翠嵐

1～15 一章

二 「翠嵐～晩御飯のおかず～」

　もう何十分、この感覚を味わっているだろうか。それは、人にとって恐怖を与えると言われる物の一つ、落ちるという感覚。

　今二人は、まさにその恐怖に直面していた。

「うわああああ！」

　白龍が大声で悲鳴を上げていた。一身に風を受けるその姿は、落ちていることを実感させる。

　まあ落ちると言っても、地に体がついていないわけではなく、長い長い滑り台式になっているのだが。

　…但し、超高速の。これはもう滑るというより、落ちると言った方が相応しいであろう。

　もう何十分も滑っているので、腰が痛く、ズボンが摩擦で破れそうだ。そんな中で黒龍は、一人クールに決めていた。

「フンッ！　情けないっ。こんなことで動揺するとは、貴様もまだまだ子供だなっ」

「も、って何だよ？　も、って。…ってことはお前も怖いってことだなっ？」

「ちっ、違うぞ！　そんなの、言葉の綾ではないか！」

「ふーん…」

「ふーん。…じゃないぞ！」

　こんな落ちている中でもケンカ出来るとは、余裕があるのか、それとも只のケンカ好きなのか。

　それはともかくも、段々滑り台が緩やかになってきた。出口が近いらしい。

「おっ、着きそうだぞ。その証拠に光も見えてきた」

「ちょっ、ちょっと待てよっ？！　…もしかしたら、このまま行くと、空中に投げ出されて…」

　白龍はそう言いながら、その時のことを想像した。

「…地面に真っ逆さま！？」

　二人は声を揃えた。と、同時に、二人とも顔を真っ青にし、慌てふためき出した。

「どうするよ！　このまま行くと、オレ達地面に激突するぜ！」

「ええい！　俺に聞くな！　人に頼るんじゃないっ」

「でも、このままじゃ二人とも死ぬぜっ。どうすんだよ！　あっ！　お前の魔力でなんとかならねぇのか？！」

　白龍は、黒龍が魔力を使えるのを思い出すと、そう無茶ぶりのようなことを言い出す。だが。

「あっそうか！　俺の魔力ならこの事態を回避出来る！　俺におぶされ白龍！」

「お、おう！」

　白龍の無茶ぶりにも動じず、黒龍は白龍を背中に、しっかりと乗せた。出口が段々と大きくなっていく。

　そして。

「いくぞ白龍！」

　空中に投げ出されたのと同時に、ボン！　と、音がしたかと思うと、黒龍はカラスのように黒くて、鷲(わし)のように大きい鳥に変身していた。

　白龍が丁度背中に乗っている。 間一髪、落ちる前に成功したようだ。

「黒龍っ！　お前ってすげぇなっ！　こんなことも出来んのか！」

「フンッ！　当たり前だっ。俺は黒龍だからなっ」

「だから、それ意味分かんねえって…」

　黒龍の鳥は、ひとまず公園に降りる。と、同時に変身を解いた。

　公園では、子供達が遊んでいた。

「はぁ…。全く。どうにかして欲しい物だな。ああいう物は…」

「ああ、おかげで危ない目にあったぜ」

「…なあ白龍。一つ思うのだが…」

「何だ？」

「俺達は黒龍と白龍なのだから、龍に戻れば助かったのではないか？」

「⎯⎯はっ！！」

　黒龍と白龍は、パニックで、自分達がそもそも龍であることをすっかり忘れていた。

　そんな話をしているうちに、いつの間にやら子供達が歓喜の目で二人を見ていた。

　黒龍と白龍は、注目の的になっていた。

「しゅごーい！　しゅごーい！」

「もっかい！　もっかいやって！」

　二人の周りには、子供達がわらわら集まってきていた。

「なあ、白龍。この状況って…。もしかして俺達が、龍だってことがばれてしまったのか？　それとも、俺がかっこいいから集まっているのか？」

「いや、どちらもないだろう…。あるとしたら前者だな」

　子供達は、黒龍と白龍にまとわりつき、アンコールをねだっている。

「ねっ。もっかいやって！」

「ヘンシンして！　ヘンシンしてよ！」

「こういうの知ってる！ 手品っていうんだよね！」

　一人の男の子の言動により、謎は解けた。

　どうやら鳥の姿から変身を解くのを見られていて、二人のことを、手品師だと勘違いしているらしい。

「ハッハッハッハッハッ！！」

「なになに！？」

　黒龍が急に笑い出したので、子供達はまた何かやるんだと思い、期待の目で黒龍を見つめた。

　すると黒龍は、腰を下ろし、五歳くらいの小さな女の子の手を取った。

「可愛いお嬢さん、俺と付き合ってくれませんか？」

　黒龍は、その女の子の手に、軽くキスをしていた。

「犯罪だっ！」

　白龍はそう言いながら、自分の靴で黒龍の頭をひっぱたく。

「いてっ！　何するんだっ。白龍！」

「誰彼構わず、だな…」

　白龍は腕を組み、呆れた顔をしている。

「そんなことしてる暇があったら、期待に胸躍らせている子供達に、マジックでも見せてやったらどうだ？」

　白龍が腕を組みながら親指で指差す方を見ると、期待の目で待っている子供達の姿があった。

「はやくー、もっかいっもっかい！」

「…貴様、覚えておけっ」

　そう言うと黒龍は、白龍を無理矢理引っ張り、子供達の方へと行った。

「おいっ。オレは関係ねえぞっ」

「今から、こいつを猫に変えるから良く見てろよ！」

「お、オイ何すんだよ！」

「わー、そんなことできるのー？」

　嫌がる白龍を、無理やり布で隠し、黒龍は目を閉じると、何やら呪文を唱え始めた。

「───えし者よ。罪深き者に闇の罰を与えよ。この者を猫に変えよ！」

　ボン！　と音がした拍子に、白龍に掛かっていた布が取れた。しかし、白龍の姿は何処にもなく、変わりにいたのは、小さな虎猫。

「にゃっ！　にゃにが起きたんにゃ？！」

「わーっ。ネコがしゃべってるー」

　子供達は大喜びだ。だが、白龍にとっては猫にされるなど、たまったものではない。

「にゃっ！　こくりゅー！　早く元に戻せにゃ！」

「暫くそのままでいろっ。俺を汚い靴で叩いた罰だっ」

「にゃ・ん・だ・と～～！？」

　思わず拳を握りしめる白龍。だが、黒龍は白龍を無視し、子供達と何やら喋っていた。

「全く。こくりゅーの奴、好き勝手しやがって…。許せにゃいにゃ…。このままじゃ猫語喋りが癖ににゃりそうにゃ…」

「オイ、白龍。行くぞ。あっちだ」

　言いながら黒龍は、魔法でホウキを出し、それにまたがった。白龍は、黒龍の肩に乗っている。

「じゃあ、ありがとうっ。子供達よ！」

　黒龍は、空へと浮かんだ。

「しゅごーいっ！」

「飛んでるー」

「またマジックみせてねー」

「バイバーイ」

　子供達に別れを言い、黒龍は公園を後にした。

「にゃっ、こくりゅー。何処向かってんにゃよ」

「何処って、国分寺市緑川町緑川アパート二〇三号室だ」

「何処か分かったのにゃ？！」

「ああ、この近くだそうだ」

「ところで、こくりゅー」

「何だ？」

「もうしょろしょろ元に戻してくれにゃいかにゃ？」

　白龍が、少し控え目に頼んだ。すると、黒龍がニカッと笑う。

「…俺、夢だったんだよな。ホウキで空飛んで、喋る猫が一緒にいる。…何か映画みたいだろ？」

「映画って、お前映画とか見たことあるのにゃ？」

「…ラーララーラララーラー♪」

　黒龍は、白龍の言葉を無視し、高らかに歌い始めた。闇にいた黒龍が、なぜ映画を知っているのかは知らないが、そんな下らない話をしているうちに、緑川アパートが見え、黒龍は、アパートの前へと降りた。

