イナーニスの死篇

序章 グシャの再創

王里市立不条学園高等学校

「顔を合わせるのは初めてですね」

　そう笑む女性は、色彩を忘れたかのように白かった。

　髪も、肌も、服も、雰囲気も……なにもかもが真白だ。

「明日からあなたの担任となります、四季山《しきやま》砂月《さつき》と云います。よろしくね」

「よろしくお願いします」

　場所は、王里市立不条学園高等学校──人々には不条学園だのフジョーだのと呼称されるその建物の、校舎棟内にある小会議室である。

　"彼"は今日、目の前の担任、四季山に呼ばれてここへ来た。

　今日は平日だが、先一昨日《さきおととい》の夕方に学園前の駅周辺で棄徒による大規模な、それも多くの不条学園生徒を巻き込んだ殺戮が起こったために、生徒を始めとする殆どの学校関係者が緊急で自宅待機中である。そのため、途中ですれ違う生徒は全くおらず、学園敷地内は閑散としており、部活動中の生徒すら見受けられない。被害があった駅周辺は、御体保護課による流石の手際で、血液の一滴、肉の一欠けらすら残っていなかった。

「今日はごめんなさい。棄徒の襲撃があったばかりのところへ呼び出したりしてしまって」

　迎え入れた四季山はまず、そのように謝罪した。なんでも、学校側の都合で転入の説明を今日にするしかなかったそうだ。学校側にしても、棄徒の犠牲になった生徒の保護者への説明と弁解と説得に手を焼いているらしい。

「いえ、構いません」

「ちょっと怖いかもしれないけど、安心してね。こうして呼び出したからには、棄徒が現れたとしても先生が責任を持ってあなたを守りますので」

　こう見えても先生は強いんですよ、と四季山は微笑む。「そうなんですか」と"彼"は適当な相槌を打った。

「八区から来たのよね。どう？　二区の、この王里という街の印象は」

「都会だな、と思いました」

「その言い方だと、もう街を歩いたみたいね。それも、夜の王里を……誘われたとしても、絶対に使っちゃダメよ？　それに、人気のないところも行かない方が良いわ。特に夜は、ね。少し、物騒だから」

　四季山は笑う。きっと、昨夜のバラバラ死体やクスリを扱う人間のことを言っているのだろう。"彼"は「分かりました」と皮相のみの返事をした。

「いくら人類が死を忘れたとはいえ、死ぬのは避けるべきことなの」

　死を忘れた、と四季山は言う。そのような言い回しをする人間に、"彼"は初めて出会った。大抵は、再創の加護を得ただの、死んでも生き返るだの人々は言うのに。

　死を忘れる……どこか、否定的な響きだ。

「四季山先生は、その、再創について反対の意見をお持ちなんですか」

「ううん。そんなことはないの。死が一度きりでなくなったのは、人にとっては喜ばしいことだと思うから。そういうあなたは、どう？」

　どう、とは人類再創に反対しているか否かだろう。

「いえ、俺はどちらでもありません」

　"彼"は別に、どこぞの宗教団体のように声を大にして反対を言ったりはしない。かといって、一番様をはじめとする再創管理機構の狂信者でもない。中立なのだ。

「あなたは真っ新なのね」

　そう云い、四季山は微笑んだ。真っ白な笑み。

　どことなく博士に似ているな、と"彼"は思う。博士もまた、真っ白な笑みを浮かべていた。燃え尽きた後の灰のような、虚空に漂う雪のような。冷え切っていて、力のない笑顔。なにもかもを諦めた人間の自嘲。もしくは総てを達成した故の脱力。

「さて、話もそこそこに、まずはあなたにこの学園の中を見てもらいます」

　そう云い、四季山は端末を取り出した。そして「ちょっとごめんね」と"彼"に断りを入れ、誰かへと電話をかけ始めた。

「そう。転入生くん。これから学園内の案内をするから、頼める？　ええ、そう。うん。ありがとう、伊部《いぶ》さん。じゃあ、よろしくね」

　通話が終わり、四季山はその力無い双眸を"彼"へと向けた。

「これから、伊部さんという子があなたの案内をしてくれます」

「はあ。そうですか」

「心配しなくてもいいわ。伊部さんはとても良い子だから」

　すると、ガラリと職員室のドアが開けられた。

「……」

　小柄な女の子が、そこにはいた。肩口で切り揃えられた卵色の髪に、むすっとした口元。ギラギラと光を帯びている妙に目力の強い淡褐色《ヘーゼル》の視線が、じっと"彼"に注がれていた。

