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竜／出撃

　壁一面はあろうかという巨大なモニターには、夜の王里市街と、その大通りの真ん中で戦闘する一組の者達を映し出していた。

　その真ん前で、二つ目の仮面をかぶった一人の人物が、ひたすら困っていた。

「なぜ、なぜなんだ、どうして転送が開始されない……！？」

　モニターに映る者達は、明らかなる正義の違反者である。街のど真ん中で戦うなどもっての外なのだ。というのに、ここ──警備塔から、正義の実働兵が誰も、その場に転送されていかない。市民はきっと非難轟々だろう。それは、正義に反する……

「どうした、二眼《にめ》。そんなにあたふたして」

「か、樫(かし)っ、樫木(かしぎ)支部長代理！　実は────ぴぎゃ！？」

　振り向き、やってきた男（＋α）にそう言いかけた二眼に、ゲンコツが振り下ろされた。

「誰が案山子《かかし》だ」

「ひ、ひどい、言いがかりですよそれは。こっちは言葉に詰まるほどの事態に遭遇しているのにっ……！」

　仮面の下で涙目になりながら、二眼は抗議する。

　すると、樫木の傍に佇んでいた＋α……単眼《ひとつめ》の仮面の者がすいと歩み出て、言った。

「スケアクロウ守辰。ここは、二眼《にめ》さんの話を聞くべきかと」

「おお、一眼さんよ。今の俺は仮にも上司だ。次それ言ったらお前もゲンコツだからな」

「すみません。スケアクロウ守辰……さん」

「きちんと『さん』をつけたな。良いことだ、この野郎」

　拳を握る樫木から、単眼の仮面は素早く離れ去った。

「ったく。それで二眼、どうした？」

「そ、それが、転送が行われないのです。あんな街の真ん中で戦闘という迷惑にも程がある行為が繰り広げられているというのに！」

　言われ、樫木はモニターを見上げ、「おー、確かに」とつぶやいた。

「……そ、それだけですか」

「転送が行われないってことは、偉大なる監視者サマはあれを悪ではないと捉えているわけだろう。なら、いいんじゃないか」

「そ、そんなことはっ……！」

　二眼がなにかを言いかけたところで、樫木のポケットにある端末が鳴り始めた。

　それは、転送の指定である。監視者が、樫木の転送を決定したのだ。

「俺が出ろ、ということらしいな」

「支部長代理がですか！？」

「スケアクロウ守辰極東支部長代理も、ついに日の目を見るときが来たのですね」

　驚く二名（そのうち一名は言葉とともに逃げ去った）へ、樫木は「お前らじゃ役者不足だとよ」と笑う。そうして端末を取り出すと、そこには『特級脅威』とだけ、示されていた。

「分かってるよ。ありゃあ、やべえ奴らだ。バケモン対バケモンの間に放り込むなんざ、監視者サマも酷だねえ、こりゃ」

　樫木の周りに何十もの光の環が現われる。

　それが樫木を巻き込み収束する瞬間、

「……本当に、酷なことをさせる。クソッタレが」

　そう、誰にも聞こえない大きさで、毒づいた。

　◇

　一瞬の空白。

　軽い浮遊感の後に、身体が着地する。

「さて、と────」

　そうして樫木は辺りを見回し、

「んん……？」

　そこには、戦いの痕跡が残るばかりで、当人たちの姿は、既になかった。

　戦いは終わり、どこかへと去って行ったようだ。

「……」

　ああ、なんという静寂……。

　割とやる気満々だった樫木は、取り残される形となった。

「……ッ！　だぁれもいねえじゃねえかあああああああああああああああああ！！」

　真夜中の王里市街に、樫木支部長代理の孤独な叫びが轟いた。