「さてと、この二〇三号室だなっ」

「さっさと、オレを元に戻せにゃ！」

「それは部屋に入ってからのがいいだろう」

「にゃあ、それもそうにゃね」

　黒龍は白龍を連れて、二〇三号室のドアの前へ行ったが、そこで足を止めた。

「どうしたにゃ？」

「変なおじさんとか居たらどうしよう…」

「いるわきゃにゃーだろ！」

　白龍は虎猫の姿になっても、突っ込みは鋭かった。

「では、開けるぞ」

　黒龍が二〇三号室のドアを開けた。すると、そこは。

「普通の部屋だ…」

「当たり前にゃろ！」

　白龍が、黒龍の足に突っ込みを入れた。

「ちょっと狭いし、カビ臭いな。窓開けよう」

「にゃ？」

　黒龍が奥の窓を開けると同時に、白龍は、あるモノを見つけていた。

「何(にゃん)にゃ？　これ？　…ノ、ノミにゃ！　か、かゆいにゃ！」

「くっくっく。白龍、どうしたんだ？　何か呪いの猫踊りって感じだぞ」

　白龍のその様子を見て、黒龍は呑気に、白龍のノミと格闘する様子を笑って見ていた。

「笑ってにゃいで早く元に戻せにゃ！」

「わかった」

　黒龍は笑いをこらえながらも、元に戻す呪文を唱え始めた。

「───みよ。この者の呪いを解き賜え。天の力、闇の力、全ての邪悪なる魂を消し賜え」

　黒龍が力強くそう言うと、白龍は虎猫の姿から元に戻った。

「はああ～っ。やっと戻ったか…。おいっ、黒龍！　二度とこんなことすんなよ！」

「フンッ！　元はと言えば、貴様が汚い靴で俺様を叩くから悪いのだろうっ。自業自得だ」

「何言ってんだよ！　お前が見境無しに誰彼構わず手を出すからいけねえんだろ！」

「貴様には迷惑掛けてないだろ！」

「……はああ～あ、もう止めよう、ケンカなんて。体力使うだけだ…」

　白龍は、ゴロッと畳の上へ寝っ転がった。

「⎯⎯…そうだな」

　黒龍も同じように寝っ転がろうとした。が。

「おいっ白龍！　その前に掃除しないと汚く無いか？！」

「あっ！」

　白龍は飛び起きた。

　黒龍はスクッと立ち上がると、さっき入ってきたドアの方に行き、何やらポーズを構える。

「面倒臭いからこれで一気にやるぞ！」

「な、何だ？」

「こっちへ来ておいた方が身の為だぞ、白龍」

「お、おおっ…」

　白龍は言われた通り、黒龍の方に行き、後ろへと隠れた。どうやらまた、何かの魔力を使うらしかった。

「お前、魔法にばっかり頼っていいのかよ？」

　白龍が後ろで呟く。

「ではお前がこの部屋を掃除してくれるのか？」

「いや、オレ、掃除苦手だから…」

「そりゃそうだろう。あのゴミ屋敷を見たら、誰だってお前になど掃除は頼まんっ」

「悪かったなっ」

　黒龍はそう言いながらも、呪文の用意をしていた。

　黒龍は、持ってきたバッグを開けると、中からゴミ袋と、ホウキとチリトリを取り出した。

「ん？　そんなもん何すんだよ？」

「こいつらが掃除をするんだっ」

「へ？　こいつらが？」

　意味の分からない白龍を無視し、黒龍はまた、呪文を言い出した。

「───仕えし者達よ、我に力を貸さん。その命、今ここで放たれよ！」

　黒龍がそう言うと、ホウキとチリトリとゴミ袋が独りでに動き出し、掃除を始めた。

「えいしょっ、えいしょっ。黒龍様の為なら、えんやーこら、えいしょっ、えいしょっ」

　ホウキとチリトリとゴミ袋はそう歌いながら、掃除をドンドン進めて行った。

「な、なんだこりゃ」

「知らんのか？　物には命がある。その眠っている命を起こし、有効活用しているのだ。掃除専用用具だから、掃除の時は動きも素早い」

「はっ？　知るかよっ。そんなのっ」

　白龍は少し、怒りの混じった口調で言った。黒龍に馬鹿にされていると思ったのだ。

「ほら、もう終わったぞ」

「へっ？」

