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その記録は、辺境領のものではなかった

　古い徴税記録の端に書かれた役職名を、セラフィーナは現在の役職一覧と照らし合わせた。

　該当する名前はない。

　ヴァルハルト領の役人にも、近隣の村を束ねる者にも、そのような役職は存在しなかった。

「北部監査補佐官……」

　読み上げた言葉が、保管庫の静けさに落ちる。

　現在の一覧にあるのは、徴税官、兵站官、村落管理官だけだ。北部全体の税を監督するような役職は、少なくとも今の制度にはない。

　セラフィーナは文書番号を指でなぞった。

「この記録が作られた三年前には、別の組織があったのかもしれません」

「領内の役職が変わっただけではないか」

　ユリウスの問いに、彼女は首を横に振った。

「役職がなくなったなら、廃止の記録が残るはずです。名称だけでなく、文書番号の付け方まで変わっています」

　彼女は税務記録の束を一枚ずつめくった。

　同じ番号が、別の資料にも現れる。

　徴税簿。

　臨時徴収の命令書。

　荷車の輸送記録。

　印章台帳。

　どの記録にも、最初の数字は一致していた。

　ただし、末尾だけが異なる。

　ある紙では四。

　別の紙では四の上に薄く別の数字が重ねられていた。

　書き換えられた跡だった。

「同じ命令を、別の記録として処理したのでしょうか」

「それは、何のために？」

「分かりません。ですが、誰が見ても同じ書類だと分からないようにした可能性はあります」

　セラフィーナは輸送記録を開いた。

　そこには、臨時徴収で集めた金の一部が、税ではなく「保管確認手数料」として処理されていた。

　金額は銀貨六枚。

　前に見つかった不明金とは一致しない。

　それでも、徴収した金を別の名目に移し、個々の支払いから切り離す仕組みは同じだった。

「銀貨六枚が、徴税の記録から消されています」

「消えたのではなく、別の場所へ移された」

「はい。ですが、移した先で何に使われたのかは書かれていません」

　ユリウスは記録を見つめた。

「この資料を外へ照会すれば、三年前の制度変更も知られる。領内の帳簿が信用できないと、自分から伝えることになる」

「何も知らないままにしておく方が危険です」

　セラフィーナは静かに答えた。

「兵士の給与まで三十三日しかありません。次の徴収で同じことが起きれば、足りない金額さえ正しく分からなくなります」

　ユリウスはすぐには返事をしなかった。

　窓の外では、風が古い屋根を鳴らしている。

「照会する」

　やがて彼は言った。

「ただし、必要な範囲に絞る。制度変更の承認記録と、この文書番号の管理元だけを尋ねる」

「それなら、質問を分けて作成します」

　セラフィーナが紙を取り出すと、ユリウスは彼女の手元へ自分の印章を置いた。

「この照会文書は、君に任せる」

　単に清書を頼まれたのではない。

　何を尋ね、どこまで書くか。その判断を任されたのだ。

「私が作成してよろしいのですか」

「領地の財務を見ているのは君だ。必要な問いも、君の方が分かっている」

　胸の奥に、わずかな熱が生まれた。

　公爵家では、帳簿を整えても、誰かに報告する価値すらない仕事として扱われていた。

　ここでは、問いを立てることそのものが役目になる。

　セラフィーナは筆を走らせた。

　制度の施行日。

　起草者と承認者。

　文書番号の管理元。

　そして、赤黒い蝋印が使用された命令書の発行記録。

　照会文書を書き終えたあと、彼女は印章台帳の古い頁を開いた。

　そこには、現在のヴァルハルト家の印とは異なる紋様が、三年前の記録に一度だけ登場していた。

　使用者の欄は空白だった。

　発行元の欄も、途中から別の紙に差し替えられている。

　セラフィーナは差し替えられた紙を裏返した。

　そこに、古い文書番号の末尾へ小さく付された別の番号があった。

　それは徴税制度の番号ではない。

　領地の権利や担保を記録する帳簿に使われる形式だった。

　徴税制度を調べていたはずなのに、彼女の指は、もっと大きな権利の記録へと伸びているのだった。