第八話 雨に咲く想い花
雨は、ずっと止まなかった。数日前の嵐が去った後も、街は細い霧雨に包まれたままになっていた。
空は低く、灰色の雲が重く垂れ込めている。そんな中、トウマはいつもの黒いタンクトップとカーゴパンツ姿で、コンビニとドラッグストアの袋を纏めて右に持って歩いていた。中身はレトルトの粥、栄養ゼリー、絆創膏、消毒液、甘い缶ジュース。ケイの部屋に置く為の物だ。
信号待ちの間、トウマは無意識に左耳のピアスに触れた。銀の感触が、指先に冷たく戻ってくる。
——あの頃も、雨が多かった。視界が、ゆっくりと色を変える。祖父の家の古いピアノ教室。夕方の光がカーテンを透かして、床に長い影を落としていた。智香はダークブラウンの髪をゆるくまとめ、ピンクのインナーカラーが耳の後ろで小さく揺れていた。レッスンが終わった後、残っていた生徒を送り出すと、彼女はいつもトウマの部屋に上がってきた。
「今日も炎、安定してなかったね」
優しい声。智香は微笑みながら、トウマの右手を取った。桃色の炎が指先に灯る。蝶の形をした小さな光が、トウマの傷をゆっくりと塞いでいく。それは、温かくて、くすぐったい。
「……別に、痛くねぇ」「嘘。顔に出てるよ」
智香はそう言って、悪戯めいた笑みを浮かべていた。胸元のシャツが少し開き、左の胸、鎖骨の下にプルメリアの刺青が白く浮かんでいるのが見える。花びらの線が、柔らかい胸の曲線に沿って流れている。トウマは目を逸らしきれなかった。智香はそれを知っていて、それでも近づいてくる。
夜になっても彼女は帰らない。狭い布団の中で、智香の体温を前面に感じる。ダークブラウンの髪が顔にかかり、ピンクのインナーカラーが灯りの下で淡く光る。右腰の蝶の刺青に、トウマの指が触れる。肌が熱い。智香は痛がる声ひとつ出さず、ただ優しく息を吐きながら、トウマの頭を撫でた。
「……燈真は、本当に熱いね」「そっちだって」「私は桃色だから。熱いけど、火傷はしないよ？」
彼女はそう囁いて、唇を重ねてきた。桃色の炎が、部屋の隅で小さく揺れていたことを、トウマは今でも覚えている。身体を重ねるたびに、智香はトウマの孤独を、少しだけ溶かしてくれるようだった。
恋人にはならなかった。なろうとしなかった。それでも、あの温もりだけは、確かにそこにあった。
信号が青に変わる。トウマは軽く首を振って、過去を振り払った。袋の重みが、現実を教えてくる。人混みに流れ、ケイの部屋へ向かう。
ケイの部屋は、相変わらず殺風景だった。コンクリの壁に、最低限の家具。窓の外は霧雨で白く煙っている。トウマが袋をテーブルに置くと、ケイはベッドの端に座ったまま、静かに彼を見上げた。左半身の麻痺は大分楽になっていたが、まだ完全ではなかった。
「……また、来た」「動けるようになるまで、毎日来るって言っただろ」
トウマはいつものように、短い言葉で答える。レトルトの粥をレンジに入れ、ゼリーの蓋を開け、ケイの手が届く位置に並べていく。動作は淡々としている。なのに、ケイの黒瞳は、彼の背中を、腕を、濡れたタンクトップを、じっと追い続けていた。タンクトップから見える鎖骨が鮮明に見える。雨に濡れた肌の熱が、記憶の中で蘇る。
ケイは自分の胸の奥で、何かが小さく、しかし確実に動き始めているのを感じていた。これまで「熱」としてしか認識していなかったものが、急に「異性」として迫ってくるようだった。
トウマがケイの左手にゼリーを持たせようとして、指が触れた瞬間、ケイはわずかに肩を震わせた。
「……っ」「どうした？」「……何でもない」
ケイは黒瞳を伏せる。感情が、色が、沈殿していた。戸惑いと、小さな熱が、空洞だった場所に流れ込んでくる。ある筈がなかった心。感情が抑えきれない。トウマの橙が、また自分の中に沈もうとしている。
そして、トウマはそれに気づいていた。ケイの視線が、自分の体を這うように動くこと。指が触れただけで、小さく息を詰めること。それでも彼は、何も言わない。気づかないフリをして、優しく、淡々と世話を続ける。
「無理すんなよ。まだ左、完全じゃねえだろ」「……うん」
ケイはトウマの左耳を見た。銀のリングピアスが、部屋の薄暗い光を小さく反射している。そのデザインは、どこか繊細だった。男性がつけるにしては、線が細い。
「そのピアス……レディースのデザイン」
思わず出た声に、トウマの手が、一瞬止まった。
「……何でわかるんだよ」「誰の？」「……別に、言わなくていいだろ」
言葉を濁すように、トウマは短く答えると、立ち上がった。袋の空になったものをまとめ、ドアの方へ歩く。後ろ姿が、いつもより少し速い。
「また後で連絡しろ。何かあったらすぐ来る」
ドアが閉まる。ケイはしばらく、閉じたドアを見つめていた。テーブルの上に、黒いスマホが一つ、置かれたままになっている。トウマが忘れていったものだった。
夜になっても霧雨はまだ細かく降り続いていた。ケイはトウマのスマホを握りしめ、マンションを出た。何とか回復しつつある体で、久しぶりに外の空気を吸う。雨粒が頬に当たる感触が、遠い。黒瞳に映る街灯は、相変わらず色が薄い。なのに、胸の奥のざわめきだけが、はっきりとしている。
トウマの体温の残像。指が触れた熱。ピアスの銀の光。
ケイは行き先も決めずに、霧雨の中を歩いた。いつの間にか、小さな公園に出ていた。街灯が一つだけ点き、ベンチが雨に濡れている。誰もいない。
そのとき、影が動いた。ベンチの下から、黒紅色の気配が立ち上がる。飢えた愉悦。景の黒瞳を認識した瞬間、影の形が歪み、黒い腕が伸びてきた。
「……また」
ケイは後ずさりする。左半身に、懐かしい疼きが走る。閉じない。瞳を閉じたら終わりだと、トウマに言われたからだ。見る見るうちに、影が飛びかかろうとした、その瞬間。
青い炎が、一直線に走った。影は悲鳴も上げられずに、内側から凍りつくように炭化し、崩れていく。青白い蒸気が、霧雨の中に溶ける。
ケイが顔を上げると、街灯の下に、黒髪の少年が立っていた。ギターケースを背負い、青い瞳でこちらを見下ろしている。東堂蒼司。口元に、薄い笑みのようなものが浮かんでいた。
「……お前、黒い目だな」
蒼司はゆっくりと近づいてくる。青炎の残り香が、雨に混じる。
「影が、お前に集まってきてた。理由はわからない、けど……いい餌になりそうだ」
霧雨が街灯の光を乱反射させ、それを映す青い瞳が、怪しく、興味深そうに細められた。