　黒龍の言う通り、二人が話しているうちに掃除はもう終わってしまった。

「黒龍様、終わりましたー」

「ご苦労っ。もう元の姿に戻っていいぞ」

「はひ」

　そうホウキとチリトリとゴミ袋が言うと、何事もなかったように、また元の姿へと戻っていった。

「お前…、何でも出来るんだな…。オレの部屋も同じ方法でやったのか？」

「いや、あれは俺一人でやった。早かっただろっ！　当然のことだっ。俺は、黒龍様だからなっ！」

「だからそれ分かんねえって…」

「さて、もう一仕事だ」

　黒龍は、部屋の中心に行き、何やらまた、呪文を唱え始めた。

「今度は何しようってんだ？　あいつ。…ってか、何かうらやましいなぁ。オレも魔法とか呪文とか、使ってみてえな」

「～なるがよい！」

　黒龍が呪文を言い終わると、黒龍の居た部屋に異変が起きた。

　部屋が光ったかと思うと、瞬く間にその部屋が光で包まれ、目を開けていられなくなったのだ。　　　

　次の瞬間、白龍が目を開けた時には、すでに元の狭い部屋はなく、黒龍の居る所を中心に、綺麗で広い部屋が広がっていた。

　部屋になかった風呂もトイレも出来ており、何と一部屋(ひとへや)増やして寝室まで出来ていた。

「お、おい黒龍！　何してんだよお前！　こんなことして知らねえぞ！」

「気に入ったか？」

「そういう問題じゃ無くて、急にこの部屋だけでかくなったら、外からだって…！」

「大丈夫だっ。外からは普通に見える。魔力の結界を張ってあるからなっ」

　黒龍は言いながら、すでに荷物を広げ、くつろいでいる。

「何くつろいでんだよっ。じゃあドア開けた時、人に中 見られたらどうするんだよっ」

「そこら辺は大丈夫だろう。多分なっ」

「多分って…。お前なあ～」

「そんなことより、お前も荷物を出して、くつろいだらどうなんだ？」

　呑気に畳の上に寝そべっている黒龍を見、いい加減言い争うのも飽きたのか。

「…そうだなっ」

と、白龍は自分自身も畳の上に横になった。

　白龍は、黒龍の魔法で小さくしてもらっていた荷物を、ポケットから出し、黒龍に元に戻してもらった。

「そういや～、何か腹減ったなぁ～」

　寝っ転がりながら自分の腹を押さえる白龍。

「朝から何も食ってないからな。俺のいれたレモンティーでも飲むか？」　

「いらねーっ」

「うまいのに…」

　いつの間にいれたのか、黒龍は卓袱台(ちゃぶだい)でレモンティーを飲んでいた。

「あ～あっ、ピザ食いてーな～っ」

　天井を見つめながらうわ言のように呟く。白龍は大のピザ好きであったのだ。

「ピザ？」

「ピザ！」

「なんだそれは？」

　黒龍は、ズズズッとレモンティーをすすりながら、訝しげな顔で聞く。

　すると、白龍は、卓袱台をバンッと叩いて叫んだ。

「お、お前っ、ピザ知らないのか！？」

「ああ。そんな驚くことかっ？」

「当たり前だろっ！　ビザ知らない奴なんて、聞いたこと無いぜ！」

　白龍の言葉には、明らかに偏見が入っていた。

「なっ！　そんなに言わなくてもいいだろっ！　いくら、強くて格好いい天才的な俺様だと言っても、知らないことくらいある！」

　黒龍の言葉を待たず、白龍は自分の世界に入っていた。

「ピザってのはなっ…こう、チーズが…トロトロで、生地はカリカリ、サクサクッ！　サラミにチーズっ！　薄切りトマトにベーコンっピーマンっ！　色々なモノをのせて食べる宇宙一美味い食い物さ！　ゴクっ」

　白龍は一気に捲し立てた。言いながら、よだれを垂らし、恍惚させた顔までする。

「きたなっ！　よだれを拭け！　よだれを！」

「お、おお、すまん。ピザのことを考えていたら、つい…。それに腹も減ってるしな…。よしっ！　今日の昼飯はピザにしようぜ！　お前にもあの極上の味、味わわせてやりたいしなっ！」

