおシヨクが健在なことから、歴戦の手練れで集められた彼らも手間取っているようだ。信頼できる知人からの情報によると、シヨクの被害者一覧には多くのオルビス所属者の名が連ねてあるらしい。よほど手こずっているようである。現極東支部長たる樫木氏が出撃するのも時間の問題だろう。

　実は著者、その世界警備隊の一人とコンタクトを取ることに成功した。シヨクと実際に邂逅し、戦闘し、敗北し、死亡した被害者たる一人と、だ。

　以下に、その会話内容を記そう。もちろん、当人にはこうやって著者のサイトに載せるということの許可を取っているので、ご安心のほどを。

　なお、プライバシーの観点から、その世界警備隊の方をＡ氏と表記している。

　◇

　──本日はご多忙の中、お時間を割いていただきありがとうございます。

　Ａ氏：いえいえ。そんなことはありません。僕はオルビスの中でも下位中の下位、待機ばかりで忙しくもなんともないのですからね（苦笑）

　──そうなんですか（笑）

　Ａ氏：そうなんです（笑）

　──こほん。ではまず、これは私の一番聞きたいことなのですが、どうでしたか？

　Ａ氏：どう、と言われますと？

　──シヨク、という棄徒を実際に見て、戦った、その感想です。

　Ａ氏：ううん……正直なところ、良く分からなかったですね。それこそ、途方もなく強い、ぐらいしか。なんせ僕、気付いたらお腹に丸い穴が空いてて、そのまま。でしたし。

　──そのときの、シヨク迎撃に出ていたオルビスの人数はどのくらいだったのでしょう？　いえ、答えられたら、で構いませんので。

　Ａ氏：人数なら、大丈夫ですよ。規制情報には当たらないと思いますので……多分。そのときは、僕を含めて四人でしたね。それで先に言っちゃいますけど、全滅しました。

　──どれほど、もったのでしょうか？

　Ａ氏：あっという間だったでしょうね。僕が真っ先に死んじゃったんですけど、薄れゆく意識の中で、他のメンバーも次々と穴が空いていく光景が見えましたから。

　──一瞬、だったのですか？

　Ａ氏：はい。得物はおそらく突撃槍《ランス》なのだとは思うのですが、それが突き出されたのすら視認できませんでした。情けない話なのですが……ああいえ、僕がこうであるというだけで、オルビスの中でも上位にあたる方々なら、あの神速ともいえる槍に対応できるに違いないと思いますよ。本当ですよ。本当ですからね？

　──ええ。信じます。一市民として、シヨクの存在は恐ろしくてなりませんから。

　Ａ氏：はい……。一日も早いシヨク撃破のため、尽力しようと思います。まあ、僕じゃ歯が立たないので、もっと上の方々の手で、なんでしょうけれどね（苦笑）

　──その上の方々なのですが……現極東支部長である樫木氏はやはり、シヨク撃破に乗り出すのでしょうか？

　Ａ氏：まあ、末端の僕にはそういう情報は決して回ってこないんですがね、個人的なところからはやっぱり出ると思いますよ。これは別に言っちゃってもいいですよね、樫木支部長が好戦的なのは周知のことですし。

　──勝てると、思いますか？

　Ａ氏：樫木支部長がですか！？　そりゃもう当然です！　支部長はおっそろしく強い人ですので、たとえシヨクであっても余裕ですよきっと！

　──巨剣の棄徒のときのように？

　Ａ氏：ええ！　僕はその巨剣の棄徒を樫木支部長が単身撃破した話を聞いて、オルビスに憧れたんです。いえ、違いますね、僕が憧れたのは樫木支部長のような絶対的な強さにですね！　

（以後、興奮したＡ氏による樫木支部長の強さへの憧憬が語られる。申し訳ありませんが割愛しました）

　──では、最後に一言、なにかありましたらお願いします。

　Ａ氏：Ｏ市民の皆さま、全てのオルビスが僕のような不甲斐ない人間ではありません。決してありません。その証拠として、やがてシヨクは撃破されるでしょう。もちろん、僕以外の手によってなのでしょうが。必ずや、シヨク撃破を叶えてみせます。我らオルビスが望むのは、常に世界の平穏なのですから。

　──ありがとうございました。

　Ａ氏：はい。ありがとうございました。

　◇

　世界警備隊は、きっと著者たちの願う平穏を叶えてくれることだろう。それはＡ氏ではないだろうが、必ず叶えてくれる。著者もそう信じている。

　──追記。

　シヨクは、黒鎧に身を固め、突撃槍を持っている。そして背中には、その名の由来になった二対の楕円が翼のように浮かんでいる。その姿がスタンダードなものだと著者は思っていたのだが、集まる情報を見ていると、実はそうでもないらしいのだ。

　まず第一に、必ずしも突撃槍を持っているわけではない。なんと、大剣を持っていたり槍や槌を持っていたりもするらしい。シヨクは武装ならば何でも使いこなせるのだろうか。

　そして第二に、背中に浮かぶ二対の楕円、つまりは翼が、なんと無い場合があるらしいのだ。これは著者にとっても衝撃的だった。翼がないってそれ、四翼《シヨク》ではなく無翼《ムヨク》なのでは、と思う方もいるだろうが、もっともである。ただ、これは眉唾なのだが、どうも翼が無いときよりも有る時の方が、心なしか強いらしいのである。その俊敏さ、力、敵対者が死ぬまでの速さ、なにもかもが上昇するらしい。翼の有無でひょっとすると身体の性能が変わったりするのかもしれない。だとするならば、翼のないときが撃破の好機となるだろう。もちろん間違っている可能性も十分にあるため、著者の言葉をそのまま信用するのは避けてもらいたいところである。

　──追記２。

　この度、著者はシヨクを目の当たりにした。

　夜のＯ市を、ちょっとした私用で歩いていた時だ。

　恐ろしく恐ろしい存在だった。真に悔しいことだが著者はそのとき眼鏡をかけ忘れており、ぼやけた輪郭でしか見えなかったが、黒い鎧が人々を殺していた。著者は運よく逃れられたが、それでも、血しぶきの中を駆け飛び跳ねるシヨクの姿は、悪魔としか言いようがない。あれが、遠き日の殺戮者の姿なのだ。

　ただ、著者は思ったことがある。

　これは本当に著者の一私見であることを先に断っておく。

　著者には、シヨクが苦しんでいるように視えた。　

　鎧の軋むあの音が、悲鳴に聴こえてならなかった。

　堪え難き苦痛に遂には耐え切れなくなり、自らの救いを求めて彷徨う哀れな化け物だと────私の眼には、そう、映ったのだ。