8/40

四／白の旅人

　……………………。

　なにを言おうか、忘れてしまった。

　◇

　旅と云うものは。

　草を踏み分け、白の旅人は自問する。

　旅と云うものは、さて、どのような符牒《コトバ》か。

　白の旅人はその問いの答えを得られずにいた。自身が旅人であるというのに、旅と云うものがどのような符牒《コトバ》であるのかが分からずにいた。故に、自分が何者であるのかも旅人は知らなかった。知らぬままに、コトバの判らぬ旅という行為を続けていた。

　二つ前の村で、白の旅人は尋ねてみた。

「旅とは、なんなのですか」

　尋ねた相手は、若い男だった。

「知るための遠出さ。新しきを知り、無知な自分を成長させるためのね」

　旅人は納得した。ああそれもひとつの旅のカタチだ。では、

「旅とは、どのような符牒《コトバ》でしょうか」

「コトバ？　あんた、よく分からないことを言うんだね。旅は旅だろう？」

　それ以外になにがあるんだ、と若い男は笑った。

　白の旅人は、望む答えを得られなかった。

　一つ前の街で、白の旅人は尋ねてみた。

「旅とは、なんなのですか」

　尋ねた相手は、くたびれた壮齢の男だった。

「現在《いま》から一時的に外れることだ。目を休め、身体を養い、思考を止まらせるための」

　旅人は納得した。ああそれもひとつの旅のカタチだ。では、

「旅とは、どのような符牒《コトバ》でしょうか」

「……逃避だよ」

　そう云い、壮齢の男は嘆息した。彼は疲れ切っているようだった。

　白の旅人は、望む答えを得られなかった。

　旅と云うものは。

　砂利を踏みしめ、白の旅人は自問する。

　旅と云うものは、さて、どのような符牒《コトバ》か。

　旅は旅である──否。同語の反復は無意味な愚言だ。

　旅は逃避である──否。それもひとつの答えだろうが、私には当てはまらない。

　石畳の上に佇む少女に、白の旅人は尋ねた。

「旅とは、なんなのですか」

「私には分かりません。私に分るのは、あなたがどのような花を欲しがっているのかということだけです」

　少女は花売りだった。

「あなたに、これを」

　少女の小さな手には、青く小さな五つの花弁と黄色の中点を持つ花。

　歩み、手元の花を眺めていると。

「旅とは、」

　白の旅人は、ようやく自問への答えを得た。

　私にとっての旅とは、忘却だ。

　そうして、白の旅人は、自身の存在が始まってから初めて、後ろを振り向いた。

　なにも、なかった。

　通り抜けてきた草原も、砂利道も、街も、人も、なにも。先ほどの花売りの少女さえ、消えていた。

　空っぽを埋める白の空間のみがあった。

　白の旅人は再び前を向く。

　前方には色のある世界が広がっていた。

　私の背後には、いつも、なにも、残りはしなかった。

　私の通った傍から、世界は消えていった。

　白の旅人は悲しくなった。

　一歩進むと、その悲しみは背後の白に呑まれていた。