15/24
第四章 一話 誰もいないはずなのに
――笑っている。
そう見えた。
口元は確かに歪んでいる。
頬も、引きつっている。
なのに――
声が、出ていなかった。
⸻
肩だけが、小刻みに揺れている。
呼吸だけが、乱れている。
ひゅ、ひゅ、と。
⸻
笑っているはずなのに、
音がどこにもない。
⸻
誰も、動かなかった。
動けなかった。
⸻
男は、ゆっくりと手を上げる。
そして、
――パチン。
⸻
乾いた音が、一つだけ響く。
⸻
もう一度。
――パチン。
⸻
間が、ずれている。
拍手のリズムが、どこか噛み合っていない。
⸻
それでも男は、笑っていた。
音のないまま。
⸻
視線は、どこか一点に向けられている。
⸻
誰もいない。
⸻
はずなのに。
⸻
男は、瞬きをしなかった。
⸻
パチン。
パチン。
パチン。
⸻
拍手が、少しずつ速くなる。
ズレたまま、速くなる。
⸻
肩の揺れも、大きくなる。
呼吸が荒くなる。
それでも、声は出ない。
⸻
その場にいた誰かが、
「――」
⸻
何かを言おうとした。
⸻
言葉が、出てこない。
⸻
男は、じっと、
何もないはずの空間を見ていた。
⸻
まるで、
そこに“誰かがいる”みたいに。
⸻
ゆっくりと、
ほんのわずかに、
男の首が傾く。
⸻
何かに、応えるように。
⸻
そして、
⸻
男は、笑った。
⸻
最初から、ずっと笑っているのに。
⸻
今、
“初めて”笑ったように見えた。
⸻
パチン。
⸻
一度だけ、
強く拍手をする。
⸻
その瞬間、
空気が、わずかに歪んだ。
⸻
誰も、動かない。
⸻
男だけが、
そこにある“何か”を見ている。
⸻
口が、開く。
⸻
何かを、言おうとしている。
⸻
だが、
音は――
⸻
出なかった。
⸻
そのまま、
男の動きが、
ぴたりと止まる。
⸻
笑っていたはずの口元が、
すっと、消える。
⸻
肩の揺れも、止まる。
呼吸だけが、やけに静かになる。
⸻
目だけが、
ゆっくりと、
何もない空間をなぞる。
⸻
――次の瞬間、
男の顔のどこかが、
わずかに、崩れた。
⸻
それが何かは、
誰にも分からなかった。