「お前が、そのピザとやらを作るのか？」

「何言ってんだっ。オレが作れるわけないだろ？　こういうものは、電話で注文すんだよっ」

　言いながら白龍は、携帯電話を取り出した。どうやら天界には、天界専用の携帯電話があるらしい。

「なっ、なんだっ！　それはっ！」

　黒龍が白龍の持っている、細長くて四角い物を指差した。

「何って、携帯だ」

「ケイタイ？　天界にはそんなもんがあるのか？」

「地上にもあるぜ。闇の世界にはないのか？」

「あ、ああ…」

「そうか…。…あっ！」

「どうした？」

「地上のピザ屋なんて知らねえよ…」

　白龍は意気消沈し、頭を抱えた。が、次の瞬間。

「仕方ねえっ！」

「は？」

「ピザ屋探しに行くぞ！」

　白龍は急に立ち上がったかと思うと、いきなり黒龍の腕を掴んで歩き出したのだった。

　ここは、アトト商店街。『あっと言う間に人がトコトコ集まるように』とつけた商店街らしい。

　それはともかくも、黒龍と白龍は、ピザ屋を探すため、このアトト商店街を歩いていた。

「くっそーっ！　ピザ屋ピザ屋っ！　ピザ屋は何処だっ～！」

人目を、全く気にせずに、大声で叫ぶ白龍。

「おい白龍。いくら腹が減っているからとはいえ、あんまりやかましいことはするな」

「やかましいことってなんだよっ」

　白龍が、さらにやかましくがなった。

「それより白龍！」

「なっ、なんだよっ」

　黒龍が急に大声を上げたので、白龍は少々驚いて後退した。黒龍もかなり人目を気にしてはいなかった。

「ピザを買うのはいいが、ここでは金という物が必要なのではないのか？　お前はいくら持ってるんだ。因みに俺はそんな物、見たことも触ったこともないぞっ」

「あっ！　良く考えれば、オレ達、金なんて持ってねぇじゃねえか！」

「では、ピザは買えんなっ。緑川アパートの家賃も、水道代も光燃費も電気代も払えんということだなっ」

「じゃ、じゃあどうすんだよっ！　アパート住めねえじゃねえかっ！　こっちは、腹減ってんだぞ！」

　冷静に言う黒龍に、白龍は意味も無くあたった。

「腹が減ってんのは俺も同じだ」

黒龍は、少し思案顔するが。

「⎯⎯白龍っ」

「へ？」

「俺にいい考えがある」

　すぐにニヤリと笑うと、商店街を道行く人々に聞こえるように、いきなり大声で演説のように喋り始めた。

「皆さん、長らくお待たせしました！　翠嵐のマジックショー！　今日はこのアトト商店街にいらしている皆様だけに！　存分にご奉仕させていただきますので、どうか気にいられましたら、御捻りの程を宜しくお願いします。まずはサービスのお花をどうぞ！」

　黒龍は言い終わりに、パチンと指を鳴らした。

　すると、上から綺麗な花がたくさん降り、道行く人々は思わず立ち止まると、驚きと歓喜の声を漏らした。

「おい黒龍っ。何やってんだっ」

　一人状況を飲み込めない白龍が、黒龍に小声で耳打ちをした。

「何ってマジックショーだっ。子供たちからヒントを得た。貴様も手伝えっ」

「えっ？」

「さて、皆さんっ。次は、私の助手を猫に変えます！」

「またかよ！　てか、助手かよ！」

　白龍は逃げようとしたが、これが儲かればピザが食えると思い、仕方無く付き合った。

「私がある呪文を唱えると、こいつが小さな子猫になるのですっ！　では見てて下さい！　……我に力を与えん。我に仕えし者達よ───」

　黒龍が呪文を唱え始めると、白龍は自ら布を被り、猫にされるのを待った。

　しばらくすると、白龍の周りが白い煙に包まれ、白龍は体が猫になっているのを自覚した。

「すげえっっ！！」

　観客達は大いに盛り上がっていた。見ると、観客は先程の倍ぐらいに増えていた。

　観客達は、黒龍に向かって、御捻りを投げ始めた。

「…おいっ、今あの猫、喋らなかったか？」

　一人の男性が白龍の猫を見て、隣の彼女らしき人にそう尋ねる。

「馬鹿ねっ。これはマジックよ。猫が喋るわけないじゃない。空耳よっ！」

「早く元に戻せにゃ！」

　白龍が苛立って黒龍の足を蹴る。その様子を見ていた客は、一瞬ポカンとした表情をした、が。

「猫が喋ったっ！」

「猫が喋ったぞーっ！」

「わああああっ」

　白龍が喋ったことにより、観客は沸き立ち、御捻りの数がさらに倍を増した。しかし、これは黒龍の魔法であり、観客達を騙していることもあって、白龍にとっては少々、心苦しかった。

