食べた魔物の力を取り込む【捕食者】だった俺は、最弱の村から最強の料理人を目指す

第68話 バルディアの常識

　ギルドの喧騒を抜け。

　階段を上がる。

　足音が静かに響く。

　廊下の奥。

　一つの扉の前で止まる。

　コンコン。

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「入れ」

　低い声。

　扉を開ける。

　部屋の中は広くはない。

　落ち着いた雰囲気の部屋である。

　机に椅子、本棚も全て黒に統一されている。

　そして——

　椅子に座る男。

　バルディアの冒険者ギルド長、ギン。

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　腕を組み、二人を見る。

「座れ」

　短い指示。

　レオンとリーナが向かいに座る。

　一瞬の沈黙。

　ギンが口を開いた。

「報告はリーナから聞いた」

　視線がレオンへ向く。

「まずは闇奴隷商の件お疲れ様」

　それからギンが手元の資料をめくりながら喋り出す。

「まず、リーデルの拠点は一つ潰した」

「証拠もこちらに押さえている」

　簡潔な報告。

「残りの闇奴隷商の残党も壊滅に向けて動く」

　ギンの声が静かになる。

「ただ…少し厄介なことになった、教会と貴族が絡んでいる、だから動くのに少し時間をくれ」

　ギンが説明をする。

「逃げられたらどうするの？」

　リーナは今すぐにでも動き出したいと思っている。

　だが。

「闇奴隷商を壊滅するならちゃんと準備してからだ」

「今動けば、言葉巧みに逃げられるのがオチだぞ」

　一言で空気が変わる。

「特に貴族を相手にするなら、こちらも貴族に協力を頼むしかない」

　ギンの目が鋭くなる。

「絶対に闇奴隷商を潰すぞ！」

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　リーナがわずかに眉を動かす。

「じゃあとりあえず待てばいいのね」

「ああ…準備が整い次第連絡する」

「この件はごく限られた奴しか知らん、だからお前等しか依頼できない」

「内部に協力者がいる可能性も高い」

　レオンの目が細くなる。

「……ギルドに？」

　ギンは否定しない。

　肯定もしない。

「どこにでも入り込む」

「商人、貴族、役人……」

「そして」

　一拍。

「冒険者も例外じゃない」

　静かな言葉。

　だが重い。

　レオンは背もたれに軽く体を預ける。

「……なるほどな」

　状況を飲み込む。

「面白いな」

　ギンの口元がわずかに動く。

「そう思えるなら向いている」

　リーナが横でため息をつく。

「普通は面倒って言うのよ」

　ギンが小さく笑う。

「グラードの言ったとおりだな……面白い奴だ」

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　そして。

「覚えておけ」

　少しだけ前に乗り出す。

「バルディアは“表”だけじゃない」

「見えているものだけで判断するな」

　その言葉が、静かに落ちる。

　レオンは短く頷いた。

「ああ…わかった」

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　ギルド長の部屋を出る。

　階段を降りる。

　再び、あの喧騒へ。

　だが——

　空気は、さっきとは違っていた。

　視線が集まる。

　だが。

　敵意ではない。

　どこか。

　様子を見るような目。

　レオンがそれを感じながら歩く。

（雰囲気が……変わったな）

　受付の前。

　そこに、数人の冒険者が立っていた。

　見覚えがある。

　さっきの訓練場で倒した連中。

　お互い目に入り、一瞬の沈黙。

　その中の一人が前に出てくる。

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　腕を組み、少しだけ気まずそうに頭をかく。

「……さっきは悪かったな」

　素直な言葉。

　レオンは特に気にした様子もなく答える。

「気にしてない」

　短い返答。

　男が少しだけ笑う。

「だろうな」

　一歩、近づく。

　そして。

　手を差し出した。

「すまなかった」

　その一言。

　周囲の空気も少しだけ緩む。

　レオンはその手を握る。

「こちらこそ、やり過ぎた」

　後ろの連中も口を開く。

「……悪かった」

「正直、舐めてた」

「リーナさんで頭に血が上ってました」

　苦笑混じりの声。

　リーナが横でくすっと笑う。

「人気者は大変ね」

　誰かがすぐに返す。

「あんたが言うなよ！」

　笑いが起きる。

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　さっきまでの空気とは違う。

　敵ではない。

　まだ仲間でもないが——

　少なくとも、冒険者達に認められた。

　その時。

「さっきの動きを見りゃ、リーナさんと組むのも納得だな」

　視線が再び集まる。

　だが。

　今度は違う。

　評価の目。

　淡々と。

「でしょ♪」

　リーナが横で誇らしげにしている。

　この街での新しい立ち位置を示していた。

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　ギルドを出る。

　昼の光。

　人の流れ。

　馬車の音。

　レオンは軽く周囲を見渡した。

「……やっぱり広いな」

　リーナが隣で頷く。

「まだほんの一部しか見てないわよ」

「今から案内してあげるわ」

　二人は並んで歩き出す。

　まずは、北へ。

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　通りの雰囲気が変わる。

　人が減る。

　建物が整う。

　そして——

　兵の姿があちこちにいる。

　鎧。

　槍。

　視線が鋭い。

「ここが北区」

　リーナが言う。

「貴族区」

　レオンが周囲を見る。

　広い屋敷。

　高い塀。

　手入れされた庭。

「……空気が違うな」

「ええ」

　リーナが少しだけ表情を引き締める。

「基本、冒険者は用がない限り入らない方がいい」

「面倒事の方から来るから」

　レオンが短く返す。

「覚えとく」

　次に、西地区へ。

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　西地区に近づくにつれて。

