華麗なる断罪1
本作は構想中のファンタジー世界を舞台にした独立短編です。
一般的な乙女ゲーム転生・断罪ものとは少し違った切り口を目指しました。
独自の文化や習慣を持つ貴族社会で、主人公は果たして思い描いた物語を始められるのでしょうか。
1年前に書いて本編が余り進んでないんです。けど、お楽しみ頂ければ幸いです！
惑星エデルは魔法と魔獣の闊歩する美しくも厳しい星。
その独特な文化の中枢をなすはゴルデバ帝国は5つのゴル王国を擁し富と力を一手に集めエデルの平和を保っていた。
火薬と内燃機関が無くしかしどこか現代地球じみた中央都市には。貴族と庶民が交わる数少ない場として学校が据えられている。
そこで起こる悲喜劇こもごも。
それが乙女ゲー“エデルガルトの聖女”略して“エデ聖”の舞台だ。
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「……だけどここ現実世界なんだよね。」
思わず溢してしまった僕はアンソニー=ゴル=アトレイユ公爵令息。
最近王都に来て元世界である現代地球の事をそこそこに思い出した。そのきっかけが学校周りの店の名前や建物の形。それと最近名前と顔の一致した令嬢や令息達。
「……お。」
その時、啜ろうとしたお茶の表面がわずかに波だった。
……ゴゴゴゴゴゴ。
山向こうの空に巨大な物体が現れた。端塔がシャープな美しい城で轟くような音は風切り音。地上数100mをゆったり飛んでいるのだが巨大建造物が通ればそんな音がするのだ。
敷地も含め全長2km程のそれは貴族の力の象徴。絶大な攻撃力を持つ空中要塞である。と同時に豪奢を凝らしたこの世界の文明の粋でもある。遠目には薄っぺらい底ですら寄れば100m以上の厚みが有る。
それを駆るのは高位貴族である女領主達だ。
彼女達は要塞と言う無骨な響きを嫌いそれを“大庭園”と呼んでいた。
……城の形と庭園の大きさからして。
「ゴル=ブリッツ子爵家の物か。」
「正解です。さすがはアンソニー様。」
問うように口にすれば横の執事が頭を下げて答えを肯定してくれた。
職業柄彼らの方がこう言う事には詳しいが、貴族の教養として大庭園を見てどこの家の物か言い当てられないのは馬鹿にされる。
まぁ、国に50程しか無い大庭園なのだから日頃図鑑でも見ていれば普通の頭脳ならまず忘れないが。
「そろそろ学校に着きます。」
「……分かった。」
そう言って僕は、下降しつつある蓮台から降りるべくソーサーを執事に渡すと学校の制服に着替えるべく立ち上がる。
蓮台は大庭園と同じ仕組みで浮遊している。つまり浮力魔石を誰かが魔法で操作している。
12畳程の狭い部屋の形をしており外から見れば窓が付いた豪華な箱だ。小さく自走は叶わず6、7頭の馬が引いている。しかし浮いているので馬車のように乗っているだけで尻が痛くなったりはしない。
さて着替えといっても立ち上がってT型ポーズでも取っていれば後はメイド達が勝手に着せてくれるだけだけど。
「では行ってらっしゃいませ。」
「……うむ。」
執事が掲げたカバンを受け取り、塀を越え中庭に達したタラップを降りていけば。校門で入校受付に並ぶ平民達の姿が見えた。
「毎朝ご苦労な事だな。」
「……ご機嫌よう。なんの事かしらアトレイユ様。」
呟けば丁度横手のタラップから降りて来た令嬢に聞き咎められてしまった。
「おはよう。……なに、毎朝あのように苦労して通学する庶民達はご苦労だと言ったのだ。」
「そうでしたか。お優しいアトレイユ様らしいお言葉ですね。」
言って彼女はタラップ下で執事が差し出したカバンを受け取った。そのままなんとなく彼女と連れだって歩き出す。
美しく整えられた庭を眺めながら暫く歩いていればやがて大きな池が見えて来た。そこでは鴨や白鳥達がエサを啄んでいる。
「鴨達と同じですわ。」
「……なにがだい？」
無口な女性かと思えば彼女はさっきの僕の言葉を考えていたようだ。
「白鳥が学校で保護されて巣まで有ると言うのに。鴨達はあの池でエサのお溢れを啄むために毎朝遠くから飛んで来ます。彼らはそれを苦労と感じているのでしょうか？」
「……ふむ。」
彼女は庶民達もそれと同じだと言っている。他に方法がない以上それが当然と思っているのだろう……と。
一見傲慢なようだが事実は彼女の言う通りだ。
庶民はどんなに富があっても蓮台を使う事を許されていない。
「僕は白鳥で良かったよ。少なくとも白鳥は食べるために狩られない。」
「……まぁ。」
羽根毛はむしられるけどな。
「昼は鴨のソテーにするとしよう。……一緒にどうだい？僕付きのコックは鴨料理が得意なんだ。」
「……ぜひ！私アトレイユ家の鴨料理はまだ頂いた事がありませんので。」
彼女が目を輝かせるのを僕は笑顔で見つめる。
