オンナけもの、ふたりゆるりと。 〜アナグマ作家と銀狼OLの生活記録〜

Episode 5 実家飲み、サゴチ、他

　今日は、まったりと実家で母と飲む日。

　兄と姉は自室に引っ込んでいて、二人きりだ。

　父は車で一時間の所に別に住んでいる。

　母は料理好きなので、私が座って飲んでいるだけで、どんどんおつまみを持ってきてくれる。

　おもてなしの精神がすごい。

「半額だったから、サゴチを塩焼きにしてみたわよ」

「いい匂いだね」

「鈴から聞いた通り、サワラの若魚で、脂があまりないみたいね。硬くならないようにサッと焼いたの」

「見るからに、ふっくらふかふかしてるねえ」

　美しい白身に箸を入れると、ふっくらした身がほろりと崩れてほどける。

　はふりと熱々の身を口へ入れると、魚特有の旨味が口の中に溶けていく。

　魚らしい筋繊維の食感もちゃんとあるが、とにかく柔らかい。

　ほどよい塩気が食欲をそそる前菜だ。

「これ、すごく美味しいよ。ママ、本当に初めてこの魚を料理したの？」

「えっへん。鈴が調べてくれたから、その通りにしたのよ」

　母は満足げに頷くと、キッチンに戻り次の料理に取りかかった。

　少し経つと、ほかほかと湯気を立てた皿を持ってリビングへ戻ってくる。

「はい、お待ちどう。ペペロンチーノ枝豆よ」

「待ってました。これは炭酸が進む一品だあ」

「私も味見しながらつまみ食いしてるけど、うまくできたと思う」

「これもいただきます」

　オリーブオイルで炒められ、艶やかになった枝豆を箸でつまんで口へ運ぶ。

　さやを少し吸いながら歯でしごくと、中のつるりとした豆粒だけが口の中に残る。

　枝豆のほのかな甘みと旨味に、ニンニクの香ばしさと鷹の爪の辛みが交わり、最高だ。

「これはビールが進みそう」

「もらい物のビールを冷やしてたから、開けようかな」

「いいビールあるんだね」

　と、ちびちびと焼酎ソーダを飲みながら感心する。

　カシュッと缶を開ける小気味よい音が響き、母は缶に口をつけて、ゴクリとビールを飲む。

「うん、すごく合う」

　そう言いながら、んん、と悩む素振りをする母。

「ズッキーニが安かったから、ベーコンかウインナーと炒めようかと思うの」

「ウインナーに一票」

「そうね、ボリュームも出るしそうしようかな」

「美味しい予感しかしない」

「味付けは洋風だしと黒胡椒、ハーブソルトかな。ウインナーから塩気が出るからね」

「味付けへの信頼感が増す」

「おつまみだからって、しょっぱくすればいいものじゃないからね」

　と、キッチンに戻り再びフライパンに向かう母。そしてまた、しばらくすると皿を持ってリビングに戻ってくる。

「わくわく」

「はい、ズッキーニとウインナーの炒め物よ」

「できたて、いただきます」

　アナグマの本能のままに、ウインナーとズッキーニを一つずつ箸でつまみ、はぐはぐと口へ入れる。

　しっかりと加熱されつつも、歯ごたえが残るズッキーニ。

　それに絡むのは、しっかりした塩気の、パリッとしたウインナー。

「これ、さらにビールに合いそう」

「うん、合うね」

「これだけで缶一本なくなりそう」

「ありがと。やっぱりウインナーにはビールだね」

　チン、とレンジが鳴ると、今度はほくほくのカボチャの煮物が差し出される。

「これはお惣菜よ。半額だったから」

「甘みだ。塩気と甘みを交互に食べるのは贅沢だねえ」

　ほくりと口へ運ぶと、少しの塩気と、カボチャのねっとりと濃厚な甘みが口の中に広がっていく。

　これはこれで、焼酎ソーダに合うものである。

　その合間にズッキーニとウインナーの炒め物や、ペペロンチーノ枝豆を食べると、塩気が際立ってかなりうまい。

「冷凍の焼きおにぎりもあるけど、食べる？」

「え？　でも、まだおつまみがたくさんあるよ」

「余ったのは全部、明日のおかずで消えるから大丈夫」

「まあ、これだけ美味しければ兄や姉も食べるよね」

　なんだかんだで成人して久しい兄や姉である。酒こそ飲まない彼らだが、食欲は旺盛だ。さすがアナグマ一家。

　とりあえず、母には焼きおにぎりをお願いしておくことにしよう。

「焼きおにぎり、ちょうど炭水化物が欲しかったところだから、お願いしてもいい？」

「チンしてくるね」

「はーい」

　二分ほど、飲み食いしながらしゃべって待つと、湯気を立てた醤油味の焼きおにぎりが、卓上の仲間に加わる。

　私は箸でおにぎりをつつく。

「これこれ。こういうインスタントも好きなんだよね」

「自分で作ることもできるけど、チンして済むなら、そっちでいいね」

　うんうん、と母と頷き合いながら、焼きおにぎりにぱくつく。

　醤油が少し焦げた外側の硬めのお米と、中のふわっともちもちしたお米。その食感のコントラストが美しい。

　炭水化物も入り、それなりにお腹も膨れた。

　ここで少し休憩し、おしゃべりに夢中になる。

　テレビを見ながら、とりとめもなくツッコミや合いの手を入れた。

　しばらく経った後、母がふと声をかけてくる。

「鈴、まだ食べられる？」

「少しならいけるかな？」

「鈴が好きなやつできるよ」

「お？　なんだろ」

「塩辛」

「！」

「じゃがバター。これでわかる？」

「あれじゃん！」

「そ。芋は一度加熱してあるから、チンしたらすぐできるよ」

「食べたい！」

「わかった。ちょっとだけ待ってて」

　母はキッチンへ戻っていった。

　知らない人もいると思うので解説すると、その名のとおり、じゃがバターにイカの塩辛を載せただけの料理だ。

　しかし、たかがじゃがバターと侮ることなかれ。

　ジャガイモのほくほくした甘み、バターの鼻へ抜ける香り。それに合わさる、磯の香りをまとったイカの塩辛の塩気。

　北海道名物、塩辛じゃがバター。

　それが今、目の前にコトリと置かれた。

　ほかほかと湯気を立て、塩辛とバターが混ざり合ったなんともいえない香りを漂わせている。

　母はさて、と口を開く。

「私も一個食べるよ」

「何個でも食べよう。なんてね」

「そんなには食べられないよ。鈴じゃないんだから」

「私は案外少食じゃない？」

「そうね。そうだった」

　塩辛は好きなだけかける方式なので、こんもりとかけたら、母に笑われてしまった。

　これもまた箸で崩して、はむりと口へ入れる。

「美味しい」

　じゃがバター自体も美味しいが、イカの塩辛を載せるだけで、なぜこんなに伸びしろがあるのか。

　塩辛じゃがバターの謎は、深まるばかりだ。

　母も食べながら、うん、と頷いた。

「これもビールが進むね」

「北海道とか、ほかにもローカルなおつまみっていいよね」

「なめろうとか、マンボウとか？」

「マンボウはマイナーすぎない？　美味しいけどさ」

　などと話が脱線しまくりながら、夜は深まっていった。

　今日の宅飲みも優勝だ。