「わかったからっ！　戻せばいいんだろうっ」

「早くしろにゃっ」

「…天と地と光と闇の神々よ。この者の呪いを──」

　黒龍が呪文を言い始めると、また白龍は自ら布を被った。

　しばらくすると、また白龍の周りが白い煙に包まれ、同時に白龍は、体が元に戻ったのを自覚した。

「うおおおっ！　戻ったーっ！」

「凄いわっ。こんなに凄いマジックを近くで見られるなんて…」

「ここの商店街に来てよかった！」

「すげぇぜっ！」

「すごーいっ！」

　観客達は口々に言うと、また御捻りを投げ始めた。白龍は こんな素直な歓客達を平気で騙せる黒龍を、少し軽蔑した。

「では次は、このトランプのマジックを見せましょうっ」

　黒龍は、軽蔑している白龍を差し置いて、どんどんマジックを続けている。

　黒龍がマジックで人々を驚かす度に、御捻りが投げられた。そんな状況に、白龍が堪らず耳打ちした。

「おいっ、黒龍。もうそろそろ止めた方がいいんじゃねえのか？」

「むっ？　そうだなっ。では、そろそろ止めるか…。白龍っ。お前は金を袋へ詰めろっ。早くしろよっ。金を詰めたらすぐずらかるからなっ」

「わかったけどよ、…その台詞、何か強盗っぽいぞ…」

　白龍はそう言いながら、御捻りを全て袋へ詰めた。黒龍も黒龍なりに、悪いことをしている気にはなっているらしい。

「おっと、もうこんな時間だっ。私は忙しいので、次のところに行かなくては…」

　黒龍はわざとらしく、ありもしない腕時計を見た。

「では皆さん！　また会う日まで！」

　黒龍は、また黒い鳥に変身すると、白龍を背中に乗せ、大空へと羽ばたいていった。

「キャ～！　鳥になったわっ！　去り方もなんだか格好いい！」

「また来て下さいね～！」

　人々が空に向かって手を振るのを横目に、白龍は黒龍の背中で呆れた様子で呟く。

「…お前、良く平気で魔法をマジックだと偽れるよな。オレ、なんか少し心苦しいぜっ」

「フンッ。天界にいたお前と一緒にするな。嘘も方便という言葉があるだろうっ。少なくとも、これで緑川アパートの家賃も、水道代も、光熱費も、電気代も払えるということだ。お前の好きなピザも買える。俺達が生きてゆくには、仕方のないことだ」

「そうだけどよ…」

「取り敢えずこのままピザ屋を探すか」

　黒龍は話題を変え、ピザ屋を上空から探した。

　それから三分後。

「おいっ、白龍。ピザ屋らしき建物は見つかったか？」

「ん～？　あっ！　建物はないが、看板はあったぞ！」

「よしっ、じゃあそこに降りてみようっ」

　黒龍の鳥は看板の前に来ると、変身を解いた。

「これがそうか？」

「ああ、確かにピザ屋の看板だ。めちゃくちゃ美味いピザ屋っ。って書いてあるし」

「ん？　GO(ゴー)!　Delivery(デリバリー)？」

「それは恐らく、その店の名前なんだろう。ここに電話番号が書いてあるから、電話して緑川アパートに届けてもらおうぜ」

　白龍は携帯で、GO！　Deliveryに電話をした。

「あ、もしもし。注文なんですが…。…おいっ黒龍っ。ピザどれにするか決めてないぞっ」

「俺はピザなんて物は知らん。てきとーに頼んでおけっ」

「え？　しょうがねえな。…あ、もしもし、すいません。じゃあそちらのお勧め品にして下さい。あ、はい。はい。…一万円？！　あ、はいはい。わかりました。住所は国分寺市緑川町緑川アパート二〇三号室です。あ、はい。わかりました～」

　白龍は手慣れたように電話を切った。

「おい、黒龍。ピザ一万円だってよ…」

「何っ！　…それは、高いのか？　安いのか？」

「オレに言われたって分かんねえよ。とりあえず、アパートに帰るぞ」

「あ、ああ。わかった」

　黒龍と白龍は、緑川アパートへと大急ぎで帰った。

　ここは、緑川アパートの二〇三号室。

　因みに家賃は六百八十九円の四畳半一間。トイレ共同、風呂無し。とは言っても、黒龍の魔法で部屋を広くし、トイレと風呂を付けたので、そんなことは関係ないが。

　まぁそれはさておき、黒龍と白龍は、ピザが届くのを待っていた。

「遅いぞ、白龍っ。頼んでから一時間は立つぞ」

「オレに言うなっ。オレだって腹減ってんだから…」

　白龍がそう言うと、部屋のベルが鳴った。

「GO！　Deliveryで～す！　ピザお届けに参りやした～！」

「あっ、はいは～い！」

「全く、遅いではないか！」

　黒龍は怒り、ドアを勢い良く開けた。

「すいません。何しろ場所が分からなくって。こちらになります」

GO！　Deliveryの配達員は、ピザの入っている箱を、二人に見せるように傾けた。

「こちら、ピザが入っているので、くれぐれも傾けたりしないで下さいねっ」

「今傾けたじゃねえか！」

「いえいえ、傾けてませんよ。中身確認します？」

　配達員は、ピザの中身を、ふたを取って見せた。

「ほら、傾いてない」

　自慢気に見せる配達員だったが、白龍はそのピザを見て、一瞬言葉を失った。そのピザは、とてもこの世の物とは思えぬ色をしていたからである。

「なんだよこのピザはっ！」

「ピザってこんな物なのか？」

「んなわけねえだろ！　…こんな物、食えるか！」

　白龍は怒り、ピザを配達員に投げ付けた。

「何！　ピザを頼んだのに違うのを持ってきたのか？！」

「いや、確かにピザなんだけどよ…色が…」

　白龍の言葉が聞こえなかったらしく、黒龍は、配達員に詰め寄った。

「帰れっ！　貴様、それ持って帰れ！」

「あっ、でもお代がまだ…」

「誰が払うかっ。貴様の名はなんだ？」

　黒龍は配達員の左胸のポケットにかかっている名札を見た。

「そうか、よしおだな。覚えたぞっ。もう二度と来るな！　また来たら、俺がお前をウサギに変えてやるから覚えておけ！」

「あははっ。そんなこと出来るはず無いじゃ…」

「俺は黒龍だから出来るんだっ！」

「…フッ、それも素敵だっ」

　よしおはそう微笑むと、部屋を出て行った。

「全く、ふざけてるぜ。こっちは腹が減ってるのによ」

「しょうがない。この金で材料を買って、何か作る他はないな」

　黒龍が、先程マジックショーで奪ったお金を見ながら、少し苛立つ白龍に提案する。

「そうだなっ。でもよ、この金って、いくら集まったんだよ？」

「さあな。数えて見るか？　…ふむ。…この無数にある丸い物は、一円、五円、十円、五十円、百円、五百円と書いてあるな。多分、これの価値の値段なのだろう。それと、この紙切れは…」

