華麗なる断罪2
「少しよろしいでしょうかアンソニー様。」
「構わないともフレデリカ嬢。」
顔見知り程度なら家名で呼ぶが毎朝登校時に挨拶を交わしている内に彼女とはファーストネームで呼び合う仲になった。
そこに無遠慮に割り込んでくる者がいる。
「まー！素敵なお名前。私もアンソニー様とお呼びしてよろしいですか？」
フレデリカの眉が一瞬ピクリと跳ね上がった。
……言わずと知れたソルフィエンヌ。
彼女はこの世界エデルが乙女ゲームであった時の主人公女性だ。ゲーム中では誰もが目を奪われる美少女として描かれていたが、現実のエデルは綺麗目な庶民の娘に過ぎない。
「……それでどんな用事なんだい？」
「実は今度領地で開かれるお茶会についてご相談したかったのです。」
「………。」
当然僕とフレデリカはソルフィエンヌなど無視して会話を続ける。しばらく黙って立ち尽くしていたソルフィエンヌは意を決した顔付きで再び会話に割り込んできた。
「どうして私にいじわるなさるんですか！同じクラスメートなのに。……私が庶民だからですか？」
「……ですのでこの前のデゼルの感想をお聞きしたく。」
「待ちたまえフレデリカ。」
俺は片手を軽く上げてフレデリカの話を止めた。それからソルフィエンヌの方へ向き直る。
「どうやらこのソルフィエンヌ嬢が誤解をしているようだ。彼女は庶民で会話のマナーが分からないのだろう。」
「あぁ、そう言う事ですか。」
「……か、会話のマナー？」
飲み込めていない顔のソルフィエンヌに僕は続ける。
「先ず、今僕はフレデリカ嬢と話していた。それを遮って自分の話を聞かせるのは余程親しくない限り許されない行為だ。ひょっとして……庶民の間では他人の会話を遮るのが許されているのかね？」
「いえそんな事は！……ないです。」
僕が驚いたように言えばソルフィエンヌは顔を赤らめて小さな声で答えた。
「そして2つ目。と言うか会話以前の問題だ。君は僕やフレデリカ嬢にキチンと呼び掛けて“会話に応じるか？”を聞かなかった。会話の始めにフレデリカ嬢がなんと言ったか憶えているかな？」
「……あ。……その。」
ソルフィエンヌがもたついていればフレデリカが口を開いた。
「私は“少しよろしいでしょうかアンソニー様”と申しました。私が話をしたいのでアンソニー様のご都合を伺ったのです。」
「そして僕は“構わないともフレデリカ嬢”と言った。都合は問題無いので会話に応じると返事したわけだ。……自分が他者に何かを求める時、相手の都合を確認するのもマナーだ。」
なにかに気付いた表情を浮かべるソルフィエンヌに僕はなおも続ける。
「最後に。誰にファーストネームを呼ばせるかはその当人が決める事だ。初見で“こんな風に呼ぶぞ”と言うのは主人が使用人にかける言葉だぞ。」
「…………え？わた、私はそんなつもりでは。」
そうだろうな。だがフレデリカや周囲の貴族子女達はそうは思わない。貴族間なら侮辱に当たる行為なのだ。だから僕は彼女が誤解されぬようこの会話を行った。
「君は知らなかったのだろう？」
「……はい！すみませんでした！」
……これで良い。
席にいて顔を向けずに成り行きを見守っている貴族子女達に、ソルフィエンヌが僕を侮辱したわけでは無いと伝わっただろう。
「学校は貴族と庶民が隔て無く接する場所だ。だがそれは、貴族が一方的に庶民のルールに合わせる事を意味してはいない。……どうかそこを理解して欲しい。」
「は、はい。あの、ありがとうございます。」
これをなにかのチャンスと捉えたか嬉しそうに返事するソルフィエンヌに僕は冷たい目線を送る。
「僕の事はアトレイユ令息と呼びたまえ。人としてのマナーも知らない君にファーストネームを許すつもりはない。……以上だ。」
「………は？……い。」
ポカンとした顔になった彼女を無視して僕はフレデリカに向き直った。
「会話を遮ってすまなかったねフレデリカ嬢。」
「いえ。フフフ、アンソニー様のお優しさが分かる良いエピソードが１つ増えましたわ。……ところでデゼルのお話ですが。」
「あぁ、デゼルの話だったね。」
何事も無かったかのように会話を続ける僕達を前に、ソルフィエンヌは呆気に取られたような顔付きで暫く立ち尽くしていた。
やがて軽く一礼すると教室外へ消えていった。
