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放課後

　一日の終了を、電子の鐘が告げる。

　がやがやと喧騒の起こるクラス内には、十六組の机と椅子。明らかに、数が減っている。あのドーム内の出来事のあと、凪達がクラスに戻ると、もうすでにそのような状態だった。

　そして誰もが、そんな異常を正常と受け止めていた。

「凪は、これからどうするの？」

　隣席の栞里が、鞄を片手に尋ねる。彼女は早々に帰り支度を済ませていた。

「深景のお見舞いに行こうと思う。渡したいものもあるから」

　ポケットの中の御守りを握りしめ、凪は言う。

「あ、じゃあ奇遇だね。私も今から、深景の家に行こうと思ってたんだっ」

　一緒に行こ、と栞里は言い、クラスメイト達にちらほらと帰りの挨拶を言うと、二人は教室を出た。

「深景の家って、どこにあるんだ」

　ぽつ、と凪は尋ねる。

「え、知らなかったの？」

「うん」

「そ、そっか、そうなんだ」

　どこかホッとしたように言うと、

「都市部にあるマンションだよ。深景は、一人暮らしなの。電車に乗って行けば、すぐに着くよ」

　そうして二人は、不条学園前の駅にて、電車に乗り込んだ。

　動き出した電車は、夕闇に向けて進みだした。

　◇

「────もう一度、もう一度だ。再びの救いを、なにも間違ってはいないという確証を」

　◇

「結構、空いてたね、良かった」

　栞里の話だと、この時間帯はいつも人が多いらしい。

　数日前の黒鎧シヨクの襲撃もあってか、電車を使う人が減ったのもまた事実だろう。結局のところは誰だって、死ぬ可能性の高い場所を避けたいのだ。

　いくら蘇ると言っても、重ね続ける死は心を摩滅させる。

「……？」

　見られている、と凪は思った。

　電車内を見回すも、自らを見ている者はいない。

　窓外には、茜色に染まるビル群が流れている。

　誰も、見ていないというのに────

　ドゴ、という破裂音が、直ぐ近くから。

　それとともに電車が真横にグラリと揺れた。

「な、なにっ……！？」　

　音の出所を見ると、電車の側面を突き破り、鋭利な先端が伸びている。幸いにも、誰も貫いていないそれは、────漆黒の、突撃槍。

「なんだありゃあ！？」

「え、え……！？」

　電車は即座に緊急停止を行い、乗客は突然の出来事にあたふたおろおろとパニックに陥っていた。

　視線は、まだ絶えない。

「……」

　凪はもう一度、見た。

　電車内ではない、突撃槍が投擲された方角の辺りを。

　そして、見つけた。

　遠く、林立するビルの群れ。

　その一つの上に、逆手に突撃槍を持つ黒鎧の姿。

　腕を大きく振りかぶり、こちらへ向かい、投擲する────！

「栞里！」

「え、きゃあ！？」

　叫び、凪は栞里の手を引いた。

　ドゴオ！

　再びの音。

　凪と栞里のいた箇所に、突撃槍の尖端が突き立っている。

　さきほどよりも明らかに威力を増し、電車の窓を粉々にし、内壁を破壊していた。

　狙撃されている。

　明確な殺意と共に、狙われているのだ。

「この黒いのはっ……棄、棄徒だ。シヨクだ！」

「黒鎧がでたぞ！」

　乗客の一人が叫び、その恐怖は瞬く間に伝播した。

　慌てふためく乗客たちは、けれども電車内に閉じ込められたままである。「早く出せ」「ここから出して」と彼らの怒号とも悲鳴ともつかぬ叫びが次々と響く。

「ど、どうしよう、どうしたら」

　パニックの最中に、落ち着きなく栞里へ、

「栞里はここにいてくれ」

　そう、言った。

「凪っ、いったい、なにをするつもり」

「狙われているのは俺だ」

　言い、凪は電車から飛び出そうとクダ様を顕現し────「駄目！」栞里が、その手を握る。

「なにを」

「行っちゃダメ。行ったら、凪は死んじゃうよ。死んだら、凪はもうお終いなんでしょ！？」

「なんでそれを……」

　凪の身体にもはや再創の加護が働かないことは、クダ様以外に言っていない。

「なんとなく、なんとなくだけど分かるの。凪の身体に、あっては駄目なものが混入してしまってる」

　それはきっと、あの悪魔の文字のことだ。

　世界に存在を許されない、あの孤独で寂しがりの悪魔の、遺品《かたみ》だ。

「でも、俺にはしないといけないことがある」

　果たさなければならない約束がある。

「ごめん！」

　栞里の手を振り払い、凪は今度こそ、ひび割れた窓を破壊し、電車から飛び出した。

　目指すべくは、黒鎧の棄徒。

　彼女もやはり、自分を待っているだろうから。