別に彼女が食い道楽と言うわけでもない。貴族にとって料理レシピは家宝で他には絶対公開しない。それをどうぞと言われたので喜んだのだ。
「ではデゼル(デザート)はこちらで用意させて下さい。……ソースは甘いのですか？」
「……それがね。」
そんな会話を楽しみながら僕達はAクラスの校舎に歩いて行った。
今日は夜に新入生歓迎パーティーが有るから昼は軽めにするようコックに伝えさせるか。
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「ソルフィエンヌと申します。皆様ソフィーと呼んで下さい。」
笑顔満面の少女が教壇の横に立って頭を下げた。
……そうか主人公はここで登場だったな。
内心大いに興味を持って。
しかし表面は澄まし顔で僕は無言を貫く。他の貴族子女達も僕同様、姿勢を正し彫像のように無言で彼女を見つめた。
「学内では学友同士、貴族と庶民の身分の差無く接する規則と聞いております。どうか皆さん私とも仲良くして頂ければ嬉しいです。……？」
無反応な僕達を見て彼女は変に感じたようだ。
だが庶民が名乗ったところで貴族は返事する義務も名乗り返す義務もない。仲良くと言われてもどう仲良くすれば良いのか全く分からない。
だから僕達は礼儀正しく傾聴するに留めている。
「じゃあ席に着いて下さいソルフィエンヌ嬢。本日の予定について説明を始めます。」
「え？あの、まだ皆さんの自己紹介が……。」
言えば着席を促した男性教師はニッコリとソフィーに微笑んだ。
「貴族生徒は互いの名と家を知っています。知らないのは庶民であるソルフィエンヌ嬢他3名だけ。」
「でも、私達はお顔も分からないのでご紹介頂けないとこれから何とお呼びすれば良いか……。」
戸惑うソルフィエンヌに教師は部屋後ろに据えられた本棚を指差した。
「一般教養の家名紋章学で詳しく説明されますが、あそこに貴族年鑑=子女の部が有ります。制服にあしらわれている紋章で家が分かりますし挿絵入りで名前も記されています。」
「……あれ百科事典じゃない!? 」
50冊ほど詰め込まれた分厚い革装丁のA2サイズの本が貴族年鑑だ。1冊15kgはあり書架が無ければとても読めたものではない。
内一冊だけ特に分厚く装丁が豪華なのが家名紋章索引。公爵以下家格順にソートされておりゴルデバ帝国貴族は全てそこに名と紋章が記されている。
子女の部は特に数が多いので別冊になっているわけだ。家名紋章の方には当主と連れ添いのみ顔と名前が記載されている。
「貴族子女は当然の教養として幼い頃から家名紋章学を学んでいます。ここAクラスに入れる貴族子女ならば殆どの貴族の紋章と家名が頭に入っているでしょう。それと同世代の貴族子女達の名と顔も。」
「………！」
口元に手を当て青ざめるソルフィエンヌをよそに教師はにこやかに続ける。
「皆と仲良くしたいとは素晴らしい意欲ですね。安心して下さいここは学校です。学ぶ機会は幾らでも有りますから。」
ソルフィエンヌは大人しく教師に示された廊下側の席に着いた。
「……それでは改めて本日の予定を。」
やや緩めたものの相変わらずの姿勢で僕達貴族は教師の話を聞く。無駄口を叩く者など誰1人おらず必要事項をA5サイズのメモ帳にサラサラ書き取っていく。
庶民生徒もメモを取っているが彼らは姿勢が悪かった。僕達貴族が身近にいるのが気になるようで時折後ろをチラ見しては慌てて教師の方に向き直ったりしていた。
……なるほどこれが教育の差か。
貴族子女は幼い頃から毎日何時間も学ぶ習慣を付けさせられている。一般教養、魔法学、武術、芸術、マナーなどなど。
その間姿勢が悪ければ注意され品の無い仕草や言葉遣いを注意され。貴族としての品格を叩き込まれる。……つまり英才教育だ。
それは白鳥と鴨のように。
見れば分かる程の違いを貴族と庶民の間に生み出している。稀に洗練された庶民も居なくはないが、それは一握りの天才でそう言う者は貴族籍に組み入れられる。
……ゲームじゃないんだよソルフィエンヌ。
彼女は大して美しく見えない。
美とは顔と身体だけで判断されるものではないのだ。幾ら素材が良かろうと貴族が使う美容品を使っていないソルフィエンヌでは準男爵の娘にすら身だしなみが及ばない。厳しい訓練を受けていないので姿勢にスジは通っていない。
僕同様前世知識でも有るのか庶民とは頭１つ抜けている。
……が、それでも貴族には遠い。
ゲームなら誰もが目を見張る超絶美少女だった彼女も現実のここでは少し綺麗目な庶民の娘にしか見えなかった。
「……では各自移動して下さい。」
「「「「……はい！」」」」
声を揃えて返事する庶民達と違い、僕ら貴族子女は教師の言葉に首ひとつ振るでもなく無言で指示に従った。
我々に取っては学校ですら舞台。
どこまでも貴族を演じ切る舞台なのだ。
過去ネタを読み返していたら。
まぁ、これはこれで楽しめるかな……と。
