食べた魔物の力を取り込む【捕食者】だった俺は、最弱の村から最強の料理人を目指す

第40話 異常報告

　ギルドの両開きの扉を押し開けた瞬間、熱気が流れ込んできた。

　夕刻前のホールは、冒険者たちで溢れている。

　受付には今日の依頼報告をする冒険者がならんでいた。

　酒の匂い。

　革装備の擦れる音。

　笑い声と怒鳴り声。

　いつもの光景だった。

　——レオンの肩に、巨大な牙が下がっていなければ。

---

　最初に気づいたのは、入口近くにいた若い冒険者だった。

「……おい、見ろ」

　視線が集まる。

　会話が一瞬だけ途切れる。

「なんだあれ……」

「牙か？」

「でかすぎるだろ……」

　ざわめきが波のように広がっていく。

　だがレオンは気にせず、受付へ向かった。

　こういう視線には、もう慣れ始めていた。

---

「お帰りなさい、レオンさん。本日の報告ですね？」

　リズがいつもの柔らかな笑みを浮かべる。

　だがその笑顔は——

　牙をカウンターに置いた瞬間、凍りついた。

---

　音がした。

　ゴトリ。

　重い音だった。

　それだけで十分だった。

　周囲の数人が振り向く。

---

　リズの瞳が、動かない。

　瞬きすら忘れている。

　ゆっくりと牙へ手を伸ばす。

　両手で持ち上げる。

　予想より重かったのか、わずかに眉が寄った。

　断面を見る。

　血の跡。

　切断の痕。

　そして——理解した。

　表情が消える。

---

「……どこで、これを？」

　声が低い。

　さっきまでの受付の声ではない。

　職員の声だった。

---

「外縁部だ。灰青草の群生地の近くで遭遇した」

　言葉が落ちた瞬間。

　リズの指が、止まった。

　本当に一瞬だけ。

　だが見逃さなかった。

---

「……少々、お待ちください」

　言い終わる前に、もう動いている。

　椅子が音を立てる。

　書類を崩しかける。

　それすら気にしない。

　早足で奥へ消える。

　——明らかに普通じゃない。

---

　周囲のざわめきが大きくなる。

「おい……何持ち込んだんだ？」

「トラブルか？」

「まさか討伐級か？」

　視線が刺さる。

　だがレオンは動かない。

　ただ待つ。

　冒険者としての本能が告げていた。

　これは——報告すべき事態だ。

---

　数十秒も経っていない。

　奥の扉が勢いよく開く。

　リズが戻ってきた。

　呼吸がわずかに乱れている。

　だが声は無理やり整えていた。

「レオンさん……こちらへ」

　一拍。

「ギルド長がお会いになります」

---

　空気が変わった。

　近くの冒険者が目を見開く。

「……ギルド長？」

「新人が？」

　ざわめきが抑えきれない。

---

　ギルドの奥へ進む。

　普段は足を踏み入れない区域だ。

　廊下は静かだった。

　さっきまでの喧騒が嘘のように遠い。

　足音だけが響く。

　やけに大きく聞こえた。

---

　重厚な扉の前で、リズが止まる。

　ノック。

　コン、コン。

「失礼します。異常報告の方をお連れしました」

　沈黙。

　返事はない。

　だが——

「入りなさい」

　静かな声が落ちてきた。

　耳で聞いたのか、一瞬分からない。

　頭に直接響くような声だった。

---

　扉を押す。

　重い。

　中へ入る。

　そして——理解する。

　空気が違う。

　静かすぎる。

　音が死んでいる。

　無意識に呼吸が浅くなる。

　肺が縮むような感覚。

---

　机の向こうに、一人の男が座っていた。

　若い。

　二十代半ばに見える。

　長い銀髪。

　整いすぎた顔立ち。

　透き通るような肌。

---

　エルフ。

　だが——

　視線が合った瞬間、本能が告げる。

（逆らうな）

　理由は分からない。

　ただそう感じた。

---

「座りなさい」

　穏やかな声。

　だが拒否という選択肢が存在しない。

　椅子に腰を下ろす。

　木がわずかに軋む音が、やけに大きく響いた。

---

「報告を」

　余計な言葉はない。

　牙を差し出す。

　男は片手で持ち上げる。

　重さなど存在しないかのように。

　断面を指でなぞる。

　血に触れても眉一つ動かない。

---

「……外縁で？」

　短い。

　それだけ。

「間違いありません」

　沈黙。

　視線が上がる。

　射抜かれる。

　逃げ場がない。

---

「斬ったのか」

「はい」

　また沈黙。

　時間が伸びる。

　数秒のはずなのに、やけに長い。

---

「新人にしては——珍しい」

　感情がない。

　だが言葉だけが重い。

---

「状況を詳しく」

　質問が飛ぶ。

　速い。

　正確だ。

　位置。

　距離。

　突進方向。

　周囲の魔物。

　逃走経路。

　風向き。

　すべてを答える。

　男は一度も口を挟まない。

　ただ聞いている。

　それだけで、試されている感覚があった。

---

　やがて牙を机に置く。

　小さな音がした。

「押し出されているな」

　断定だった。

---

「ここ数日、中層域の魔物が外へ流れている」

　一拍。

「原因は不明」

　さらに一拍。

「だが——良くない兆候だ」

---

　男の指が机を軽く叩く。

　迷いのない思考。

　結論が早い。

---

「外縁部への単独行動は控えなさい」

　命令ではない。

　当然の帰結のような声音。

---

　そして、視線が向く。

「君は運がいい」

　心臓が跳ねる。

　一拍。

「そして少しだけ——優秀だ」

　それだけ。

　だが妙に重かった。

---

「グラードを呼ぶ」

　さらりと言う。

「この件は共有する」

　もう話は終わっていた。

「報告、ご苦労」

　視線が書類へ落ちる。

　完全に意識の外へ出された。

　退出の合図だった。

---

　扉を閉める。

　瞬間——肺に空気が流れ込む。

　気づけば肩に力が入っていた。

---

「……大丈夫ですか？」

　リズの声が少し震えている。

「ああ……」

「やはり」

　小さく息を吐く。

「あの方の前では、皆そうなります」

---

　歩き出す。

　数歩進んだところで、リズが声を潜めた。

「この街のギルド長は……元Sランク冒険者なんです」

　足が止まりかける。

「……あの人が？」

「はい」

　頷く。

「見た目は若いですが……とても長く生きておられる方ですよ」

---

　思い出す。

　あの静けさ。

　あの圧。

（なるほどな……）

　知らずに向き合っていたのか。

　化物に。

---

「何かが動き始めています」

　リズの声は小さい。

　だが重い。

---

　ギルドを出る。

　夕暮れの光が街を染めていた。

　だが胸の奥に残るのは、別の冷たさだった。

---

　森の奥。

　押し出される魔物。

　そして——あの男の断定。

---

（これは、始まりだ）

　風が冷たかった。

---

---

ここまで読んでいただきありがとうございます！

「続きが気になる」と思っていただけたら、ぜひブックマークをお願いします。

評価や感想もとても励みになります！

次回もお楽しみに。