「千円、二千円、五千円、一万円…。一万円が一番高い位か。よしおの言ってた一万円って、この一番高い紙のことだったのか…。あの野郎っ」

　黒龍と白龍は、お金を試行錯誤しながら数えていった。そして、何とか数え終わった時には、すでに二人とも疲れていた。

「…よし、何とかわかったぞっ」

　妙な達成感に包まれながら並べた小銭を一瞥する二人。

「合計で…一万九千四百六十三円だ。ん？　これって高いのか、安いのか？」

「そんなの知るかよ？　ま、そんなことより、飯の材料買おうぜっ」

　黒龍と白龍は、晩御飯の材料を買うために、スーパーに向かうことにした。

　ここはアトト商店街。そこを抜けた奥には、大手デパート『ニチオン』がある。

　ここでは、食料品は勿論、衣類や電化製品、家具、雑貨、何でも揃っている。二人はそこの食料品売り場へと来ていた。

「な、何でここはこんなに広いんだっ、白龍っ」

「そんなことオレに言うなよっ。取り敢えず、何か食える物買うぞっ。こっちは腹減ってんだからよ」

　黒龍と白龍は、食料品売り場を見回した。

「おいっ、白龍！　あれは何だっ？！」

　黒龍が鮮魚市場の方を指差して言った。

「えっ？　ああっ、青魚だよ。知らねえのか？　オレはあんまり好きじゃねえけどな」

「じゃあそれは？」

　今度は近くにある肉類コーナーを見た。

「鳥肉に豚肉に牛肉。おっアザラシ肉ってのもあるぞっ」

「じゃあこれは？」

「茄子じゃねえかっ。お前、なんにも知らねえんだなっ。一体今まで何食ってたんだよっ」

「龍だから、霞(かすみ)とかな」

　黒龍が少し自慢気に言ったが、白龍はうんざりした顔をした。

「げろげろっ。ん？　待てよっ。お前確か、送別会の時、料理作るみたいなこと言ってたじゃねえかっ。どんな料理作ってたんだよっ」

「…フッ…いろいろとなっ」

　黒龍が不敵に笑うと、その笑みに白龍はゾッとした。白龍は話題を変えようと、夕飯の話をした。

「あ、あのさ、飯作るって言ってもよ、何の料理にするか決めてなかったよな。どうするんだ？」

「そうだな…。と言っても、この材料では、俺には全く分からんしな」

「そ、そうなのか？　(この材料じゃって、じゃあどんな材料ならいいんだよ～。怖くて聞けねえぜ…)　じゃ、じゃあ取り敢えず、適当に何か買おうぜっ」

「いや待て。今後のこともあると思うから、なるべく安い物を買おう」

「そうだな…」

　黒龍と白龍は、品物を物色しながら買い物をしていった。

「なあっ、これ何かどうだ？　冷凍食品のピザだってよっ。旨いのかなっ？」

「俺はピザは食ったことないから分からんっ。ところで、れーとー食品とは何だ？」

「え？　冷凍食品も分かんねぇのかよっ」

「う、うるさいっ！　質問に答えろっ」

　黒龍は少し顔を赤らめた。

「えっとだな。ま、平たく言えば、食品を保存の為に凍らせた物かなっ」

「そうか。でも、そのピザは買わんぞっ。四百円だからなっ」

「えっ？　いいじゃねえかよっ。ピザ食いてぇもんっ」

　白龍はピザを掴んで離さない。

「駄目だっ。どうしても食いたいなら、俺が作ってやるっ」

「えっ？　お前作り方分かんのかよ？」

「大丈夫だ。よしおの持ってきた、あのピザみたいに作ればいいのだろうっ」

「違げえよ！　ってかあれ、ピザじゃねえって言ったのお前だろっ！」

「そうだったか？」

　黒龍と白龍の騒いでいる中、殆どの周りの人々は二人を見つめていた。日本の人々には、二人の姿がとても滑稽に見えたのであろう。

　何せ、一人は黒髪で黒服なのはまだましなのだが、もう一人は、銀髪に真っ白な服だ。周りの人から見れば、その姿を見ただけで、どうしても、漫才コンビに見えてしまう。

　まあ、二人とも顔は良いし、服も似合っているから、文句はないのだが。

「ママ～、あの人の髪の毛、銀色だねっ。外人さんかな～？」

「そうね、外人さんね」

