第三話 その瞬間
会議室は、静まり返っていた。
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プロジェクト発表の日。
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本来なら、
男が立っているはずの場所に、
別の人間が立っていた。
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部下だった。
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男は、
その少し後ろに立っている。
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「……以上です」
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発表が終わる。
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沈黙。
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誰も、何も言わない。
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その空気だけで、
十分だった。
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やらかした。
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そう分かるには、
十分すぎた。
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男は、何も言わない。
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ただ、
部下の背中を見ていた。
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――任せたのは、自分だ。
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そのとき、
上司の声が落ちる。
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「……で？」
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短い一言。
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「これ、お前の管理やろ」
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男に向けられる。
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「ちゃんと見とけよ」
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強くもない。
怒鳴り声でもない。
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ただ、
逃げ場がなかった。
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周りの視線が、
一斉に集まる。
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誰も、何も言わない。
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ただ、
見ている。
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男を。
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そのときだった。
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胸の奥の“それ”が、
強く脈打つ。
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どす黒い。
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重い。
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押し込めていたものが、
一気に浮かび上がる。
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男は、
口を開いた。
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「――」
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声が、
出なかった。
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そして、
笑った。
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体だけが、
揺れる。
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肩が、
震える。
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呼吸だけが、
乱れる。
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なのに、
音がない。
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――笑っている。
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そう見えるのに。
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男は、
ゆっくりと手を上げる。
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――パチン。
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乾いた音が、
一つだけ響く。
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もう一度。
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――パチン。
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間が、
ずれている。
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誰も、動かない。
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動けない。
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男は、
笑ったまま、
視線を上げる。
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何もないはずの空間へ。
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その一点を、
見つめる。
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そして、
ほんのわずかに、
首を傾けた。
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――そこに、
“何かがある”みたいに。
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パチン。
パチン。
パチン。
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拍手が、
速くなる。
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ズレたまま、
速くなる。
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その瞬間、
男は理解した。
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――見ている。
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“それ”が、
自分を。
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次の瞬間。
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音が、
消えた。
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世界が、
切り離される。
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空気も、
人の気配も、
すべてが、
遠ざかる。
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男の呼吸も、
心臓の音も、
消えていた。
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その中で、
ただ一つだけ、
確かなものがあった。
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何かが、
内側から、
突き上げてくる。
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背中から、
胸から、
腕から、
全身から。
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――突き抜ける。
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痛みは、
なかった。
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ただ、
“形が変わる”感覚だけがあった。
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男は、
それを見た。
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自分の、
すぐ後ろに、
“それ”が立っているのを。
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だが、
振り返ることはできなかった。
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できるはずがなかった。
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それは、
外にいるのに、
同時に、
内側にもあったから。
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音は、
戻らない。