「……」

　穴が空くかと思うほどに見ていた。ガン見である。まるで"彼"という存在に込められた情報の総てを見るだけで得ようとするかのように。

「彼女が伊部さん。伊部・L(ルミニス)・クレアさん」

　ルミニス……ハーフだろうか。

「よ、よろしくお願いします。俺、名前は碧《あお》──」

　名を言いかけた"彼"を、伊部は手で制した。言うな、ということらしい。なぜだろう。

「かもん、アオミ」

　ぼそっとそれだけを言い、伊部はくるっと背を向けて、歩き始めた。

　どうやらもう、名を知っているようだ。だから名乗る必要はない、と。

「伊部さんは良い子なのよ」

　呆気にとられる"彼"へ、四季山はそう微笑んだ。継いで、

「ああ、それと。もし棄徒が現れたときは、すぐに先生も気づきますから。安心して、学園内を見回ってきてね」

　そう、言った。

　◇

「ここが体育倉庫」

　まず"彼"が連れてこられたのは人気のない体育倉庫の前だった。体育館に併設された、重々しい白扉の無機質な建物。

「体育倉庫、ですか……」

　どうして真っ先に連れて来られたのが此処なのだろう。

　怪訝に思う"彼"を余所に、伊部はガチャリと（恐らくはマスターキーで）鍵を開け、中へと入っていく。不思議に思いつつも、それに続いた。

　埃っぽく、饐《す》えた臭いが鼻を衝く。採光窓は小さく、差し込む光が薄暗い空間を心細く照らしている。重ねられたハードルに、積み重なったサッカーボールの山、棚にはなにかを入れたダンボール箱に、野球ボール、目を光らせている黒猫の置き物（まるで生きているかのような……生きているのかもしれない）、コーン、重り、空っぽのコンテナ……何の変哲もない体育倉庫だった。

　"彼"が中へ入ると、伊部はそそくさと白扉を閉めた。鍵のかかる音までする。

　不穏な気配を、"彼"は感じた。

　伊部は"彼"の傍に立つと、"彼"の顔を見上げ始めた。その双眸には敵意も害意もない。幼い少年少女のような、好奇に塗れた瞳だった。

「……」

　じっと、見上げてくる。"彼"は若干の気まずさを覚えつつ、その無垢な凝視に耐えていた。

「ゆあ、でーもんすれいぶ……」

　ふと、伊部は言った。

「あなたは、悪魔の奴隷。違う？」

　"彼"は「違うよ」と苦笑した。

　《消せ》と悪魔は"彼"に囁いた。《この者には我の存在が視えている。それがこいつの消える理由だ。消せ。消すのだ。消してしまえ。この者は我らに害を為す》

「嘘はよくない。あなたの中に、黒いモヤが視える。不愉快で不明瞭、不穏で不吉で吝嗇《けち》で我儘で口が悪い、傍若無人で心も胸も貧しそうな悪魔を、あなたは内に飼っている」

《……言い過ぎだ。言い過ぎだぞ貴様……！　殺せ、従僕《しもべ》、殺してしまえっ……！》

「だったら、どうするんだ？」

　"彼"は尋ねる。尋ねるだけだ。悪魔が怒っているが、それはとりあえず置いておこう。消そうとは思っていない。殺すなんて猶更《なおさら》だ。罪のない少女を消すなんて、そもそも平和的とは言い難い行為だ。"彼"の理想に反する行いなのだ。知るという行為が罪であるとも思っていない。

「どうもしない」

「え？」

「どうもしない。どんとたっち。おーけー？」

「お、おーけー……」

　知ってはいるけど、干渉はしない。

　伊部は、そう云っている。

「私の役目は視ること。けど、今の私は見ていたいだけ」　

　そうよくわからない言葉を残して、くるりと入口へ向き直り、伊部はさっさと体育倉庫から出て行った。《隙だらけだ。今ならば殺せるぞ》悪魔は囁く。"彼"は苦笑し首を横に振った。《うぎぎぎ……！》

　どうやら質問のためだけに、此処へ来たようだ。

　伊部の後から外へ出ようとする"彼"へ、背後からみゃあという鳴き声が聞こえた。振り返ると、黒猫が"彼"の脛の部分へ頭突きをし、尻尾をぴんと立てて、お先にとばかりに悠々と外へ出て行った。本当に、どこにでもいる。

　◇　

　校舎棟へと戻る、その途上。

　"彼"は妙な建物を見つけた。

　不条学園内の見取り図は予め見ていたのにも関わらず、それがなんなのかが分からなかった。見取り図では確か、なにもない場所だったはずなのだから。

　グラウンドの奥にひっそりと、だが異様な存在感を持ったそれは、地面から半円を突き出している、ドーム状の建造物。学園から送られてきた地図にも、サイト上の見取り図にも載っていない、その存在を隠された建物。

「あのドーム、気になる？」

　"彼"の視線の先に気付いたのか、伊部は言う。

「はい。あれはいったい、」

「のー」

「え？」

　"彼"の言葉を遮り、伊部は首を横に振った。

「敬語じゃなくていい。もっとくだけた感じでいい。おけ？」

「あ、ああ、分かりまし……分かった」

　伊部は満足げに目を細めると、「あのドームは、」とその方向を指さした。

「……」

　そして黙った。

「あの、ドームは……」

　"彼"が言うと、伊部は「シキヤマ先生に聞いて」とだけ言い、すたこらと歩き始めた。

　結局、"彼"はあのドームがなんなのかが解らなかった。