　一組の親子連れがそんな話をしているのが聞こえる。

「ん？　白龍っ。俺たち目立ってないかっ？」

「そうだなっ。大声でケンカしちまったからなっ」

「それだけじゃないぞ白龍。きっと、お前の髪の毛が目立ちすぎるのだっ！」

　黒龍はそう言いながら、白龍の髪の毛を引っ張った。

「いてててっ！！　何すんだよ！」

「坊主にしろっ坊主にっ！　それか黒に染めろっ！　俺みたいに格好良くなるぞっ！」

「嫌に決まってんだろっ！　それに、黒に染めてお前みたいに馬鹿になったらどうするんだよっ！」

「何だと貴様っ！」

　黒龍は、思わず拳を握った。

「ちょっ、ちょっと待てっ！　オレ達なんか忘れてねえか？」

「ん？　そういえば、何だったか…？」

　白龍は、上手く話をごまかした。それとも黒龍が馬鹿なだけか。

「あっ！」

「どうしたっ？」

「オレ達、買い物の途中だったな。ケンカしてる場合じゃねえなっ」

「そういえば、腹減ったな…」

　黒龍と白龍は、また買い物に戻っていった。

　周りの人々はそんな二人を、漫才コンビとしか思えなかったのだった。

「そういえば白龍。俺は聞いたことがあるぞ。アパートに越す場合は、隣近所に手土産を持って行き、挨拶周りをすると。それはどうするんだ？」

「お前、変なことは知ってる癖に、常識ないよな」

「何だと！」　

「取り敢えず、今のところは品物だけ買って、挨拶は明日にしようぜっ」

「そうだなっ」

　怒る黒龍を軽く流し、白龍は買い物カゴをレジへ置いた。と、その時、黒龍が驚きの声を上げた。

「はっ！」

「どうした？　黒龍」

「女神様！」

　黒龍の目の前には、レジを打ってる女神様の姿があった。だが、二人を見ても、何の反応も示さない。

　白龍も思わず声を上げた。

「めっ、女神様！」

「は？　何のことですか？」

「いや待て黒……」

　何かに気付いたのか、白龍が止めようとするが、止めるまもなく黒龍は叫んでいた。

「女神様っ、俺達は、貴様のせいで散々苦労してるんだぞっ。それなのに、何のこととはないだろうっ！」

「おい黒龍っ。良く見ろ！ 髪は茶色だし、目も黒だ。顔は同じだけど、別人だぜっ」

　女神様と呼ばれた店員は、不思議な顔で二人のやり取りを見ていたが。

「私の名前は栗栖優子(くりすゆうこ)ですけど…」

　そう名乗ると、カゴの中にビニール袋を二枚入れた。

「えっ！　…そうですか。人違いですか…」

　黒龍と白龍は悲しそうに俯いた。

「はい、四千五百二十円ですっ」

　二人はお金を払って、カゴをサッカー台の上へと乗せた。

　暫く俯いていた二人だったが、おもむろに品物を袋へと詰め始める。

「おいっ、黒龍っ。今度ばかりはお前のせいだからなっ。お前が女神様なんて言い出すからっ」

白龍は、袋に物を押し込みながら、黒龍にわざとケンカをふっかけるように言った。

「……ああ…そうだなっ…」

「へっ？」

　白龍はてっきり、黒龍が言い返してくるのだと思い込んでいたので、拍子抜けだった。

　黒龍の声には、少し落胆が混じっていた。

「…黒龍？」

「……女神様も、何で俺達を下界に何かよこしたんだろうな…」

　黒龍が、心底暗い顔で、自分に問い掛けるように俯いた。その、独り言のような問いかけに、答える白龍。

「そ、それは、この世界に不穏な空気が漂ってるって。害があれば倒せって、言ってたじゃねえかっ。それに、オレ達を仲良くする為だってっ。女神様には女神様なりの考えがあったんだろうよっ」

「それにしたって、これはあまりにもいきなりではないのかっ？！」

　黒龍は堪らず大声を上げ、白龍の方に振り向いた。

「黒龍…」

「そうだっ。女神様も何だか知らないがっ、いきなりこんな見知らぬ所へ追いやられ、仲良くしろとか、倒せとか、好き勝手なこと言っているが、人間に害する敵など居なく、もしや俺達は…⎯⎯」

