女王姉の受難～愛してるで終わる物語～ 妹に全てを奪われて一人で世界を救おうとしたら妹の放った刺客に溺愛された件

――別離――

　光が収まった時、悪魔の本は消えていた。

　契約者を失った魔神たちも、仮初めの化身(アバター)を維持できなくなって消えた。

　両腕を失い、胴から真っ二つにされていた割れ顎の男が死んだ。

　その死体は崩れ落ち、風に解けていった。

　骨の一つも、灰の一粒も残らない。

　悪魔に魂を売った者の末路だ。

　輝く竜は、愛しい女の横に侍ると、中性的な男の姿に戻った。

　――女が目を覚ましたのは、それから間も無く。

　酷い倦怠感と心地良さに目を開けると、目の前に愛するクオンの中性的な顔がある。

　思わず伸ばした両手が目に入る。

　失ったはずの右腕がある。

　…袖は無い。

　失ったはずの右足の感覚がある。

　…スカートは破れている。

　天井も見覚えのある、異界の迷宮に作った自室のもの。

　…後頭部が前回より暖かいと思ったら彼は真っ裸だ。

　次第に、意識を失う前のことを思い出してくる。

　彼の魔術で、祖国の大神殿に行った。

　そこで世界を滅ぼす元凶と戦った。

　悪魔の本、傲慢な男、高位の魔神、雑多な魔物たち。

　私は死に掛けた。

　彼が光り輝くドラゴンになって、全てを飲み込んだ…。

「…夢？」

「現実だ」

　呟きに直ぐ答えが返って来た。

　身体を起こそうとしたけど、力が入らない。

　それがアレは現実だったのだと教えてくれた。

　――《背徳の対価(エッダサクリフィス)》。

　その対価は人の命よりも重い。

　それを限界まで使い尽くした今の私は残り滓。

　凡百な天才と変わらない程度の力しか残っていない。

　残り滓の私には、アレほどの激闘の後で立ち上がる余力などあろうはずも無い。

「じゃあ奇跡？」

　思ってもいない言葉を呟く。

　現実に奇跡は無い。

　全ては凡(すべ)ての巡り合わせに過ぎない。

　才能だけでも、努力だけでも、完全足り得ない。

　だから恵まれた者は驕らずには居られないのだ。

　…しかし、現実だと言うなら何が起きたと言うのか。

「制約」

「制約？」

　彼は頷くと語り始めた。

　自分の世界から私を見つけた彼は、失った恋人に重ねて見えて、哀れんだらしい。

　救われないと。

　…胸を見られた気がしたのは気のせいだ。

　彼は私を助けたいと思った。

　けれど彼の居る世界は遠い世界。

　魚が陸で泳げないように、鳥が水中で飛べないように、こちらの世界は彼にとって不自由な世界。

　それでも無理矢理こっちの世界に来た。

　それでも私を手助けしようとしてくれた。

　死の淵の私の願いがどう捻くれて叶ったのか。

　こっちの世界には無いはずの、彼のそれが解放された。

　彼の理屈は難し過ぎて、私にも分からなかった。

　多分、それは世界の原理そのもの。

　人間の考える理論は、認識を理解し易い形に落とし込んだものに過ぎないのだから、理解できないのも無理は無い。

「あれは何だったの？」

　ウィルハザード王国の大神殿にそっくりだったけど、倒れていた司祭に見覚えは無かった。

　私が王城を離れた一年やそこらで、全く新しい司祭が就任するほど、宗教の上下関係は優しくない。

「近くて遠い未来」

　信じ難いけど、何故だか納得できた。

　魔界ですら理解の及ばない化け物たちが住んでいるのだ。

　剣を生やしドラゴンに姿を変える彼が何をしたとしても、今更驚きはしなかった。

「――来たか」

　研究室の垂れ幕を上げて、見知った顔が入って来た。

「お姉様っ！」

　アスフィアだ。

　私と瓜二つの顔。

　一部の膨らみに倍以上の差があることと、髪の色が金色なことを除けば、完璧な双子。

　立派な司祭衣を着ている。

　宝石の輝く王の冠を被っていない。

　重厚な王のマントも羽織っていない。

　綺麗な顔は、所々泥や汚物で汚れている。

　それでも私の妹だ、見間違いようが無い。

　その直ぐ後ろには宮廷魔術師の爺や。

　更に後ろには、五人の冒険者らしき者たち。

　アスフィアが駆けてきて、クオンに膝枕をしてもらっている私に、倒れ込むように抱き着いてきた。

　死ぬ！

　それを見て私は死を覚悟した。

　今の私の頭は、断頭台に乗せられたような状態。

　そこにアスフィアの全体重が掛かれば、どうなるかは自明の理。

　でも、感極まったっぽいアスフィア(アホのこ)に、そんな理性は働いていない。

　…しかし、悲劇は起こらなかった。

　クオンが片手を私の背中の下に入れて支えて、アスフィアの体重から私を護ってくれた。

　アスフィアの手が私の背中に回され、私は一安心した。

　アスフィアが泣きじゃくって私に謝る。

　彼女の言い訳を纏めると、私の指名手配は貴族連中が勝手にやったらしい。

　なるほど。

　アホな妹に、刺客を送るなんて知恵は無かったらしい。

　妹が弁明している間に、爺やたちも研究室に入って、私たちを温かい目で見ている。

　暫くして、妹が馬乗りになって抱き着いたまま、私の身体を起こした。

　そして顔を真っ赤にした。

　裸で膝枕をしているクオンから私が置き上がれば、何が見えるかは決まっている。

「ころすぞ」

「ちっちっちっ違うのお姉様っ！」

　私を抱き締める手を離して、慌てて否定する妹。

　爺やと冒険者たちから笑いが漏れる。

　何なら冒険者の一人、胸の大きなエルフが、物欲しそうな目でクオンの股間を見たので睨んでやると、彼女はそっと視線を逸らし、また場に笑いが立ち込める。

「――ここまでだな」

　賑やかな雰囲気の中、クオンが立ち上がった。

「どうしたの？」

「さよならだ」

　彼の感慨も無い言葉に、嫌な予感がした。

「契約は破棄された」

「！」

　そうだ。

　私はあの時、彼に契約の破棄を望んだ。

　契約は絶対に破棄できない訳じゃない。

　本物の契約であっても、双方の自由意思による同意があれば、契約は破棄できる。

「お前には帰る場所がある」

　クオンの姿が光の粒となって消えていく。

　転移の魔術だ。

「待って！　私はそんなつもりじゃな――」

　クオンに手を伸ばすけれど、妹が膝の上に座っていて立ち上がれない。

　妹も状況が分からず身動ぎをするだけ。

　今の私に、妹を跳ね除けるほどの力は無い。

「クオーーーーーーーーーーーーーーーーーーンっ！」

　妹が除ける間も無く、クオンは優しい笑顔を残して光に消えて行った…。