　景色が開ける。

　畑。

　風に揺れる作物。

　家畜の鳴き声。

「ここが西区、農業エリアよ」

　リーナが説明する。

「この街の食料はほとんどここから来る」

　レオンの目が少し細くなる。

「……いいな」

　短い一言。

　リーナが笑う。

「料理人目線ね」

「当然だ」

　そして。

　南へ向かう。

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　再び人が増えて来る。

　商店。

　宿。

　酒場。

　生活の音が溢れている。

「ここが南区」

「一般居住区」

　リーナが言う。

「冒険者の拠点はだいたいこの辺」

　レオンが周囲を見る。

「落ち着くな」

「でしょ？」

　リーナが少し笑う。

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　通りを進む。

　いくつかの宿の前を通り過ぎる。

「どこにする？」

　リーナが聞く。

　レオンは少し考える。

　建物。

　人の出入り。

　匂い。

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　そして。

　一つの宿の前で止まった。

「ここでいい」

　シンプルな造り。

　だが清潔感がある。

　中に入る。

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　店主が顔を上げる。

「いらっしゃい」

　軽く話を通す。

　部屋を確認する。

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　問題なし。

「ここを当面の宿泊先にする」

　レオンが言う。

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　リーナが頷く。

「ええ、いいと思う」

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　案内された部屋に荷物を置く。

　窓から外を見る。

　バルディアの街。

　広く。

　複雑で。

　そして——

　可能性に満ちている。

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　レオンが小さく呟く。

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「悪くないな」

　ここから。

　本格的に、この街での生活が始まる。

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　翌朝。

　まだ人の少ない時間。

　レオンとリーナはギルドへ向かっていた。

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　空気は静か。

　だが。

　街はすでに動き出している。

「まずは資料室ね」

　リーナが言う。

　レオンは軽く頷く。

「ああ頼む」

　ギルドの中。

　奥へ進む。

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　扉の前で止まる。

「ここよ」

　開ける。

　中は静かだった。

　本棚が並ぶ。

　資料が整然と並べられている。

　戦場とは違う空気。

　知識の場所。

　レオンは一歩中に入る。

　視線を巡らせる。

「……多いな」

　率直な感想。

　リーナが棚に手をかける。

「バルディアで冒険者するなら全部必要なものよ」

　机に資料を広げる。

「まずは魔物」

　地図と図鑑。

「この周辺に出る種類」

「危険度」

「特徴」

　ページをめくる。

「毒持ち」

「群れで動くタイプ」

「夜行性」

　一つ一つ指しながら説明する。

　レオンは黙って聞く。

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「次に地形」

　別の資料。

「森」

「渓谷」

「丘陵」

「洞窟」

「山」

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「どこに何が出るか」

「採集の場所」

　一拍。

「逃げ場があるかどうかも重要」

　レオンが小さく頷く。

「依頼も同じ」

　掲示板の写し。

「討伐」

「護衛」

「調査」

「内容で危険度が変わる」

　リーナがレオンを見る。

「Cランクでも死ぬ時は死ぬ」

　静かな言葉。

　重い。

　レオンは目を逸らさない。

「ああ」

　しばらく沈黙。

　ページをめくる音だけが響く。

　やがて。

　リーナが少しだけ声を落とした。

「それから」

　新しい資料を出す。

「教会」

　レオンが顔を上げる。

「回復役の拠点よ」

「神官」

「治療」

　一拍。

「……あと、政治にも顔を出す」

　レオンの目が細くなる。

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「そして貴族」

　さらに一枚。

「依頼主になることもある」

「でも——」

　少し間を置く。

「関わると面倒」

　短くまとめる。

　静かな空間。

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今日は朝からずっと資料室にいる

レオンはようやく資料を閉じた。

　小さく息を吐く。

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「……覚えること、多いな」

　リーナが少し笑う。

「でしょ？」

　だが。

　レオンの表情は崩れない。

　むしろ——

　楽しんでいる。

「でも」

　レオンが言う。

「知らないよりいい」

「無知は罪だ」

　リーナが少しだけ目を細める。

「私も強くなった気で死ぬ奴、何人も見てきたから」

　リーナの一言。

　静かだが重い。

　ただ。

　少しだけレオンも頷いた。

　強さとは。

　力だけじゃない。

　知ること。

　準備すること。

　積み重ねること。

　レオンが立ち上がる。

「次は実戦だな」

　リーナも立つ。

「ええ」

　資料室の外へ出る。

　依頼内容を見に行く。

　これからが始まりだ。

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