「黒龍っ！」

　黒龍が、続けてその先の何かを言おうとした時、白龍が言葉の端を遮った。

「黒龍…。…その先は…言うなっ…」

「白龍…。⎯⎯すまん…」

「…と、取り敢えず、挨拶周りのタオルだかなんだか買って、さっさと家に帰ろうぜっ。腹減っちまったよっ」

　白龍は、人懐っこい笑みで、ニッと笑った。黒龍を励まそうとしているのがよくわかる。

「そうだなっ。腹減った」

　二人は、エスカレーターを昇ると、日用品の売り場がある三階に来た。

「えっ～と、タオルタオルっ」

「何かお探しでしょうか？」

　二人がタオルを探していると、可愛い店員が声を掛けてきた。

「あの～、タオルを…」

　白龍がそう言い終わらぬうちに、黒龍はすでに動いていた。

「可愛いお嬢さんっ。お名前はなんですか？」

　黒龍が、何処から出したのか、バラを一輪持って、店員に迫っていた。

「あらっ、格好いい人っ。コホンッ。私は、美幸って言いますー」

「みゆきさんっ。素敵なお名前だ！」

　黒龍は素早く、美幸にバラを渡した。

「あら、ありがとうっ」

「お前はホンットに、見境なしで誰彼構わずだなっ！」

　白龍はそう言いながら、黒龍の頭を叩いた。

「いたっ！」

「あっ、あの、何かお探しなんですよねっ？」

　美幸が少し可愛く、上目遣いで顔を横にひねる。

「タオル⎯⎯」

「みゆきさんっ。タオルを探しているのですがっ…」

「あっ、ああ、タオルですか？　それならこちらに…」

　白龍と美幸の間に、黒龍が割って入った。その行動に美幸は少し動揺したが、営業スマイルだけは何とか崩さなかった。

「ありがとうございますっ。みゆきさんは親切な人だっ」

「あぁ、仕事ですからっ」

「おい黒龍っ、どのタオルにすんだよっ、変なの近所に配れねえだろっ！」

「全く、うるさいな貴様はっ！　…あっ。あはははっ」

「あはははっ…」

　黒龍と美幸は、乾いた笑いをした。

「処で、引っ越していらしたんですか？」

「ええっ。緑川アパートの二〇三号室にっ」

「ああ、あのボロ安アパート…い、いや、あそこですか～」

「ええっ。今度遊びに来ませんか？」

「えっ？！　え、ええ…、でも仕事が忙しいから…」

　明らかに美幸は嫌がっており、後ずさりをしていた。得意の営業スマイルも、曇っている。それを見て白龍が叫んだ。

「おいっ、黒龍！　早くしろよっ」

「貴様っ」

「あ、あの、私仕事がありますので…」

「ああっ、みゆきさんっ！」

　黒龍は、足早に去っていく美幸を見送った。

　しばらく下を向き、黙っていた黒龍だったが、次第に肩を震わせる。

「…貴様のせいだっ！」

「あっ？」

「貴様のせいでみゆきさんが行ってしまったではないかっ！」

「オレのせいって、美幸さん嫌がってただろ！」

「俺にはそんな感じはしなかった！」

　黒龍が自信ありげ、かつ、怒って語尾を強くする。

「お前、女の気持ちも分かんねえようじゃ、女にモテねえぞっ。我が儘だし、自己中だし、強欲だし、浮気性だし、いいとこねえじゃねぇかよっ」

「なっ！　きっ、貴様にだけは言われたくな～～～い！！」

　黒龍は大声で叫んだ。

「すいません、そこの御二方」

　後ろから声を掛けられ、黒龍と白龍が振り向くと、二人の女性店員が立っていた。

「あまり店内で大声を出すのはやめて下さいません？　他のお客様の迷惑になるので…」

「そんなことより梨花さんっ。この人達、格好いい人達だねっ。モデルとかやってるのかな？」

「もうっ。真菜ったら、ミーハー何だからっ。…それよりあんた達っ。さっき、美幸に変なちょっかい出してたようだけど、あまり変なことしないでくれますっ？　美幸にはちゃんと結月(ゆづき)君って人がいるんだからねっ」

「ミカ…」

「ちょっと、聞いてるの？」

　白龍は、思わずその名を呼んだ。梨花と呼ばれた人は、ミカに瓜二つだったのだ。だが、白龍は、さっきの女神様のこともあり、他人の空似だと思うようにした。

　黒龍はというと、似てようが似てまいが関係ないのか、二人を口説き始めた。

「可愛いですねっ。二人ともっ。お名前はなんですか？」

「えっ、どうしようっ。梨花さんっ」

「ほっときなさいよっ。そんな男」

「まず、あなたから名前が聞きたいですねっ」

そう言うと黒龍は、梨花の手に軽くキスをした。

(げっ、何この男…)

「あっ、梨花さんいいなー」

「はっ？　わ、私は、佐原梨花(さはらりか)よっ」

「あっ、あたし、あたし、田山真菜(たやままな)っ！」

「二人とも素敵なお名前だっ」

　黒龍は、またもや何処から出したのか、 バラを二本だし、二人に渡した。

「全くっ。またかお前はっ！」

「いてっ！　痛いではないかっ！」

「見境なく誰彼構わずナンパするなっ！」

「…そんなことより、梨花さん、真菜さん。これを下さい」

　黒龍は、当初の目的であったタオルを買おうと、二人に見せた。

「あっ、はい。会計はあちらで…」

「お願いします」

「全く…。オレが探したタオルだってのに…」

　白龍はぶつくさと頭をかくも、黒龍と一緒にレジへと向かい、お金を支払った。

「引っ越して来たんですか？」

　梨花が、タオルを入れた袋を渡しながら、場を持たせようと仕方なく聞く。

「ええっ、緑川アパートの二〇三号室にっ」

「ああ、あのボロ安アパート…」

　梨花と真菜が声を揃えると、二人とも、しまったと顔を硬直させた。その後、真菜が顔を引きつりながらも、苦し紛れに何とか言葉をひねり出した。

「ひ、引っ越していいですよね～」

「梨花さんも真菜さんも、良かったら、今度遊びに来ませんか？」

「えっ？」

「おい黒龍っ！　二人とも困ってるだろっ！　行くぞっ！」

「あっ、あの…っ！」

　白龍は黒龍を引っ張って、その場から連れ去った。

　梨花と真菜は、ずっと手を振っていたが、二人が見えなくなると、ホッと安堵の息を付くのであった。

　黒龍と白龍は、家への帰り道を歩いていた。

「おい白龍！　貴様、俺の邪魔をするなっ！」

「邪魔ってなんだよっ。邪魔なのはお前の方だろっ！　二人とも困ってたじゃないかっ！」

「いいんだっ！　俺は黒龍だからなっ！」

「黒龍だったら何してもいいのかよっ！　困らしていいのかよっ！」

　白龍はそこで珍しく反抗した。

「もういいっ！　コンビ解散だっ！」

「はっ？」

「翠嵐のコンビ解散だっ！」

「おっ、良かった。ってか、元から組んだ覚えないけどなっ」

「ああっ！　解散するなっ！　解散するなっ！」

　黒龍は、いきなり意見をひるがえした。

「何なんだっ、お前…。解散するんじゃなかったのかよ…」

「解散するなっ！　解散するなっ！」

「わかったよ…。でも意味分かんねえぜ」

　こうして、黒龍と白龍の、ドタバタの買い物は終わり、二人は家へと帰っていった。

　ここは、黒龍と白龍の部屋。

「おいっ、お湯沸いたぞお湯！」

「わかってるよっ！　あちっ！」

「大丈夫か？　ぎゃあっ！　こっちは中身がこぼれたっ！」

「何してんだよ！」

　二人は、慌ただしく夕飯の準備をしていた。しばらくすると、夕飯が出来上がったようだ。

　さて、今日の夕食は何に決まったのか。

「いただきまーすっ！」

──そこには、二人淋しく、カップラーメンをすする姿があった。