熾／クリマ・クスオの独白
今日という日を忘れることはできないだろう。
「浄罪の戦は終りを告げ、これより世界は平和となります」
あの恐ろしき棄篇を、棄徒を率いた暴虐を、一番様たちはついぞ斃してみせたのだ。勝利は確かに我々のものとなった。同朋たちの叫びが聞こえる。歓喜に震える声が聞こえる。
私とて嬉しくないわけがない。今すぐこの場で諸手を挙げて喜びたいぐらいだ。だが立場上、安易に感情を表に出すのは控えた方がいい。部下の喜ぶ姿を厳かに見つめる、これでいい。右手に握る、左手に持っている、その常と化していた重量から解放される。ようやく武器を手放すことができるのだ。そして来るは、劫の平和……。
「ただ、各地に残る傷跡は決して小さくありません。これから私達は世界復興に務めなければならないのです。破局を迎えてしまったこの世界の再創に、努めねばなりません」
一番目の、エノア様はそのように仰る。その黄金を湛えた双眸には勝利者の余韻はなく、理知と安穏のみがあった。毅然としたお方だ。一番様とて、大事な妹様方の殆どを、この戦いで亡くされてしまったというのに。
その中には、エルセイレ様のお名前すらも、含まれている。
「私達で復興を行おうにも、なにぶん、とにかく人手が足りません。だからどうか、あなた方の御力添えを願いたい」
助力は当然のことだ。
我らの救世主たる天使様のお願いなのだから。「もちろんです」と誰かの叫び声が聞こえる。見るとそれは、第七師団の者だ。他の者達もそれに続き、我も我もと手を挙げ叫ぶ。挙げなくとも叫ぶ。自らがチカラになる、と。……お調子者の集まりが、賑やかなものだ。やれやれと肩をすくめ、手を挙げて、私はこの上ない大声で周囲に追従して賛同の旨を叫んだ。「うるさい。それに邪魔だ。ただでさえお前らはデカいんだから」とセラ師団長に云われてしまった。申し訳ござらん。
「ありがとうございます。それならば、あなた方のお手を拝借いたしますね。やることはたくさんありますよ、ほんとうにもう、たくさん」
エルセイレ様がご健在で在られたならば、復興もすぐに片が付きそうだ。あの方ならば、なにごともそつなくこなせるだろうから……願望は、所詮願望だ。
犠牲とて、少なからずあったのだ。奴らは確かにその大多数が他愛のない弱者だった。呆気なく殺せるような輩だった。しかし、そうではない者達もいた。魔術師に巨大二足蜥蜴と居合狼の棄徒……そうして、奴らを率いた破壊の権化ともいうべき理不尽……今ですら寒気が起こる。私に死を過らせたあの男の、あのたかが鉄の棒の……不本意だが、強者と云わねばならない。エルセイレ様には遠く及ばないがな。
奴らに、多くの同胞を屠られてしまった。
私は私の同朋達の死を、これから己が内に抱えて生きるつもりだ。この日を迎えられなかった彼らの為に、素晴らしき世界を実現してみせるのだ。
それに……死は万人に平等で、そこに各個の価値を与えるべきではないと思うが、思うのだが……。
私は、未だにエルセイレ様の死が信じられない。
あの方は、不敗のままに死してしまった。あの方を蝕む黒はいったいなんだったのだろうか。誰も説明してはくれぬが、おそらく誰も解らないのだ。
あの方の戦い、私の憧れだった。
学ぶべきことは多いというのに、学びきる前にあの方は……あの方は……ああ、涙が……。
なぜ亡くなられてしまった。あの方を黒で侵したのは、あの方を呪ったのはいったい誰だというのだ。戦いは終われども、解らぬままだ。私は、その者をこそこの手で破壊したかったというのに。
「私達で創り上げましょう、今度こそ、劫の平和を────人の刻に、光あれ」
天の寄越された偉大なる天使様。
これからの我ら人間の日々を、どうか微笑み見守り給え。
そして、これまでもこれからも私の中で最強であり続けるだろうエルセイレ様。
我、第二師団にて、セラ・ドウオ師団長とともに奮闘いたしました。少なからずあなたの救けになれたと自負すらしています。敬愛する亡きエルセイレ様の魂、勝手ながら継がせてもらいます。
私は、追い付けぬあなたを目指し続けます。
どうか、安らかな眠りを。
戦い続けたあなたに、平穏なる休息を。
……敬礼！
